El reloj marcaba las tres de la madrugada cuando Valeria despertó ahogando un grito. Su cuerpo empapado en sudor frío se incorporó de golpe en la cama, con la respiración entrecortada y el corazón martilleando contra su pecho como si quisiera escapar. A su lado, Aleksandr se despertó al instante, encendiendo la lámpara de la mesita de noche.

—Valeria, estoy aquí —susurró, intentando tocarla.

Ella se apartó instintivamente, con los ojos desorbitados, todavía atrapada en las garras de la pesadilla. En su mente, las imágenes del secuestro se repetían con una nitidez aterradora: el olor a humedad del sótano, la sensación de las cuerdas cortando su piel, el miedo visceral de no saber si volvería a ver a su hijo.

—No me toques —murmuró, abrazándose a sí misma—. Necesito... necesito aire.

Se levantó tambaleante, envuelta en el camisón de seda que ahora se le pegaba al cuerpo por el sudor. Caminó hasta el ventanal de la habitación y lo abrió de par en par, dejando que el aire frío de la noche