El pastel de chocolate y frambuesa se balanceaba peligrosamente en las manos de Valeria mientras subía las escaleras del edificio. El ascensor, como de costumbre, estaba fuera de servicio, pero ni siquiera eso podía arruinar su humor. Tres años junto a Matías merecían ese esfuerzo y muchos más.—Maldito sea el arquitecto que diseñó este edificio sin pensar en los pasteles de aniversario —murmuró para sí misma, soplando un mechón rebelde que caía sobre su frente.Al llegar al cuarto piso, Valeria se detuvo frente al espejo del pasillo para comprobar su aspecto. El vestido azul marino que había comprado especialmente para la ocasión abrazaba su figura con elegancia, y el labial rojo que Zoe le había regalado ("para que por fin dejes esos tonos nude que te hacen parecer una monja") resaltaba su sonrisa. Perfecta. Se sentía perfecta, como la vida que había construido meticulosamente durante los últimos años.Un trabajo estable como diseñadora gráfica en una agencia respetable. Un novio gu

La música se transformó en un eco distante mientras Valeria seguía los pasos de aquel desconocido. Sus dedos entrelazados con los de él transmitían una electricidad que recorría su columna vertebral. Aleksandr la guiaba con firmeza, apartándola del tumulto de cuerpos que se contorsionaban en la pista, hacia un espacio menos concurrido donde las luces rojas apenas iluminaban los contornos de los muebles.—¿Siempre sigues a extraños en fiestas clandestinas? —preguntó él con un acento que acariciaba cada sílaba, convirtiéndola en algo exótico y peligroso.Valeria levantó la barbilla, intentando recuperar algo de control.—Solo cuando bailan tan bien como tú —respondió, sorprendiéndose de su propia audacia—. Aunque técnicamente, tú me estás siguiendo a mí ahora.Una sonrisa ladeada se dibujó en el rostro de Aleksandr, haciendo que la cicatriz de su mejilla se tensara ligeramente. Había algo hipnótico en aquella marca, como si fuera la firma visible de una historia que Valeria no debería c

El reloj de la oficina marcaba las tres de la tarde cuando Valeria sintió que el mundo giraba a su alrededor por tercera vez en el día. Se aferró al borde de su escritorio mientras respiraba profundamente, esperando que la sensación pasara. El café que había pedido para mantenerse despierta permanecía intacto; su olor, antes tentador, ahora le provocaba náuseas.—¿Otra vez mareada? —preguntó Claudia, su compañera de cubículo, mirándola por encima de la pantalla del ordenador—. Llevas así toda la semana.Valeria se limitó a asentir mientras tomaba un sorbo de agua.—Debe ser estrés —respondió, aunque ni ella misma se lo creía.La verdad era que llevaba días sintiéndose extraña. Los mareos eran solo el principio. Se dormía en el metro de camino a casa, despertaba en mitad de la noche con antojos inexplicables, y esa mañana había vomitado al oler el perfume de un desconocido en el ascensor.Cuando terminó su jornada, Valeria caminó hasta el apartamento de Zoe. Necesitaba hablar con algui

El espejo le devolvía una imagen que Valeria ya no reconocía. Sus ojos, antes vivaces, ahora parecían apagados, como si una niebla los cubriera. Llevaba tres días despertando con náuseas, y aunque intentaba disimular, su cuerpo la traicionaba. Aquella mañana, mientras Aleksandr se duchaba, ella vomitó por tercera vez consecutiva.El agua caliente golpeaba los azulejos con fuerza, creando una cortina de vapor que le daba unos minutos de privacidad. Valeria se enjuagó la boca y respiró profundamente, apoyándose en el lavabo. Su periodo llevaba dos semanas de retraso.—No puede ser —susurró para sí misma, negando con la cabeza.Pero lo sabía. Su cuerpo nunca había sido irregular. Desde los quince años, su ciclo funcionaba como un reloj suizo. Ahora, a sus veintitrés, ese reloj se había detenido.El sonido del agua cesó. Valeria se apresuró a salir del baño, fingiendo normalidad. Aleksandr apareció envuelto en una toalla, gotas de agua resbalando por su torso esculpido. La miró con esa in

El cielo de Moscú amaneció cubierto por un manto gris plomizo que presagiaba tormenta. Aleksandr contemplaba la ciudad desde el ventanal de su despacho, con un vaso de vodka en la mano a pesar de la hora temprana. El líquido transparente apenas había sido tocado; su mente estaba demasiado ocupada procesando la información que acababa de recibir.El teléfono sobre su escritorio seguía encendido, mostrando el mensaje cifrado que había llegado hacía apenas veinte minutos. Uno de sus informantes más confiables dentro del círculo de Iván Morózov había arriesgado su posición para advertirle: el viejo zorro estaba moviendo sus piezas.—Señor —la voz de Dmitri interrumpió sus pensamientos al entrar al despacho—. El equipo de seguridad ha completado la revisión del perímetro. Todo está en orden.Aleksandr no se giró para mirarlo. Sus ojos seguían fijos en el horizonte urbano.—Morózov ha comenzado a moverse —dijo con voz grave—. Está contactando a sus antiguos aliados en el gobierno. Quiere de