El pastel de chocolate y frambuesa se balanceaba peligrosamente en las manos de Valeria mientras subía las escaleras del edificio. El ascensor, como de costumbre, estaba fuera de servicio, pero ni siquiera eso podía arruinar su humor. Tres años junto a Matías merecían ese esfuerzo y muchos más.—Maldito sea el arquitecto que diseñó este edificio sin pensar en los pasteles de aniversario —murmuró para sí misma, soplando un mechón rebelde que caía sobre su frente.Al llegar al cuarto piso, Valeria se detuvo frente al espejo del pasillo para comprobar su aspecto. El vestido azul marino que había comprado especialmente para la ocasión abrazaba su figura con elegancia, y el labial rojo que Zoe le había regalado ("para que por fin dejes esos tonos nude que te hacen parecer una monja") resaltaba su sonrisa. Perfecta. Se sentía perfecta, como la vida que había construido meticulosamente durante los últimos años.Un trabajo estable como diseñadora gráfica en una agencia respetable. Un novio gu

La música se transformó en un eco distante mientras Valeria seguía los pasos de aquel desconocido. Sus dedos entrelazados con los de él transmitían una electricidad que recorría su columna vertebral. Aleksandr la guiaba con firmeza, apartándola del tumulto de cuerpos que se contorsionaban en la pista, hacia un espacio menos concurrido donde las luces rojas apenas iluminaban los contornos de los muebles.—¿Siempre sigues a extraños en fiestas clandestinas? —preguntó él con un acento que acariciaba cada sílaba, convirtiéndola en algo exótico y peligroso.Valeria levantó la barbilla, intentando recuperar algo de control.—Solo cuando bailan tan bien como tú —respondió, sorprendiéndose de su propia audacia—. Aunque técnicamente, tú me estás siguiendo a mí ahora.Una sonrisa ladeada se dibujó en el rostro de Aleksandr, haciendo que la cicatriz de su mejilla se tensara ligeramente. Había algo hipnótico en aquella marca, como si fuera la firma visible de una historia que Valeria no debería c

Semanas después de aqeuel encuentro. El reloj de la oficina marcaba las tres de la tarde cuando Valeria sintió que el mundo giraba a su alrededor por tercera vez en el día. Se aferró al borde de su escritorio mientras respiraba profundamente, esperando que la sensación pasara. El café que había pedido para mantenerse despierta permanecía intacto; su olor, antes tentador, ahora le provocaba náuseas.—¿Otra vez mareada? —preguntó Claudia, su compañera de cubículo, mirándola por encima de la pantalla del ordenador—. Llevas así toda la semana.Valeria se limitó a asentir mientras tomaba un sorbo de agua.—Debe ser estrés —respondió, aunque ni ella misma se lo creía.La verdad era que llevaba días sintiéndose extraña. Los mareos eran solo el principio. Se dormía en el metro de camino a casa, despertaba en mitad de la noche con antojos inexplicables, y esa mañana había vomitado al oler el perfume de un desconocido en el ascensor.Cuando terminó su jornada, Valeria caminó hasta el apartamento

El despertador marcaba las seis de la mañana cuando Valeria abrió los ojos por cuarta vez esa noche. El sueño se había convertido en un lujo inalcanzable desde hacía días. Se incorporó lentamente, sintiendo cómo su estómago protestaba ante el simple movimiento. La náusea llegó como una ola implacable.Corrió al baño y se arrodilló frente al inodoro, vaciando el poco contenido que quedaba en su estómago. Las arcadas continuaron incluso cuando ya no había nada que expulsar. Se apoyó contra la pared de azulejos fríos, respirando entrecortadamente.—Otra vez —murmuró para sí misma, limpiándose la boca con el dorso de la mano.Era la tercera mañana consecutiva. Al principio, había intentado convencerse de que era estrés, o quizás algo que había comido. Pero en el fondo, sabía la verdad. La había sabido desde el momento en que vio aquellas dos líneas rosadas en la prueba de embarazo dos semanas atrás, en el baño de Zoe.Valeria se miró en el espejo. Su rostro estaba pálido, con ojeras profun

El cielo amaneció cubierto por un manto gris plomizo que presagiaba tormenta. Aleksandr contemplaba la ciudad desde el ventanal de su despacho en el apartamento del piso veinte, con un vaso de whisky en la mano a pesar de la hora temprana. El líquido ámbar apenas había sido tocado; su mente estaba demasiado ocupada procesando la información que acababa de recibir.El teléfono sobre su escritorio seguía encendido, mostrando el mensaje cifrado que había llegado hacía apenas veinte minutos. Uno de sus informantes más confiables dentro del círculo de Iván Petrov había arriesgado su posición para advertirle: el rival estaba moviendo sus piezas.—Señor —la voz de Dante interrumpió sus pensamientos al entrar al despacho—. El equipo de seguridad ha completado la revisión del perímetro. Todo está en orden.Aleksandr no se giró para mirarlo. Sus ojos seguían fijos en el horizonte urbano.—Petrov ha comenzado a moverse —dijo con voz grave—. Está contactando a sus antiguos aliados. Quiere debilita