ALIANA

La tensión no desaparece de golpe. Se afloja. Como un puño que se abre lenta y reluctantemente, hasta que la sala recuerda que tiene permiso para volver a respirar.

La gente empieza a moverse. A susurrar. La seguridad finge que todo esto fue parte del entretenimiento de la noche. Alguien ríe un poco demasiado fuerte. Las copas vuelven a chocar, aunque las manos aún tiemblan.

Luca mantiene a King en sus brazos, con una mano firme en su espalda y la otra descansando con naturalidad, como si esto —sostener a un niño en medio de hombres armados— fuera lo más normal del mundo.

Ron se acerca a mí, frotándose la nuca, con la mirada saltando entre Luca y King. Luego suelta una carcajada baja.

—Lo juro —dice, sacudiendo la cabeza—, cada vez que creo que te entiendo, Aliana, me demuestras que me equivoco.

Arqueo una ceja. —¿En qué sentido?

Él señala abiertamente a Luca. —Ese es un señor de la mafia española con el que he estado intentando asegurar una asociación durante años. Años.

Luca sonríe de lado. —Negocias de forma demasiado rígida.

Ron resopla. —Negocio de forma realista.

Luca se encoge de hilos. —Amenazas demasiado.

—Amenazo de forma apropiada —contradice Ron.

Miro a ambos. —Los dos suenan agotadores.

Luca suelta una carcajada. Ron me señala. —¡¿Ves?! Esto. De esto estoy hablando. ¿Cómo lo haces?

—¿Hacer qué? —pregunto inocentemente.

—¿Cómo haces amigos —continúa él— con personas que no hacen amigos? ¿Cómo te ganas la lealtad de hombres que no la dan?

Me encojo de hombros. —No intento poseer a la gente.

La mirada de Luca se agudiza ligeramente, con aprobación.

—Escucho —añado—. No pido lo que no estoy dispuesta a dar. Y no falto al respeto a personas que podrían acabar conmigo de cinco formas diferentes antes del postre.

Luca se ríe entre dientes. —Es muy respetuosa.

Ron suspira dramáticamente. —Ayúdame.

Inclino la cabeza. —¿Ayudarte cómo?

—Preséntame como es debido —dice—. Antes de que te vayas de nuevo y desaparezcas otros cinco años.

Luca mira a King. —¿Tú respondes por él?

King lo considera seriamente.

—Es ruidoso —dice King—. Pero es amable con mi mamá.

Luca asiente. —Suficiente.

Ron ríe. —Me sirve.

Me acerco más, bajando la voz lo justo. —No necesitas acorralarlo, Ron. Invítalo. Háblale como a un hombre, no como a un objetivo.

Ron me estudia. —Siempre haces que parezca sencillo.

—Lo es —respondo—. Si eres honesto.

Luca acomoda a King en su cadera. —Hablaremos —le dice a Ron—. Pronto.

Ron exhala como si acabara de ganar una guerra sin disparar un solo tiro. —Despejaré mi agenda.

—Eso sería sabio —dice Luca con ironía.

Sonrío. Por un momento, la noche se siente... ligera. Entonces, unos tacones suenan detrás de mí. Lentos. Deliberados. No necesito girarme para saber quién es.

—Vaya —la voz de Vanessa interviene con suavidad—, esto es... toda una escena.

El aire se tensa de nuevo. Esta vez no es miedo. Es irritación. Me giro con calma. Vanessa está allí, impecable como siempre, con los ojos saltando entre Luca, King y yo, como si intentara resolver un rompecabezas cuya imagen no le gusta.

—Me voy por cinco minutos —continúa ella, con una sonrisa delgada—, y de repente hay armas, niños apuñalando gente y criminales internacionales abrazando a mi... —Se detiene. Recalcula—. Abrazándote —termina.

El brazo de Luca se tensa instintivamente alrededor de King. La mandíbula de Ron se aprieta. Sonrío cortésmente.

—Hola, Vanessa —digo—. Una noche encantadora.

Su mirada se afila. —¿Quién es él?

Luca la mira una vez. Con desdén.

—No es asunto suyo —dice con calma.

La sonrisa de Vanessa se congela. Doy medio paso al frente, con voz firme y despreocupada.

—Ron me estaba pidiendo ayuda —añado—. Negocios.

Vanessa ríe ligeramente. —Por supuesto. —Sus ojos se deslizan hacia King—. Deberías tener cuidado al dejar que tu hijo ande entre hombres como estos.

La sala se queda muy quieta. Luca mira a King. —¿Te sientes inseguro?

King sacude la cabeza. —No.

—Bien —dice Luca. Luego mira a Vanessa—. Porque usted sí lo está.

No reacciono. No lo necesito. Ron se aclara la garganta ruidosamente. —¡Bebidas! —dice—. ¿Alguien necesita una bebida?

Jenna aparece a mi lado de nuevo, con los ojos entrecerrados hacia Vanessa. —Creo que ya has tenido suficiente emoción por una noche.

Los labios de Vanessa se aprietan. Me mira una última vez, buscando, midiendo, queriendo una reacción. No le doy ninguna. Me vuelvo hacia Luca y Ron, con mi mano descansando ligeramente en la espalda de King.

—Mantengamos esta noche enfocada en el amor —digo con calma.

Jenna resopla. —Y con menos intentos de homicidio.

Luca sonríe levemente. —De acuerdo.

Y así de simple, Vanessa deja de ser el centro de cualquier cosa.

Jenna bufa mientras Vanessa se acerca flotando, sosteniendo una copa de champán con dos dedos como si estuviera audicionando para ser relevante.

—Bueno —dice Vanessa a la ligera, recorriendo la sala con la mirada—, esto resultó ser... movido. No recuerdo que las armas estuvieran en la invitación.

Jenna se gira lentamente.

—Yo no recuerdo que *tú* estuvieras en la invitación —dice tajante.

Varias personas cercanas se atragantan con sus bebidas.

Vanessa parpadea, luego ríe. —Relájate. Era una broma.

Jenna da un paso más, con voz baja y letal. —Aquí va otra: esta es mi fiesta de compromiso. No fuiste invitada. Estás aquí porque te casaste con un hombre que no sabe decir que no y que obviamente está ciego.

Ron tose. Luca arquea una ceja, divertido. Enera desplaza sutilmente a King más cerca de mí.

La sonrisa de Vanessa se tensa. —Alguien está emocional.

Jenna resopla. —Alguien está delirante.

Pongo una mano en el brazo de Jenna. —Jen.

Ella exhala bruscamente pero retrocede. —Bien. Me portaré bien. Por ti.

La mirada de Vanessa se desliza hacia mí entonces, lenta y deliberada.

—¿Así que esto es lo que haces ahora? ¿Coleccionar hombres con armas y niños con cuchillos?

No respondo. No lo necesito.

Ella inclina la cabeza. —Siempre te gustó el drama.

King se pone rígido a mi lado.

—Eso no es cierto —dice con firmeza.

Todas las cabezas se giran. Vanessa lo mira, sorprendida. Luego sonríe.

—Oh —dice con tono condescendiente—, tú debes ser el niño.

King da un paso al frente antes de que pueda detenerlo. —No hables así de mi mamá.

Vanessa ríe. —Tiene carácter.

—Es protector —corrijo con calma.

Ella agita una mano. —Es lo mismo. Aunque, honestamente, los niños necesitan disciplina. Este parece un poco... malcriado.

La palabra golpea. Lo siento como una grieta en el suelo bajo mis pies. Los puños de King se cierran. —Retira lo que dijiste.

Vanessa me mira. —¿Ves? Mal genio. Debe venir de familia.

Ahí es cuando lo dice.

—Sabes —continúa Vanessa casualmente—, si no hubieras estado tan obsesionada con Michael, mi matrimonio no se estaría desmoronando. Tú lo arruinaste.

La sala se queda en silencio. La respiración de King se entrecorta.

—No —salta él—. No acabas de llamar a mi mamá una rompehogares.

Vanessa vuelve a reír. —Oh, cariño, tú no...

Me muevo. El sonido de mi palma conectando con su mejilla es agudo, limpio, inconfundible.

*¡Zas!*

Los jadeos estallan. Vanessa retrocede tambaleándose, llevándose la mano a la cara, con los ojos muy abiertos por el shock mientras su copa de champán se hace añicos.

Me quedo perfectamente quieta, bajando la mano lentamente.

—No vuelvas —digo con firmeza— a hablarle a mi hijo. Jamás.

Mi voz no tiembla. El silencio es absoluto. Michael interviene entonces, como si tiraran de él con una cuerda.

—Aliana... —comienza.

No lo miro. Él se vuelve hacia Vanessa, que está temblando ahora: rabia, humillación e incredulidad, todo mezclado.

—Lo siento —dice él rápidamente—. Nos vamos.

Me mira entonces, con algo conflictivo y crudo cruzando su rostro.

—Lo siento —repite. Más suave. Sin estar seguro de para quién es la disculpa.

Me encuentro con sus ojos al fin y me encojo de hombros con indiferencia. —Deberías estar disculpándote con los anfitriones, no conmigo. Dejaré pasar esto hoy por Jenna, pero no habrá una próxima vez.

Él asiente una vez, como si eso le doliera. Vanessa me lanza una mirada de odio mientras Michael la guía hacia la salida.

—Esto no ha terminado —sisea ella.

No respondo. Las puertas se cierran tras ellos.

Jenna exhala ruidosamente. —Bueno.

Luca se ríe entre dientes. —Eso fue... divertido. ¿Es que no saben que no deben hacerte enojar? Lo digo por el bien de todos.

Ron se frota las sienes. —Necesito un licor más fuerte.

King me mira. —¿Estoy en problemas?

Me arrodillo frente a él, acunando su rostro con ternura. —No, mi vida.

—¿Porque grité?

—Porque te defendiste —corrijo.

Él asiente, satisfecho, y me rodea el cuello con sus brazos.

—Te amo, mami —susurra.

Cierro los ojos brevemente. —Yo te amo más.

La música vuelve a sonar, vacilante al principio, luego más fuerte.