Aliana

La sala burbujea en el momento en que entro. No de forma ruidosa, sino con una calidez como la de un espacio que sabe que está a punto de albergar algo bueno.

—¡Aliana!

La voz de Jenna atraviesa todo. Se me echa encima antes de que pueda procesar lo que ocurre; sus brazos me rodean con fuerza, riendo, irradiando un nivel de energía que parece haberse acumulado todo el día solo para mí.

—Te ves ilegal —dice, apartándose lo justo para mirarme de arriba abajo—. ¿Rojo? ¿Rubia? ¿Intentas matar a alguien?

—Tengo una reputación que mantener —digo con ironía.

Ella chilla de todos modos y vuelve a abrazarme. —Te extrañé.

—Estoy justo aquí —le digo.

—Lo sé, pero igual.

Lily aparece de repente a su lado. Está más tranquila pero no menos emocionada. Su sonrisa es más profunda, más lenta: puro orgullo.

—Te ves... establecida —dice ella.

Giro un poco la cabeza. —Eso es "idioma Lily" para decir "peligrosamente poderosa", ¿verdad?

Ella sonríe. —Algo así.

Mira a King en mi regazo. —Y tú, pequeño —le dice, bajándose un poco—, estás más alto cada vez que te veo.

King sonríe de oreja a oreja. —Mamá dice que es porque como mis vegetales.

Jenna resopla con fingida indignación. King ríe, orgulloso de sí mismo.

Entonces aparece Enera, encantadora como siempre, con su sola presencia fluyendo en el aire sin llamar la atención. Su esposo está cerca, una presencia constante y firme ahora.

—Aquí estás —dice Enera con calidez, plantándome un beso en la mejilla—. Estaba pensando que el mundo te había robado otra vez.

—Temporalmente —respondo—. Siempre me devuelve.

A ella la sigue la madre de Michael, hermosa y refinada, cuya expresión se relaja en el momento en que ve a King.

—Ahí está mi niño guapo —dice.

—¡Mira, abuela! —exclama King.

Él se lanza hacia ella sin dudarlo. Ella ríe, atrapándolo con facilidad, besando la coronilla de su cabeza como si fuera lo más natural del mundo... porque lo es.

—Te ves hermosa, Aliana —me dice en voz baja.

—Gracias —respondo, y lo digo de corazón.

Me quedo allí hablando con la gente sobre la ceremonia, sobre las aventuras de Enera, el anillo de Jenna, la fecha límite imposible de Lily... conversaciones que se solapan, fáciles, vivas. Me siento... enraizada.

Entonces, algo cambia. No es ruidoso. No es evidente. Es instinto. King se tensa ligeramente en el abrazo de su abuela. Sus ojos se fijan en un punto detrás de ella. Yo sigo su mirada.

Michael está a unos metros de distancia. No ha dicho nada. No se ha movido. Solo está mirando a King. No es curiosidad. No es confusión. Es reconocimiento. Algo primitivo cruza su rostro antes de que logre regular sus facciones, pero es demasiado tarde, ya lo he visto.

King inclina la cabeza. —¿Mamá?

Respondo de inmediato: —Estoy aquí.

Michael da un paso adelante sin darse cuenta de que lo hace, luego otro; sus ojos están clavados en mi hijo. King lo mira con la misma intensidad, sin parpadear. Esta es la forma en que King evalúa a las personas cuando decide si valen su tiempo.

—¿Por qué ese señor me mira así? —pregunta King directamente.

Parece que la sala contiene el aliento. Michael se detiene. Está demasiado cerca. Puedo tocarlo sin tocarlo. Siento esa vieja familiaridad: no deseada, inoportuna, pero imposible de ignorar.

Él traga saliva.

—Tú... —Su voz suena áspera—. Tú...

King frunce el ceño. —¿Te conozco?

La pregunta cae como una bomba silenciosa. La mandíbula de Michael se tensa. Sus ojos se desvían hacia mí por una fracción de segundo, luego regresan a King.

—No lo creo —dice lentamente.

King asiente con satisfacción. —Vale.

Aparta la mirada, con la mente ya enfocada en otra parte, sellando el momento con la eficiencia de un niño que archiva una idea que ya no le inspira. Michael no se mueve. No parpadea. Es como si le hubieran quitado el aire de un golpe. Doy un paso más cerca, con mi mano en la espalda de King.

—Vamos a buscar nuestros asientos —digo con calma.

Michael finalmente me mira. Hay algo eléctrico entre nosotros, algo breve, afilado y peligroso. No es memoria. Es instinto. Sostengo su mirada exactamente un segundo y luego me alejo. Y sea lo que sea que haya sido eso... lo dejo atrás.

Todo transcurre sin problemas hasta que surge algo inesperado. Sucede rápido. Demasiado rápido para la cortesía. Demasiado rápido para protocolos de seguridad y advertencias susurradas. Un segundo la sala está vibrando —champán, risas, tintineo de copas— y al siguiente, el aire se tensa como si alguien hubiera tirado de un cable.

Lo siento antes de verlo. Los hombres de Ron se mueven profesionalmente. Trajes negros se desplazan. Manos desaparecen bajo las chaquetas. El metal brilla. Un arma sale de la funda. Los jadeos recorren el lugar. Alguien grita.

—Que todo el mundo mantenga la calma —espeta uno de los hombres de Ron, con el arma en alto.

Al otro lado de la sala, el otro grupo no se inmuta. El hombre en el centro de ellos —alto, endiabladamente guapo de una manera que parece ganada y no fabricada— inclina la cabeza y se mofa suavemente, como si esto fuera un inconveniente que interrumpe su cena.

—¿En serio? —dice con desdén—. ¿En una ceremonia de compromiso?

Mi corazón golpea con fuerza.

—King —digo con firmeza, moviéndome ya...

Demasiado tarde. King sale disparado. Directo hacia el hombre.

—¡King! —grito.

Uno de los hombres de Ron se lanza y lo agarra por detrás. Todo se fractura. King se retuerce como una fiera, la furia iluminando su pequeño rostro. Veo su mano moverse: rápido, preciso. Un destello de plata. El hombre suelta un quejido y retrocede tambaleándose, agarrándose el muslo. La sangre brota.

La sala estalla.

—¡No... no disparen! —clama alguien.

Otro hombre levanta su arma, con el dedo tensándose en el gatillo...

No pienso. Actúo. Mi mano ya se está moviendo, ya está firme.

El disparo suena fuerte y limpio. La bala arranca el arma de la mano del hombre, enviándola a patinar por el suelo de mármol. El silencio cae de golpe. King ya está corriendo de nuevo. Directo a los brazos del otro hombre.

—¡Luca! —grita.

La expresión del hombre se desmorona instantáneamente. Cae sobre una rodilla y atrapa a King en plena carrera, levantándolo como si no pesara nada.

—Pequeño lobo —murmura Luca, con el shock y el alivio mezclándose en su voz—. Estás más grande.

King se aferra al cuello de Luca como si hubiera llegado a casa.

La sala está congelada. Luca levanta la vista con calma.

—Armas. Al suelo. Ahora.

Sus hombres no dudan. Las armas golpean el piso. Ron exhala con fuerza. —Retírense —ordena a sus propios hombres.

Luca se levanta lentamente, con King aún aferrado a él, y camina directo hacia mí. El pulso me retumba en los oídos. Se detiene frente a mí. Luego me abraza. Fuerte. Protector. Familiar.

—Debí venir antes —murmura.

Cierro los ojos medio segundo. —Estás aquí ahora.

Se aparta lo justo para mirarme a la cara. —Siempre.

Detrás de nosotros, alguien se aclara la garganta. Ruidosamente.

—Ajam —dice Jenna, con los brazos cruzados y los ojos entrecerrados hacia Luca—. ¿Ahora nos dedicamos a abrazar capos internacionales del crimen? ¿Eso estaba en el programa?

Luca sonríe levemente. Abro los ojos.

—Esta es mi amiga Jenna. Él es Luca.

Luca sonríe de lado y extiende su mano libre. —Disculpe, futura novia, no quise sobresaltarla. Feliz compromiso.

Mira a Ron y asiente. Lily me mira, luego a Enera, y se ríe.

—Oh, Aliana, tenemos tanto de qué ponernos al día...