ALIANA

Si alguien me hubiera dicho hace cinco años que estaría en un escenario, que la gente pujaría por mí por una buena causa y que llevaría un vestido realmente elegante, habría pensado que estaba loco.

Sin embargo, aquí estoy. El foco calienta mi piel. Una sala llena de hombres poderosos, dinero, ego y champán. El tipo de personas que sonríen con la boca y calculan con la mirada.

El anfitrión anuncia: —Para el lote de esta noche tenemos algo realmente especial.

Respiro hondo.

—La persona que más puje tendrá una cena con Aliana que durará dos horas. Aliana es una famosa diseñadora, además ayuda a personas necesitadas y dirige su propio negocio. Todo el dinero recaudado irá a la fundación que ayuda a mujeres a emprender sus negocios.

Un aplauso recorre la sala. Sonrío con calma. Por dentro, estoy deseando salir de aquí. Quiero quitarme este vestido, estos tacones y simplemente irme a dormir. Escaneo a la multitud evaluando las salidas y leyendo los rostros.

Luca está sentado en su silla con la espalda recostada. Lleva traje y su rostro no muestra ninguna emoción. Una de sus manos descansa sobre su pierna. Me mira y asiente levemente. Me siento mucho mejor ahora; Luca se asegurará de que esté a salvo.

Michael está sentado tres filas atrás. Se ve muy serio. Tiene la mandíbula muy tensa y sus ojos están fijos en mí. Es como si tuviera miedo de que desaparezca si cierra los ojos.

Y entonces... Dominic. La sorpresa inesperada. ¿Cómo es que está aquí siquiera? Está cerca del pasillo, mirándome con una sonrisa de suficiencia. Su confianza es altísima porque siente que es quien mejor me conoce. Siente que todavía estamos conectados. Aparto la mirada, negándome a darle más que ese segundo.

El subastador comienza:

—Empezaremos la puja en diez mil millones de dólares.

Alguien levanta la mano de inmediato: —Quince mil millones.

Otro: —Veinte mil millones.

Los números siguen subiendo. Intento mantener una expresión normal. Mi corazón empieza a latir muy rápido. Esto no se trata de dinero. Nunca se trata de eso. Se trata de intención y control. Se trata de quién logra estar cerca del poder.

—Veinticinco mil millones.

Dominic levanta su paleta. Mi estómago se aprieta de nervios; es muy incómodo cuando se me contrae así. No. Él no. Preferiría cancelar la subasta antes que sentarme frente a ese hombre durante dos horas mientras finge que el pasado no ocurrió.

Michael levanta su paleta sin dudarlo.

—Treinta mil millones —anuncia el subastador, con la voz quebrándose un poco por la sorpresa.

La sala estalla. La gente jadea, susurrando entre sí. Algunos levantan sus teléfonos discretamente para capturar el momento. Alguien al fondo se ríe con incredulidad.

Treinta mil millones de dólares por una cena.

Es obsceno. Es ridículo. Es Michael.

Dominic se da la vuelta con los ojos muy abiertos y el rostro enrojeciendo. —¿Estás loco? —dice con una voz lo suficientemente alta para que muchos lo oigan.

Michael ni siquiera mira a Dominic. El subastador dice: —Treinta mil millones a la una.

Luca suelta una risita para sus adentros.

—A las dos.

Dominic duda. Su mandíbula se tensa. El orgullo lucha contra la realidad hasta que exhala, reconociendo que ha sido superado.

—¡Vendido!

La gente aplaude con fuerza. Exhalo lentamente. Michael se levanta y se alisa la chaqueta; lo hace despacio y con cuidado. Nuestras miradas se cruzan en la distancia y yo asiento para indicar que entiendo.

Las luces empiezan a atenuarse. La gente se mueve, conversan entre ellos. Luca ya está de pie junto al escenario.

—Vaya, Aliana, ¿treinta mil millones por cenar contigo?

Suelto un suspiro. —Yo no puse el precio.

—Lo sé —dice él, mirando hacia Michael, que se abre paso entre la multitud—. Él lo hizo.

Michael se acerca a mí, mostrándose muy cuidadoso y respetuoso. Se detiene a cierta distancia.

—Gracias por elegir venir conmigo.

Ladeo la cabeza. —No me has comprado a mí como persona, solo los derechos de una cena de dos horas.

Él asiente. —Lo sé, Aliana, pero gracias de todos modos.

Verlo así, a pesar de cuántas veces me hirió, resulta surrealista, así que lo sigo observando para ver qué trama. Dominic está de pie a lo lejos, observando con cara de pocos amigos. La presencia de Luca es sólida a mi lado, protectora pero no posesiva.

Me aclaro la garganta y me dirijo a Michael: —La cena tiene que ser en un restaurante público.

Michael asiente. —Me parece bien. Cualquier lugar donde te sientas cómoda está bien para mí.

Bajo del escenario con paso firme y la espalda recta. Al pasar junto a Dominic, él me mira con desprecio. —Siempre te gustaron los hombres fuertes y al mando —me dice.

No me detengo por él. —Siempre me han gustado los hombres leales que saben cuándo detenerse después de haber metido la pata.

Las palabras aterrizan exactamente como quería. Afiladas. Finales.

La mano de Luca toca mi espalda instándome a caminar hacia adelante. Asiento levemente. Michael camina detrás de nosotros.

Al llegar al vestíbulo, le digo a Luca: —Te veré luego, Luca.

Él deja de hablar, me mira al rostro un momento y asiente. —Llámame si me necesitas.

—Lo haré.

Toma mi mano, le da un apretón y se marcha, perdiéndose entre la multitud.

Michael y yo nos quedamos en el vestíbulo de mármol. Es una sensación extraña. Estamos solos aunque haya mucha gente caminando a nuestro alrededor.

—Hay un restaurante muy agradable a dos calles de aquí, Aliana; si te parece bien, podemos ir allí —dice con calma.

Asiento. —Guíame.

El restaurante es tal como lo describió. Elegante sin ser excesivo. Tranquilo sin ser demasiado íntimo. Nos sientan en una mesa de esquina. Tenemos una vista clara de la entrada y de la calle. Yo elijo el asiento que da a la puerta. Viejo hábito. Siempre conoce tus salidas.

Michael está sentado frente a mí. Tiene las manos entrelazadas sobre la mesa. Espera a que yo diga algo y marque el tono de la conversación.

Suelto una risita. —Gastaste treinta mil millones para que esta cena ocurriera, Michael. ¿Qué pasa?

Él sonríe. —El dinero será útil para la fundación.

—¿Y tu reputación?

Él sonríe un poco. —Dejó de importarme cuando me di cuenta de que había perdido lo que realmente importaba sin siquiera saberlo.

Bebo un sorbo de agua mientras el peso de sus palabras se instala entre nosotros. Es una sensación difícil de ignorar.

—Michael...

La puerta se abre. Miro instintivamente y me quedo helada al ver a Dominic. El tipo entra en la sala como si fuera el dueño. Mira a su alrededor hasta que ve nuestra mesa. Entonces su rostro cambia. Se acerca a mí antes de que pueda reaccionar.

—Necesito hablar contigo, Aliana.

—No va a suceder, Dominic.

El tipo tiene el descaro de verse molesto. —Necesito hablar contigo.

—Creo que deberías haberme llamado primero —le digo—. Deberías haber pedido una cita conmigo.

La mandíbula de Michael se tensa. No dice ni una palabra mientras escucha, y me doy cuenta de que probablemente no recuerda a Dominic. Dominic lo mira un momento y luego vuelve sus ojos hacia mí.

—¿Puedo hablar con ella solo cinco minutos?

—No —respondo tajante.

—Aliana, por favor. Cinco minutos.

Hay algo en su voz que me hace detenerme y pensar. Dominic siempre se abría paso a empujones en todo, ¿y ahora está pidiendo permiso? Miro a Michael. Él asiente un poco y dice: —Es tu elección.

Exhalo lentamente. —Tienes dos minutos aquí mismo, eso es todo.

Dominic parece que va a decir algo más, pero cambia de opinión. Toma una silla y se sienta. El silencio se alarga.

—Y bien —digo yo, esperando respuesta.

—Lo siento, Aliana. Te debo una disculpa.

Espero.

—Por todo lo que te hice en aquel entonces; te culpé por cosas que ni siquiera sabías que estaban pasando y me enfadé con el mundo.

Trago saliva con dificultad.

—¿Sabes que me volví a casar? —Niego con la cabeza—. Duró ocho meses y fue un desastre total porque en ese punto me di cuenta de que fui horrible contigo.

—¿Por qué disculparse ahora?

Me mira con impotencia. —Te veo ahí arriba y recuerdo todo lo que te hice por mi inseguridad. Di por sentado tu amor, te di por sentada a ti y casi destruyo tu autoestima, así que lo siento, Aliana. No tienes que perdonarme, solo quiero que sepas que lo siento.

Michael nos observa en silencio.

—Mi exesposa decía que yo era un narcisista inseguro. Tenía razón.

Lo miro, pero no tengo idea de qué decirle.

—Mi miedo a no ser lo suficientemente bueno dio paso al monstruo en el que me convertí. Ahora estoy viendo a un terapeuta.

—Me alegra que estés buscando ayuda, Dominic.

Se me cierra la garganta; ni una sola vez imaginé que Dominic se disculparía después de todo lo que me hizo pasar.

—Siento haberte lastimado, Aliana.

Me niego a llorar y no digo nada porque no confío en que no me desmoronaré frente a ellos. Él se levanta despacio.

—Os dejaré volver a vuestra cena. Solo necesitaba que escucharas esto de mí. No de abogados, ni de amigos comunes, ni de redes sociales. Necesitaba que lo escucharas de mí.

Asiento. Él se detiene un momento y dice:

—Te ves feliz. Me alegra ver eso.

Se marcha.

Me quedo en silencio mucho tiempo, simplemente pensando. Michael extiende la mano sobre la mesa despacio, con la palma hacia arriba. Pongo mi mano sobre la suya. Sus dedos se cierran suavemente sobre los míos. Están suaves y cálidos.

—¿Estás bien? —me pregunta.

Suelto una risita suave. —Eso fue inesperado.

Él asiente con comprensión.

—Esto no significa que te perdone.

El pulgar de Michael roza mis nudillos. —Lo sé. Ya has sido bastante generosa tal como están las cosas.

Lo miro a los ojos. El camarero se acerca a nuestra mesa, con aspecto inseguro. —¿Están listos para pedir? —nos pregunta. Ni siquiera he echado un vistazo a la carta todavía.

Michael sonríe un poco. —¿Podría darnos unos minutos para hablar?

—Por supuesto, señor.

Cuando me quedo a solas con él de nuevo, aprieto su mano.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por dejarme manejar a Dominic sin interferir. Puede que no tengas tus recuerdos, pero debe haberte costado mucho no involucrarte.

Él suelta una risita. —Siempre estaré ahí cada vez que me necesites, Aliana.

Retiro mi mano de la suya y cojo el menú. —Dime qué es bueno aquí.