ALIANA

El restaurante se vacía gradualmente. Michael espera hasta que estoy completamente erguida, con el abrigo puesto y el bolso en la mano, antes de hablar.

—¿Puedo? —pregunta, indicando la salida.

Asiento una vez. —Puedes acompañarme fuera. Nada más.

Un destello de alivio y control cruza su rostro. —Entendido.

El aire de la noche es fresco y limpio cuando salimos. La ciudad late a nuestro alrededor, pero hay luces de cámaras a lo lejos, ni de cerca lo suficientemente próximas como para preocuparse. El aparcacoches trae su coche antes de que tengamos que pedirlo.

Él me sostiene la puerta. Me detengo. Lo miro.

—Viejos hábitos —se apresura a explicar—. Puedo parar.

Lo examino un segundo más de lo necesario antes de deslizarme en el asiento. —No tienes que desaprender la cortesía porque pienses que me hará sentir incómoda.

Él exhala, sonriendo levemente, y cierra la puerta.

El trayecto comienza en silencio. No es incómodo, solo cauteloso.

—No tenías que hacer eso —digo finalmente.

—¿Hacer qué?

—Los treinta mil millones —digo—. Fue innecesario.

—Fue deliberado —corrige suavemente—. Y no tuvo nada que ver con comprarte.

—Sé que lo has dicho dos veces esta noche —admito—. Por eso dejé que pasara.

—¿Ah, sí? —dice, asintiendo mientras acepta eso sin intentar forzarlo hacia algo más.

Conduce en silencio hasta que nos acercamos a mi barrio.

—Gracias —dice con voz baja— por la cena.

Lo miro. —Pagaste por el privilegio.

—No me refería a eso —dice—. Gracias por no huir.

No respondo a eso. El vehículo reduce la velocidad. Luego se detiene. Frunzo el ceño ligeramente al mirar por la ventana.

—Ese no es... —comienzo, pero Michael apaga el motor. Me giro hacia él—. Te pasaste de mi edificio.

—No —responde con naturalidad—. Quiero que sepas que ahora vivo cerca de ti.

Vuelvo a mirar. Mi ático está justo al otro lado de la calle, con las luces encendidas. Y al lado... el edificio contiguo.

—Compraste el edificio que el agente inmobiliario dice que ha estado vacío durante años.

Los reflectores se encienden. El frente está impecable. El trabajo de restauración está completo. Mi corazón da un vuelco.

—Michael —digo lentamente—, ¿por qué el edificio de al lado del mío está ocupado de repente por ti?

Él se desabrocha el cinturón de seguridad. —Porque quiero estar cerca.

Silencio. Me giro completamente hacia él.

—¿Perdona?

—Lo compré —dice con calma—. Hace tres días.

Abro la boca. La cierro.

—Tú... —Suelto una carcajada, incrédula—. No es solo "cerca", no —digo—. Es justo al lado.

Él hace una mueca. —Técnicamente está cerca.

Lo miro fijamente. —Te mudaste al lado de mi casa sin informarme —digo.

—Iba a decírtelo —responde—. Esta noche parecía... apropiada.

Sacudo la cabeza y una risa aguda escapa de mí. —Eres increíble.

—Me han llamado cosas peores.

—Esto roza el acoso —añado.

Él levanta ambos brazos. —No he entrado en tu dominio. No lo haré a menos que me invites. Busco estar cerca de ti, no presionarte.

Miro el edificio, luego el mío.

—Estás loco —gruño.

—Sí —asiente él con facilidad.

Suspiro, frotándome la sien. —Te das cuenta de que esto no cambia nada —digo.

—Lo sé —responde—. No pido que lo haga.

—Bien —respondo—. Porque sigue habiendo límites.

—Nómbralos —responde de inmediato—. Los respetaré.

Eso me detiene. Lo miro de nuevo. Realmente lo miro. No hay arrogancia en su rostro. No hay expectativas, solo buenas intenciones.

—No quiero sorpresas —digo finalmente—. Nada de grandes gestos. Nada de reclamos públicos. Ninguna decisión tomada sobre mi vida sin mi consentimiento.

—De acuerdo —asiente.

—Y King —añado, con voz severa—. No te acerques a él sin mi permiso.

Su mandíbula se tensa. —Entendido.

Sigo observándolo un momento antes de abrir la puerta.

—Nos veremos por ahí —digo con frialdad—. Al parecer.

Él sonríe, suave y controlado. —Buenas noches, Aliana.

Salgo, con mis tacones resonando en el pavimento. Me detengo a mitad de la calle. Me vuelvo. Él sigue sentado allí, observándome; no con hambre, ni con posesividad.

—Eres imposible —le grito.

Él se encoge de hombros. —Ya lo sabías.

Sacudo la cabeza y entro en mi edificio de apartamentos. Mientras las puertas se cierran, mi corazón late demasiado rápido. Porque es peligroso estar tan cerca, pero Michael Hamilton acaba de hacerse imposible de ignorar.

Me quito los tacones en cuanto cierro la puerta tras de mí. Caen en algún lugar cerca del sofá. No miro. No me importa. Ya tengo el teléfono en la mano. Reviso rápidamente a King y veo que está dormido antes de volver a mi habitación.

Inicio una llamada en conferencia.

Tono. Tono.

—Por favor, dime que llamas porque estás aburrida y no porque el universo te ha dado otro puñetazo —dice Jenna al contestar.

Un segundo después: —Aquí estoy —añade Lily, tranquila y directa.

Luego entra la voz de Enera, cálida pero alerta. —¿Qué pasó?

Exhalo lentamente y me desplomo en el sofá.

—Vale —digo—. Respirad todas, porque si no digo esto en voz alta, podría cometer un delito grave.

Jenna gruñe. —Oh, Dios. Es una de esas llamadas.

Lily no habla. Así es como sé que esto es serio.

Enera dice suavemente: —Empieza por el principio, Ali.

Suelto una carcajada frágil. —¿Qué principio? ¿La subasta benéfica? ¿El tubo? ¿El baño? ¿El hecho de que Michael Hamilton acaba de comprar el edificio de al lado del mío?

Silencio. Luego...

—¡¿HIZO QUÉ?! —grita Jenna.

Lily exhala bruscamente. —Lo sabía.

Enera suspira. —Por supuesto que lo hizo.

Me froto la frente. —¿Lo veis? Por esto he llamado. Todas estáis reaccionando exactamente como mi cerebro.

Jenna está caminando de un lado a otro. Puedo oírlo. —No. No. Absolutamente no. Ese hombre no puede simplemente... simplemente comprar bienes raíces como si fuera un ramo de flores de disculpa.

—Se lo dije —respondo—. Le dije que rozaba el acoso.

—¿Y? —pregunta Lily.

—Y estuvo de acuerdo —replico—. Con calma. Con respeto. Con límites.

Jenna resopla. —Eso es peor.

La voz de Enera se suaviza. —¿Qué límites estableciste?

—Nada de sorpresas. Nada de presión. Nada de acercarse a King. Ninguna decisión sobre mi vida sin mi consentimiento.

—¿Y los aceptó? —pregunta Lily.

—Sí —admito—. Inmediatamente.

Hay una pausa.

—Eso es... diferente —dice Enera con cuidado.

Resoplo. —Ni se te ocurra decir "crecimiento".

—No iba a hacerlo —responde—. Iba a decir "peligroso".

Jenna aplaude. —Gracias.

Me hundo más en el sofá. —Ni siquiera he llegado a lo de Dominic todavía.

—¡Oh, por el amor de...! —Jenna gruñe—. ¿Qué hizo ese hombre ahora?

—Apareció en la subasta —digo—. Pujó. Sonrió con suficiencia. Intentó hablar conmigo después.

La voz de Lily se endurece. —¿Te tocó?

—No —respondo—. Intentó hacerme sentir culpable otra vez. Me dijo que me gustan los hombres poderosos.

Jenna ríe con amargura. —Lo dice como si fuera un insulto.

—Le dije que me gustan los hombres que saben cuándo retirarse —digo.

—Orgullosa de ti —murmura Enera.

Dudo. —Pero entonces Michael ganó la subasta.

Silencio de nuevo.

Jenna finalmente dice: —Treinta mil millones. Todavía no puedo procesar esa cifra.

—No se trataba del dinero —digo en voz baja.

Lily tararea. —No. Se trataba de la intención.

—Sí —susurro—. Y eso es lo que me asusta.

Enera pregunta con ternura: —¿Qué pasó después?

—Se ofreció a llevarme a casa —digo—. No me tocó. No presionó. Él simplemente... respetó mi espacio y luego me enseñó el edificio.

—¿Y no gritaste? —pregunta Jenna.

—Quería hacerlo —respondo—. En lugar de eso, me reí. Lo cual siento como una traición.

—¿A ti misma? —pregunta Lily.

—A la mujer que sobrevivió a él —digo—. La que aprendió a estar completa sin él.

Enera guarda silencio un largo rato. Luego dice: —Ali... sobrevivir no significa que dejes de sentir. Significa que puedes elegir qué hacer con ello.

Jenna suspira. —Odio cuando se pone sabia.

—Odio cuando tiene razón —replico.

Lily interviene. —¿Qué hay de lo del baño?

Cierro los ojos.

—Me siguió —digo—. Se arrodilló. Se disculpó. Sin excusas. Sin manipulación. Solo... remordimiento.

Jenna suelta una palabrota por lo bajo. —Eso debería ser ilegal.

—¿Y luego? —presiona Lily.

—Y luego lo besé —admito suavemente.

Silencio sepulcral. La voz de Jenna sale estrangulada. —¡¿Tú QUÉ?!

—Lo besé —repito—. Una vez. Yo lo terminé. Le dije que no cambiaba nada.

Enera exhala lentamente. —¿Y lo cambió?

Trago saliva. —Despertó algo.

—Eso no es lo mismo que rendirse —dice Lily con calma.

—Pero no es nada —añade Jenna.

—No —asiento—. No lo es.

Enera habla con cautela. —¿Lo quieres de vuelta?

La pregunta cae con peso.

—No lo sé —digo con sinceridad—. Quiero... paz. Quiero seguridad. Quiero que mi hijo esté protegido. Quiero no sentir que mi corazón está siendo tironeado en dos direcciones.

Jenna se suaviza. —Ali... tienes permiso para quererlo y seguir diciendo que no.

—Lo sé —susurro—. Pero él está cambiando el terreno. Proximidad. Disculpas. Paciencia. Es todo muy... estratégico.

Lily resopla. —Michael Hamilton no hace nada accidental.

Enera añade: —Pero está teniendo moderación. Eso es nuevo.

—Y peligroso —dice Jenna—. Porque hace que sea más difícil odiarlo.

Miro al techo. —Exactamente.

Un silencio.

—¿Entonces qué hacemos? —pregunta Jenna.

Exhalo. —Nada. Por ahora.

Lily aprueba de inmediato. —Bien.

Enera asiente. —Deja que demuestre constancia.

—¿Y Dominic? —pregunta Jenna.

Resoplo. —Se autodestruirá eventualmente. Siempre lo hace.

Jenna ríe. —Cierto.

Me incorporo, sintiendo mi determinación asentarse. —No voy a elegir esta noche. No voy a reaccionar. No voy a huir.

Lily dice suavemente: —No le debes claridad a nadie más que a ti misma.

Enera añade: —Y no caminas esto sola.

Jenna sonríe de lado. —Además, si Michael respira mal, yo estoy avisada.

Sonrío por primera vez desde que entré.

—Gracias —digo—. A todas vosotras.

—Siempre —responden ellas, solapándose, inmediatas.

Termino la llamada y dejo el teléfono. El ático está en silencio. Al otro lado de la calle, brillan las luces en el edificio de al lado. No miro por mucho tiempo. Porque querer respuestas no significa que esté lista para ellas. Y esta noche... esta noche, elijo el olvido.