ALIANA

El restaurante rebosa de vida, con distintos clientes y actividades. El tintineo de los cubiertos suena fuerte; clientes que parecen muy adinerados están absortos en sus conversaciones. La iluminación es lo suficientemente cálida como para favorecer a cualquiera.

Me siento frente a los clientes con las manos entrelazadas pulcramente sobre la mesa, la postura relajada y la mente afilada.

—...así que el diseño revisado mantiene la integridad de la estructura original mientras moderniza el flujo —digo, deslizando la tableta hacia ellos—. No estamos borrando la historia. La estamos elevando.

La mujer a la izquierda asiente lentamente. —Eres segura de ti misma.

—Estoy preparada —corrijo.

La cliente sonríe. —Eso es mejor.

Nos damos la mano diez minutos después. Contratos firmados. Sonrisas intercambiadas. Promesas de reuniones de seguimiento y correos de celebración. Al irse, uno de ellos se detiene. —Tienes presencia —dice—. Eso es raro.

Sonrío cortésmente. —Gracias.

Cuando se van, exhalo. Jenna no está aquí esta noche. Lily está enterrada en números. Michael está en reuniones que se alargaron hasta la cena. No me importa estar sola. Recojo mi bolso, me levanto y camino hacia la salida; mis tacones chasquean suavemente contra el suelo de mármol.

El aire nocturno me golpea en el momento en que salgo. Fresco. Agudo. Real. Inhalo profundamente, buscando mi teléfono en el bolso. Entonces—

—Aliana.

Mi cuerpo se tensa antes de que mi mente procese quién es. Me doy la vuelta. Dominic está demasiado cerca. Demasiado rápido. Demasiado familiar.

—¿Qué haces aquí? —pregunto bruscamente.

Él sonríe, pero la expresión no llega a sus ojos. —Necesitamos hablar.

—No —digo de inmediato—. No tenemos nada de qué hablar.

Doy un paso lateral, buscando con la mirada a seguridad, a cualquiera, una luz... ¿dónde diablos está Collins? Él se mueve conmigo.

—Por favor —dice suavemente—. Solo un minuto.

—He dicho que no —repito, ahora con más firmeza.

La gente pasa a nuestro lado. Riendo. Distraída. La ciudad no nota a las mujeres en peligro cuando están bien vestidas y de pie. Alcanzo mi teléfono. Es entonces cuando me presiona el pañuelo contra la cara.

El olor es lo primero que me golpea. Dulce. Químico. Erróneo.

—Dominic... —jadeo, empujando su pecho.

—Shh —murmura con urgencia—. Solo necesito que escuches.

Mi cabeza da vueltas al instante. Mis piernas flaquean.

—Para —susurro, mientras el pánico inunda mi pecho—. Para...

Su brazo se aprieta alrededor de mi cintura, manteniéndome erguida como si me estuviera ayudando. Para cualquiera que mire, parece una escena íntima. Protectora. Mi visión se nubla.

—Estás haciendo un espectáculo —susurra en mi oído—. No te avergüences a ti misma.

Intento gritar. No sale nada. El mundo se inclina. Las luces de la calle se difuminan en rayas de oro y blanco. Me guía hacia un coche oscuro aparcado demasiado cerca, demasiado listo. Mis pensamientos se dispersan. Michael. El bebé. Jenna. Araño débilmente su brazo.

—¿Por qué haces esto? —balbuceo.

Su voz se quiebra por un segundo. —Porque me dejaste.

La puerta se abre. Cuero frío bajo mis dedos. Me acomoda en el interior, con esa gentileza que siempre mostraba cuando quería algo.

—Duerme —dice suavemente.

La puerta se cierra. La oscuridad se pliega a mi alrededor. Lo último que siento antes de que todo se desvanezca es ira. No miedo. Ira. La audacia de esta comadreja para secuestrarme después de todo lo que me hizo pasar.

Me despierto. Lo primero que noto es el olor a polvo y recuerdos viejos.

Me duele mucho la cabeza. Siento la boca muy seca. Mis muñecas me duelen. No están atadas ni nada, pero están doloridas. Siento como si hubiera luchado mucho, aunque no lo recuerdo bien. Abro los ojos lentamente. Luego tomo aire profundamente.

El techo me resulta familiar. Eso es lo primero que realmente me asusta. La pared es blanca. Hay una grieta diminuta cerca de la esquina. La pared también tiene una mancha de humedad con forma de estrella torcida.

La primera casa de Dominic.

Se me cae el alma a los pies. Me incorporo. La habitación empieza a dar vueltas. Siento náuseas. El malestar me invade como una ola lenta y no es nada agradable. Alguien dice "Tranquila" muy rápido. Me doy la vuelta.

Dominic está junto a la puerta. Se ve muy cansado. Tiene los ojos rojos. Su pelo es un desastre. Su camisa está toda arrugada, como si hubiera dormido con ella puesta. Quizás ni siquiera se acostó. Dominic parece haber tenido una noche larga.

—Me drogaste.

Él retrocede. —No quería hacerte daño.

—Me sacaste de mi casa sin mi permiso.

—No me habrías escuchado de otra forma, y necesito hablar contigo.

—¿Me secuestras, me drogas y esperas que te escuche?

Él se pasa la mano por el pelo. —No respondías a mis llamadas.

Me mofo. —Ya no eres digno de ningún derecho sobre mi vida y te dije que me dejaras en paz.

—¿De verdad te vas a quedar con ese tipo?

—Para —digo—. Di su nombre.

Él se queda helado y me mira fijamente.

—Se llama Michael. Llámalo Michael.

Su mandíbula se tensa. —No tengo por qué hacerlo.

Le digo: —Tienes que hacerlo. Creo que necesitas recordarlo y llamarlo por su nombre para recordarte a ti mismo los problemas que estás desenterrando.

Él suelta una carcajada cortante. —Me cabrea mucho que hayas olvidado lo que tuvimos, los recuerdos que creamos.

Le digo: —No tuvimos nada. —Luego añado—: Tú eras el que tenía el control de todo, y aun así me engañaste innumerables veces sin arrepentimiento.

—Me he disculpado mil veces ya, lo siento.

—No necesito una disculpa, Dominic. Solo déjame ir.

Él se sienta en el sofá. Apoya los codos en las rodillas y esconde la cabeza entre las manos. Se ve agotado. Dice: —Te amaba —con voz queda.

Tomo aire y trago saliva. —Amabas la versión de mí que te hacía sentir importante y que te permitía salirte con la tuya en todo.

Él levanta la vista. Tiene los ojos salvajes. Dice: —Puedo ser mejor.

—Tuviste siete años para hacer algo al respecto y no hiciste nada.

—Estaba completamente perdido. Por favor, dame una oportunidad más.

Le digo: —Yo también lo estaba, y sin embargo no te destruí.

Él se levanta rápido y camina hacia mí. Se detiene justo antes de llegar.

—Aún te conozco. Sé cómo te ríes. Sé que tomas el té con azúcar. Sé a qué le tienes miedo.

Lo miro a los ojos. —Ya no me conoces.

Su rostro se desmorona y dice: —Puedo cambiar. Iré a terapia, dejaré de beber. Haré lo que quieras que haga.

—Quiero que me dejes ir.

Él sacude la cabeza con fuerza. —No puedo hacer eso.

—Nada bueno saldrá de esto si no me dejas ir.

Entonces suena el timbre. Ambos nos quedamos helados. Dominic parece muy alterado. En cuanto se abre la puerta, oigo una voz que conozco bien: Cassandra.

—¿Por qué has tardado tanto en responderme, Dominic?

Cassandra entra. Se detiene en seco al verme. Sus ojos se agrandan. Luego se endurecen.

—¿Qué es esto, Dominic?

Dominic palidece. —Cass... esto no es—

Ella me mira con desprecio. —¿Así que esto es lo que haces ahora? ¿Seducir a tus ex?

Parpadeo. —Fui secuestrada.

Ella se ríe. —Siempre tienes una excusa para todo.

Dominic le dice: —Basta ya, Cassandra.

Ella lo ignora y se acerca a mí. —Fuiste tras él. Otra vez. No te gusta que otra persona quiera al hombre que tú desechaste, ¿verdad?

—No lo quiero a él. Quiero irme.

Ella se ríe con amargura. —Por favor, arruinas todo lo que tocas.

Es entonces cuando Dominic estalla.

—¡SUFICIENTE!

Ambas lo miramos. Él camina rápidamente hacia Cassandra. —Ella no intentó seducirme. Soy yo quien la trajo aquí.

Ella abre mucho los ojos. —¿Hiciste qué? —Le dice en voz baja—: ¿Te la llevaste de su casa sin su permiso?

—Es mi esposa.

—Soy tu exesposa.

Cassandra suelta una carcajada. —Estás totalmente loco. —Se gira hacia mí y dice—: Felicidades, realmente lo echaste a perder.

De la nada, la mano de Dominic aparece con una pistola y le dispara. Ella cae pesadamente al suelo. El silencio estalla.

—Cass —susurra Dominic, con el horror inundando su rostro—. Cass... no, no...

Hay mucha sangre y ella no se mueve. Mi corazón late con fuerza contra mis costillas.

—¿Qué has hecho, Dominic?

Corro hacia adelante para comprobar el pulso de Cassandra; es muy débil.