MICHAEL

Todavía estoy en la oficina cuando Collins aparece de repente y me dice que Aliana ha sido secuestrada. El primer puñetazo aterriza antes de que Collins termine la frase.

Él retrocede tambaleándose contra la pared, con el impacto reflejado en su rostro más rápido que el dolor.

—¿Cómo? —gruño, agarrándolo por el cuello y estrellándolo de nuevo—, ¿cómo alguien se la lleva de bajo de tus narices?

La habitación estalla en movimiento. Las sillas chirrían. Las voces se alzan. Alguien grita mi nombre. Las manos de Levi se cierran alrededor de mis hombros al instante.

—Michael, detente.

—Suéltame —gruño con el pecho agitado—. ¡QUÍTAME LAS MANOS DE ENCIMA!

Collins no se defiende. Ni siquiera levanta las manos. La sangre gotea por la comisura de su boca, pero sus ojos están firmes.

—Fallé —dice en voz baja.

Eso lo hace peor. Golpeo la pared junto a su cabeza con tanta fuerza que mis nudillos gritan.

—Ella salió de un restaurante —digo, cada palabra temblando—, en una ciudad donde yo soy dueño de los contratos de seguridad. Y alguien le puso un pañuelo en la cara.

Levi aprieta su agarre. —No la estás ayudando así.

Me giro hacia él. —No me digas cómo ayudar.

—Ella está viva —dice Levi tajante—. Así que actúa como un hombre que quiere mantenerla así.

Eso me detiene.

Doy un paso atrás, pasándome las manos por la cara. Mi visión nada. Mi corazón se siente demasiado grande para mi pecho, latiendo contra los huesos como si intentara escapar.

Tres horas. Ese es el tiempo que lleva desaparecida. Tres horas de más.

—Encuéntrenla —digo—. Cada cámara. Cada coche. Cada bastardo que haya respirado cerca de ese restaurante.

Collins se endereza. —Ya está en marcha.

—No es lo suficientemente rápido.

Me doy la vuelta antes de golpear a alguien más. El primer día se funde con el segundo. El sueño se convierte en un rumor. La comida se vuelve irrelevante. Repito los mismos pensamientos en bucle hasta que me desgarran la mente.

Estaba sola.

Yo debería haber estado allí.

Está embarazada.

Cada vez que ese último pensamiento me golpea, la ira trepa por mi columna.

Levi se sienta frente a mí a las tres de la mañana, con los ojos inyectados en sangre y la voz ronca. —Rastreamos un vehículo saliendo de la zona.

—¿Dónde?

—Distrito de almacenes. Pero la pista se enfría después de eso.

GOLPEO la mesa con el puño. —Dominic.

Levi asiente con gravedad. —Nosotros también lo creemos.

Me levanto abruptamente. —Entonces voy a terminar con esto.

—No —dice Levi con firmeza—. No así.

Me giro hacia él. —¿Crees que me importan las consecuencias?

—Creo que a Aliana sí.

Eso me detiene de nuevo.

El tercer día es un infierno. Un infierno puro e implacable. Cada llamada que no es ella se siente como un fracaso. Entonces suena el teléfono de Levi.

Él responde. Escucha. Se levanta.

—La encontramos.

El mundo se reduce a un solo punto.

—¿Dónde? —pregunto.

—La primera casa de Dominic después de la universidad.

Ya estoy en movimiento. La puerta se abre y allí está ella, luciendo completamente exhausta mientras se lleva las manos a la cara. Corro hacia adelante y la estrecho en mis brazos. Su rostro se hunde en mi pecho. Sus manos se aferran a mi camisa como si temiera que fuera a desvanecerme.

—Te tengo —susurro una y otra vez—. Ya te tengo.

Ella está temblando.

—Sabía que vendrías —susurra.

Eso casi me mata. Me separo lo justo para ver su rostro. —¿Estás herida?

—No.

—¿Él te...?

—No.

Mis rodillas casi ceden. Beso su frente, su cabello, su sien. —Estoy aquí.

Detrás de nosotros, estalla el caos. Entra la policía, llega una ambulancia y suben a Cassandra a una camilla. No aparto la vista de Aliana.

—Al hospital —digo de inmediato—. Ahora.

Ella asiente. —Está bien.

La voz del médico es tranquila. Demasiado tranquila para lo fuerte que late mi corazón.

—Está deshidratada. Estresada. Pero el bebé está bien.

Cierro los ojos. Aliana me aprieta la mano. —¿Ves?

Suelto una risa temblorosa. —No voy a dejar que te pierdas de vista nunca más.

Ella levanta una ceja. —Ya habláremos de eso.

El sonido de las esposas cerrándose en su mano es más fuerte que las sirenas. Dominic no se resiste. Eso es lo más extraño. Simplemente se queda allí, mirando a la nada.

—Señor, dese la vuelta —ordena un oficial.

Dominic no se mueve. Doy un paso adelante antes de que Levi pueda detenerme.

—Dominic —digo con frialdad.

Él levanta la cabeza de golpe. Por un segundo, algo parecido al alivio cruza su rostro.

—Viniste... ¿cómo está Aliana? —pregunta con voz ronca.

No siento nada.

—Ya no tienes derecho a pronunciar su nombre —le digo.

Sus hombros se hunden.

—Se suponía que debía escuchar —susurra—. Solo escuchar.

—La drogaste —respondo—. La secuestraste. Agrediste a otra mujer.

—¡Ella me arruinó! —estalla de repente, con la voz quebrada—. ¡Se lo di todo!

Me inclino más cerca. —No. Se lo quitaste todo.

Los oficiales se acercan de nuevo. Esta vez, Dominic se desploma. Cae de rodillas y llora sin inhibiciones.

—Me equivoqué, pero la amaba —llora—. ¡Juro que la amaba!

Me enderezo.

—El amor no aterroriza —digo—. No enjaula. Y no roba.

Mientras se lo llevan a rastras, sus gritos no cambian nada, pero para mí, este es el final de su capítulo con Aliana. Me doy la vuelta. He terminado de mirarlo.

La habitación del hospital está en silencio. Aliana está sentada en la cama con la cabeza entre las rodillas, callada. Me siento a su lado.

—No tienes que hablar —digo suavemente.

—Lo sé —responde ella.

Pasan los minutos. Luego: —Él seguía diciendo que yo era suya —dice en voz baja.

Mi mandíbula se tensa.

—Le dije que no —continúa ella—. Una y otra vez. Pero no escuchaba.

Busco su mano. Esta vez, ella me deja tomarla.

—Seguí pensando... si me mantengo tranquila, lograré salir de aquí viva.

Me duele el pecho.

—No deberías haber tenido que pasar por eso —digo.

Ella se gira y me mira a los ojos. —Pero lo hice.

Beso sus nudillos. —Eres lo suficientemente fuerte para manejarlo.

—Pero estoy cansada de ser fuerte —admite.

Asiento. —Entonces descansa. Yo cargaré con el peso.

Ella exhala temblorosamente, se apoya en mí y se queda dormida sin esfuerzo. Salgo de su habitación en silencio y camino hacia la de Cassandra. Cassandra despierta ante las consecuencias de su involucramiento con Dominic mientras se presentan innumerables demandas contra ella. Se ve más pequeña en la cama del hospital. Cuando me ve, su rostro se tuerce.

—Viniste por ella.

—Sí —digo—. No por ti.

Ella traga saliva. —Él me golpeó.

—Lo sé.

—Está enfermo —susurra.

—Siempre lo estuvo —respondo—. Simplemente lo ignoraste porque todavía no te asustaba.

Sus ojos se llenan de lágrimas. —No pensé que él fuera a...

—No —la interrumpo—. Pensaste que podrías controlarlo.

Ella se estremece.

—Le enviaste fotos a Aliana —continúo con calma—. Alimentaste su inseguridad. Escalaste los delirios de un hombre peligroso.

—Estaba enojada —solloza.

—Fuiste imprudente —corrijo—. Y alguien casi muere.

Ella se derrumba por completo. Me levanto.

—Esta es la última vez que hablamos —le digo—. Mantente alejada de mi familia.

Ella asiente frenéticamente. Me voy sin mirar atrás.

Dan de alta a Aliana después de una semana, pero el hogar se siente diferente ahora. Aliana se sienta en el sofá envuelta en una manta, con Lily a un lado y Jenna al otro, ambas hablando demasiado, como personas que temen al silencio. Observo desde el umbral. Esto... esto es lo que parece la seguridad.

Más tarde, cuando estamos solo nosotros, Aliana me mira y dice: —No quiero que me vigilen.

—Lo sé —respondo.

—Pero tampoco quiero estar sola.

Me siento a su lado. —Entonces aprenderemos un nuevo punto medio.

Ella apoya la cabeza en mi hombro. El bebé patea. Ella contiene el aliento, con la mano volando a su vientre. Sonrío a pesar del nudo en mi garganta.

—Seguimos aquí —susurra ella.

—Sí, y siempre estaremos juntos sin importar qué.

La abrazo de nuevo y exhalo, porque han sido tres días de infierno sin ella.