ALIANA

Sé que algo pasa en el momento en que me despierto.

No es algo malo-erróneo.

Es algo sospechoso-erróneo.

Michael no está a mi lado.

Michael Hamilton no se despierta antes que yo a menos que esté ocurriendo una de tres cosas:

 1. El mundo se está acabando.

 2. Tiene un caso en la corte.

 3. Está planeando algo que sabe que yo nunca aprobaría, pero lo hace de todos modos mientras sigo agotada por el día anterior.

Hoy es mi cumpleaños.

Me quedo mirando el techo.

—Planeando algo —susurro.

Salgo de la cama en silencio y camino de puntillas hacia el baño, solo para escuchar su voz al final del pasillo, baja y apresurada.

—... no, esconde el pastel. ESCONDE el pastel. ¿Por qué estaría cerca de la puerta?

Me quedo helada.

Pastel.

Oh.

Sonrío lentamente.

Regreso a la cama, me tapo dramáticamente con las sábanas y finjo deslizar el dedo por mi teléfono como si no hubiera oído nada.

Michael entra cinco minutos después, con aire demasiado casual.

—Buenos días —dice.

—Mmm. Buenos días.

Él se inclina y me besa la frente. —¿Dormiste bien?

—Como un bebé.

Él me estudia. —Estás sonriendo.

—Me desperté viva y bien atendida después de semanas de hambre sexual —digo inocentemente—. Es una bendición.

Él entrecierra los ojos. —Ajá.

Me estiro. —¿Cuál es el plan para hoy?

Él se encoge de hombros demasiado rápido. —Nada.

—¿Nada? —repito.

—Absolutamente nada.

Me incorporo. —Michael.

—¿Sí, amor?

—Tú odias el "nada".

Él sonríe. —Lo tolero por ti.

Resoplo.

Él se aclara la garganta. —Pero necesito que te vistas.

—¿Para nada?

—Para... un brunch.

—¿Dónde?

—En algún lugar.

Parpadeo. —Eres terrible mintiendo.

—Y aun así —dice con aire de suficiencia—, sigo sorprendiéndote.

Dos horas después, llevo un vestido azul suave, maquillaje mínimo y el pelo suelto. Michael insiste en conducir, lo cual siempre es sospechoso.

Nos detenemos frente a—

El edificio de mi oficina.

Frunzo el ceño. —¿Michael?

Él apaga el motor. —¿Sí?

—¿Por qué estamos aquí?

Él abre mi puerta. —Porque sí.

Entramos.

Las luces se encienden de golpe.

—¡SORPRESA!

El sonido me golpea como una ola.

Globos. Flores. Música. Todo mi equipo. Mis padres, sus padres, amigos, personal, diseñadores, Ron... incluso los guardias de seguridad están sonriendo.

Me quedo sin aliento.

Michael sonríe de oreja a oreja. —Feliz cumpleaños, Aliana.

Lo miro fijamente. —Tú—

—¿No lo sabías? —grita Jenna por encima de la música.

Me río, llevándome las manos a la boca. —¡Pensé que lo sabía!

Jenna me abraza fuerte. —Te lo mereces.

Lily levanta una copa. —Me amenazaron con el despido si te decía algo.

Me río entre lágrimas. —Anotado.

Michael se inclina cerca. —Quería que estuvieras rodeada de las cosas que tú misma construiste.

Mi corazón se hincha dolorosamente.

La fiesta es perfecta.

Pastel. Risas. Historias. Mi madre llorando. Su madre siendo dramática. Mi padre dando un discurso que emociona a todos. Lily bailando torpemente. Jenna robándose tragos.

En algún momento, Michael me lleva a un lado.

—¿Eres feliz? —pregunta suavemente.

Asiento. —Tan feliz que duele.

Él me besa. —Bien.

Más tarde, cuando las cosas se calman, Michael me toma de la mano. —Vámonos a casa.

Nos escapamos en silencio.

Abrimos la puerta del dormitorio

Y nos congelamos.

Levi tiene a Jenna presionada contra la pared.

Las manos de ella están en el cabello de él.

La boca de él está en una posición muy poco apropiada para recibir visitas.

Se separan de un salto.

Jenna chilla: —¡ESTO NO ES LO QUE PARECE!

Levi se aclara la garganta. —En realidad, sí lo es.

Michael se queda mirando.

Luego se ríe.

Yo también estallo en carcajadas.

Jenna se queja: —El peor final de cumpleaños de la historia.

Yo sonrío. —El mejor.

Michael me rodea con un brazo. —Feliz cumpleaños, de verdad.

Hago una mueca burlona. —Espero el chisme mañana, Jenna, y más vale que no te dejes nada fuera.

Jenna llega hoy al trabajo diez minutos tarde, con gafas de sol y el pelo demasiado perfecto para alguien que definitivamente no se fue a la cama temprano. Se queda helada en cuanto me ve ya sentada en la pequeña sala de reuniones, con los brazos cruzados y una expresión tranquila que debería aterrarla.

—Oh —dice con cuidado—. Llegaste temprano.

—Tú también —respondo dulcemente—. Para ser alguien que estuvo besándose agresivamente con Levi anoche.

Ella gime y se deja caer en la silla frente a mí. —Sabía que este día llegaría.

—Te lo advertí —digo—. Te lo advertí explícitamente. Dije que quería el chisme. No un sorbo. La tetera entera, así que adelante, soy toda oídos.

Ella se desliza las gafas de sol por la nariz. —¿Podemos al menos fingir que tengo dignidad?

—No.

Exhala y se inclina hacia atrás. —Está bien. Pregunta.

—¿Desde cuándo? —digo simplemente.

No responde de inmediato.

Levanto una ceja.

—Jenna.

Suspira. —Seis meses.

Me atraganto.

—Seis... ¡JENNA!

—LO SÉ —me interrumpe—. LO SÉ. No grites.

—¿Has estado ocultando toda una relación durante seis meses?

—"Ocultar" es una palabra fuerte.

—Se estaban besando en mi casa —le recuerdo—. Contra una pared.

Ella hace una mueca. —Vale, cuando lo dices así...

—Lo diré así —le espeto—, porque así fue exactamente como los encontré.

Se frota la cara. —No se suponía que debía pasar.

—Famosas últimas palabras —murmuro—. Empieza desde el principio.

Baja las manos y me mira de frente ahora. Sin bromas. Sin desvíos.

—Empezó después de aquella gala —dice en voz baja—. En la que te fuiste temprano porque Michael tenía juicio a la mañana siguiente.

Lo recuerdo. Asiento.

—Levi me acompañó a mi coche —continúa—. Hablamos. De tonterías. De ti. De la vida. No coqueteó. No realmente.

—Peligroso —digo rotundamente.

Ella esboza una pequeña sonrisa. —Exactamente.

—¿Y luego? —la animo.

—Y luego, un día, me estaba desahogando sobre ti —admite—. Sobre cómo intentabas reconstruirlo todo a la vez y fingías que no te estabas hundiendo.

Me mofo. —No estaba fingiendo.

Ella me mira. —Ali.

Suspiro. —Vale. Estaba fingiendo.

—Él escuchó —dice ella—. Escuchó de verdad. Sin intentar arreglar nada. Sin sermones.

Siento que se me aprieta un poco el pecho.

—Y una noche —continúa—, nos quedamos hasta tarde. Tú te habías ido a casa. Michael estaba fuera de la ciudad. Todo estaba en silencio.

Ya sé hacia dónde va esto.

—Él me besó —dice ella—. Debería haberlo detenido.

—Pero no lo hiciste.

—No.

—¿Por qué?

Me mira con ojos sinceros. —Porque por primera vez en mucho tiempo, alguien me vio a mí. No a tu sombra. No a tu protectora. Solo... a mí.

Eso golpea más fuerte de lo que esperaba.

—¿Y después de eso? —pregunto suavemente.

—Intentamos parar —dice rápidamente—. Lo intentamos de verdad. Durante unas dos semanas.

Resoplo. —Una contención impresionante.

Ella pone los ojos en blanco. —Luego dejamos de intentarlo.

—¿Michael lo sabía?

—No.

—¿Levi consideró decírselo?

—Él sabía que Michael no podía saberlo —dice ella—. No hasta que estuviéramos seguros.

Me inclino hacia atrás en mi silla. —¿Estás segura ahora?

Ella vacila.

Eso me lo dice todo.

—No lo sé —admite—. Pero sé que me importa.

—¿Y?

—Y sé que tengo miedo —añade—. Porque él es... Levi. Leal. Intenso. El tipo de hombre que no ama a medias.

Sonrío levemente. —Eso te gusta.

—Me encanta —corrige—. Solo que me asusta.

El silencio se extiende entre nosotras.

Luego niego con la cabeza lentamente. —No puedo creer que me ocultaras esto.

—No quería complicarte la vida —dice rápidamente—. Ya tenías suficiente con lo tuyo.

—Siempre tengo suficiente con lo mío —respondo—. No tienes derecho a protegerme de ti.

Ella extiende la mano sobre la mesa y me la aprieta. —Lo siento.

Le devuelvo el apretón. —No estoy enfadada.

Parpadea. —¿No lo estás?

—Estoy impactada —aclaro—. Ligeramente traumatizada. Pero no enfadada.

Ella sonríe débilmente. —¿Segura?

—Sí —digo—. Porque después de todo lo que he aprendido, me niego a juzgar a la gente por encontrar una conexión donde menos lo esperaba.

Exhala aliviada. —Gracias a Dios.

—Pero —añado, levantando un dedo—, si le haces daño o él te lo hace a ti, interferiré por completo.

Ella se ríe. —Justo.

La puerta se abre y Lily asoma la cabeza. —¿Estoy interrumpiendo un interrogatorio fraternal?

—Sí —dice Jenna—. Pero he sobrevivido.

Lily sonríe con picardía. —He oído rumores.

La miro con severidad. —¿Cómo?

Se encoge de hombros. —Las paredes de la oficina son delgadas. Además, Levi sonríe como un idiota ahora.

Jenna gime. —Traidores. Todos ustedes.

Me levanto. —Vuelvan al trabajo antes de que cambie de opinión y programe un interrogatorio de seguimiento.

Jenna hace un saludo militar. —Sí, jefa.

Mientras se va, se detiene y me mira. —Gracias.

—¿Por qué?

—Por dejarme ser humana.

Sonrío. —Siempre.

Cuando se ha ido, Lily entra del todo en la sala. —Y bien.

—Y bien —repito.

—Va en serio con él —dice Lily.

—Lo sé.

—Y te parece bien.

—Me parece bien.

Ella me estudia. —Estás creciendo.

Me río suavemente. —No se lo digas a nadie.