El bosque estaba demasiado silencioso. Incluso los pájaros habían enmudecido, sus cantos ahogados bajo el sonido de la respiración de Lyra: áspera, entrecortada, animal.

Se quedó mirando sus manos temblorosas, la sangre que se secaba en su piel. La sangre de su madre. Los ojos de su madre seguían abiertos, grandes y vacíos, mirando fijamente el amanecer gris.

“No…” La voz de Lyra sonó quebrada, desconocida. “No, no, no…”

Sintió un nudo en la garganta, como si el aire mismo la estuviera asfixiando. Se arrastró más cerca, sacudiendo el hombro de su madre. «Mamá. Por favor. Despierta».

Nada.

El cuerpo de Selene estaba flácido, su piel pálida por la lluvia fría que aún se aferraba a su cabello. Sus labios estaban ligeramente entreabiertos, como si tuviera una última palabra que nunca llegó a pronunciar.

Lyra apoyó la frente contra el pecho de su madre. No había latidos. No había calor.

Todo su cuerpo se estremeció al comprender la verdad. La había matado.

Su primera transformación —el momento con el que todo lobo sueña— se había convertido en una pesadilla.

Lyra dejó escapar un sollozo ahogado, amortiguado por la tela del vestido de su madre. —Dijiste que la luna lo revelaría todo —susurró—. ¿Te referías a esto?

El collar se le resbaló de los dedos a Selene: una pequeña cadena de plata con un colgante en forma de media luna. Lyra lo miró con los ojos llenos de lágrimas, extendiendo la mano temblorosa.

El metal estaba extrañamente caliente. Al contacto con su piel, una leve oleada de energía recorrió su brazo hasta lo más profundo de su pecho. Por un instante, creyó oír un susurro en su mente.Encuéntralo…

Lyra retiró la mano bruscamente, con el corazón acelerado. La voz había desaparecido. El bosque había vuelto a quedar en silencio.

Aun así, se aferró al collar. Era lo único que le quedaba.

A partir de entonces, las horas se confundieron. La lluvia se convirtió en una llovizna tenue. El cielo pasó de gris a dorado pálido. Para cuando el sol alcanzó su punto más alto, las lágrimas de Lyra se habían secado, dejando marcas de sal en su rostro.

Le dolía el cuerpo. Le palpitaba la cabeza. Sentía que se le desgarraban todos los músculos.

Envolvió el cuerpo de su madre en su manto, con los dedos entumecidos, mientras cavaba en la tierra con las manos desnudas. La tierra estaba húmeda y pesada. Se le pegaba bajo las uñas, le lastimaba las palmas. No se detuvo hasta que encontró una tumba poco profunda bajo las raíces de un viejo pino.

Cuando terminó, se arrodilló junto a él, susurrando entre dientes castañeteantes: «Lo siento, mamá. No quise...» Su voz se quebró de nuevo. «No quise».

Una suave brisa acarició los árboles y, por un instante, imaginó oír la voz de su madre en ella: suave, comprensiva, como siempre. Luego desapareció.

El sol se estaba poniendo cuando finalmente regresó tambaleándose hacia el pueblo. No sabía qué esperaba: perdón, tal vez. Comprensión. Tal vez alguien que la abrazara y le dijera que no era su culpa.

Pero en el momento en que el primer guardia la vio, todo cambió.

—¡Lyra Hale! —Su voz era un gruñido. Desenvainó su arma de inmediato, la hoja brillando en la luz menguante—. ¡No te muevas!

Lyra se quedó paralizada. —Por favor —susurró—. Necesito ver al Alfa Darius. Necesito explicarle…

—¿Explicar qué? —siseó otra voz. Kira salió de detrás de un árbol, con su perfecta trenza empapada por la lluvia y los labios curvados en una sonrisa cruel—. ¿Que asesinaste a tu propia madre?

A Lyra se le revolvió el estómago. "No lo entiendes..."

—Oh, lo entiendo perfectamente —interrumpió Kira—. El débil Hale finalmente se quebró.

Los guardias se acercaron. Lyra retrocedió con un paso tembloroso. —No fui yo. No fue mi intención. Mi lobo…

—¡Basta! —La voz del Beta resonó por todo el claro. La multitud que se había congregado guardó silencio al ver acercarse a Beta Harlan, con la mirada fría e implacable—. ¿Dónde está el cuerpo de Selene Hale?

A Lyra se le hizo un nudo en la garganta. «Enterrada… por el viejo pino».

Los rumores se propagan como la pólvora.

La expresión del Beta no se suavizó. "Llévala con el Alfa".

El salón de la Manada de Silverpine estaba tenuemente iluminado, y el olor a humo y pelaje mojado impregnaba el aire. El Alfa estaba sentado en su silla de madera tallada, con la mirada penetrante e indescifrable.

Darius Blackfang era un hombre enorme, corpulento como una montaña, con el pelo teñido de canas y una voz que retumbaba como un trueno lejano. Había liderado la manada durante casi dos décadas, y su palabra era ley.

Cuando arrastraron a Lyra ante él, apenas podía mantenerse en pie. Su ropa estaba desgarrada. Sus pies descalzos dejaban huellas de barro en el suelo.

Darío la observó en silencio durante un largo rato. —Lyra Hale —dijo por fin—. Hija de Selene. ¿Es cierto?

Su voz se quebró. —No fue mi intención. Lo juro. Ella me atacó cuando me transformé. No tenía el control…

Alzó la mano, silenciándola. —¿Así que admites que la mataste?

Las lágrimas le quemaban los ojos. “No lo hice.desear a."

Kira se abrió paso entre la multitud. “Mi Alfa es peligrosa. Todo el mundo sabe que está… mal. Nunca se había transformado antes, ¿y ahora esto? Su madre debe haber estado ocultando algo.”

—Sí, lo era —susurró Lyra. Todos se volvieron hacia ella—. Me dijo que me estaba drogando. Que mi debilidad no era real. Dijo que era para protegerme.

La sala se llenó de exclamaciones de asombro.

Los ojos de Darío se entrecerraron. "¿Protegerte de qué?"

Lyra negó con la cabeza. “No lo sé. Dijo que yo era peligrosa”.

Un profundo silencio siguió al suceso.

Entonces, lentamente, el Alfa se puso de pie. "Entonces tenía razón".

El corazón de Lyra se detuvo. "¿Qué?"

Bajó del estrado, mirándola desde arriba. «Eres un peligro para esta manada. Para todos sus miembros. Lo quisieras o no, le quitaste la vida a una persona inocente. La vida de tu propia madre».

“No, por favor…”

«No arriesgaré otra muerte». Su tono era definitivo. «Quedas desterrado del territorio de Silverpine. Si regresas, te mataré en el acto».

Las palabras la golpearon como una cuchillada en el pecho. Le flaquearon las rodillas. —Por favor, Alfa, no tengo adónde ir. Ni siquiera sé qué soy...

—Entonces averígualo —dijo fríamente.

Se dio la vuelta, pero se detuvo en la puerta. Cuando volvió a hablar, su voz era más baja, casi compasiva. «Te dejó algo».

Uno de los guardias se acercó y le entregó una pequeña bolsa. Dentro estaba el collar, el mismo que le había arrebatado a su madre.

La mirada de Darío se encontró con la de ella. —Dijo que era la única pista sobre tu padre.

—¿Mi padre? —susurró Lyra.

El Alfa asintió una vez. "Dijo que lo entenderías cuando llegara el momento".

Antes de que Lyra pudiera responder, los guardias la sujetaron de los brazos.

—Llévenla a la frontera —ordenó Darío—. Y déjenla allí.

El mundo más allá de Silverpine era más frío, más oscuro. El bosque se extendía sin fin en todas direcciones, un laberinto de sombras y susurros.

Para cuando los guardias la liberaron, ya había anochecido. La luna colgaba baja, pálida y vigilante, como si supiera todo lo que había sucedido.

Lyra estaba de pie en la frontera, el viento azotaba su ropa desgarrada. Miró hacia atrás una sola vez, solo una vez, hacia las tenues luces de su aldea. El único hogar que había conocido.

Entonces se dio la vuelta y se adentró en la oscuridad.

El bosque la engulló por completo.

Pasaron las horas. La luna ascendió más alto. El aire se volvió más frío. Le rugían las tripas, le sangraban los pies descalzos y sentía el corazón vacío.

Encontró un arroyo y se arrodilló junto a él, salpicándose la cara con agua helada. Su reflejo brillaba a la luz de la luna; sus ojos resplandecían con un tenue brillo plateado, más brillantes de lo que jamás los había visto.

—¿Qué soy? —susurró.

El collar vibraba levemente contra su piel, como si respondiera.

Miró a su alrededor, con el corazón latiendo con fuerza. El bosque parecía vivo esta noche: respiraba, susurraba,mirando.

Una rama se partió detrás de ella.

Lyra se quedó paralizada. Lentamente, se giró.

Un par de ojos brillantes la miraban fijamente desde la oscuridad; no eran humanos, ni lobos, algo intermedio.

La criatura apareció bajo la luz de la luna, alta y corpulenta, con un aura tan poderosa que hacía vibrar el aire. No pertenecía a su manada. Su olor era desconocido: salvaje, peligroso, con un matiz primitivo.

La observó en silencio durante un largo rato, sus ojos dorados pasando de su rostro al colgante que llevaba alrededor del cuello.

Entonces, con una voz baja que le heló la sangre, dijo: «No deberías estar aquí, muchacha. Ese bosque no perdona los errores».

El pulso de Lyra se aceleró. "¿Quién eres?"

El hombre dio un paso más, con la mirada ensombrecida.

“Alguien que sabe lo que realmente eres.”

Y antes de que Lyra pudiera correr o gritar, los ojos de la desconocida brillaron con más intensidad, y su collar comenzó a arder con la misma luz.