[Punto de vista de Aurora]

Parpadeó ante la tenue luz; el mundo daba vueltas al abrir los ojos de golpe. El penetrante aroma terroso de las hierbas me picó en la nariz, haciéndome toser y atragantarme.

Me incorporé de golpe, con el corazón latiendo con fuerza, observando la habitación desconocida. "¿Mabel?". Mi voz se quebró, débil y desesperada.

Desde la puerta, la anciana Mariam dio un paso al frente; su túnica crujió suavemente. "Estás despierta", dijo con voz tranquila pero firme, cargando con el peso de quien ha visto demasiado.

Me puse de pie de un salto, con las rodillas temblorosas, y los ojos escudriñando la habitación frenéticamente. "¿Dónde... dónde está Mabel? ¿Mi padre?". Las palabras salieron entrecortadas, entrecortadas, casi suplicantes. "¿Dónde están todos?".

Me abrazó con fuerza, sus dedos apretándose contra los míos, sujetándome. "Hija mía", murmuró en voz baja, paciente. "Les pedí a los guardias que te trajeran aquí, de la reunión".

Sus manos, cálidas y arrugadas por la edad, se cerraron sobre las mías. Las aferré como a un salvavidas, mientras las lágrimas corrían por mis mejillas. Mis sollozos me sacudían los hombros mientras caía de rodillas a su lado. "Ayúdame... por favor... haz algo", jadeé, con la voz quebrada con cada palabra. "Mi lobo no puede desaparecer así como así. Ayúdame... por favor".

Me apretó las manos, y pude sentir el débil pulso de su propio corazón bajo mis dedos. "Aurora... Algunos lobos no llegan al día del despertar. Algunos llegan más fuertes, otros nunca llegan. Pero... no pierdas la esperanza. No debes rendirte todavía".

Apreté mi frente contra la suya, apretando sus manos como si soltarlas hiciera que todo se desvaneciera. Los sollozos me retumbaban en el pecho, calientes e imparables. La habitación se arremolinaba a mi alrededor: su perfume, las hierbas, el suave susurro de su túnica, y por primera vez en horas, lo sentí como una atadura, un pequeño hilo al que podía aferrarme.

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Regresé a la reunión y subí a la plataforma una vez más. La madera estaba fría bajo mis pies descalzos, familiar de una manera que me oprimía el pecho.

Busqué en mi interior, buscando, superando el eco de mi respiración, el frenético estancamiento de mi corazón.

El mismo silencio hueco me devolvió la mirada. Mis hombros se hundieron. La fuerza que me había mantenido erguida se desvaneció, y caí de la plataforma a trompicones, con las piernas temblorosas.

Solo llegué hasta el árbol más cercano antes de que mis rodillas cedieron. Me hundí débilmente bajo un árbol, con la espalda apretada contra la corteza áspera como si fuera lo único que me mantenía en pie. El aire nocturno se sentía más frío allí, más pesado. Mi cuerpo finalmente cedió, temblando como si se hubiera estado conteniendo, los hombros hundidos hacia dentro mientras los sonidos de la ceremonia se difuminaban en algo distante y hueco.

Cerré los ojos.

Imágenes de su traición cruzan mi mente sin que nadie las pidiera, revolviéndose el estómago. Mis dedos apretaron la corteza, apreté como si pudiera contener el recuerdo.

Pero no pude.

La mano de Seraphina en el brazo de Mabel.

La forma en que su cuerpo se había inclinado hacia el de ella. Sujetándola en su lugar como si fuera el tesoro más preciado del mundo.

La seguridad en su voz al elegir.

No los había visto irse. Seraphina reía y sonreía mientras la llamaban Luna.

Ella se inclinó hacia él, ya cómoda, ya reclamada. Su brazo alrededor de ella como si perteneciera allí, como siempre. La manada se abrió para ellos. Mi trasero se quedó clavado en el suelo. El mundo cambió a mi alrededor, riendo y reclamando lo que había imaginado para mí. No podía sentir mis manos.

Un dolor punzante me atravesó el pecho. Jadeé, los hombros se sacudieron mientras el aire escapaba de mí en un sonido estrangulado. El latido de mi corazón golpeó contra mis costillas como algo enjaulado. Un sonido entrecortado escapó de mi garganta antes de que pudiera detenerlo, y entonces llegaron las lágrimas, calientes, incontrolables, deslizándose por mi rostro y goteando sobre mis manos apretadas en mi regazo.

Me los limpio con rabia, pero seguían viniendo.

Cuando me forcé a abrir los ojos, escudriñan el claro sin querer.

Mis padres se habían ido.

El espacio donde habían estado antes estaba vacío; la hierba pisoteada y las huellas descoloridas eran la única prueba de que alguna vez estuvieron allí. Nadie me buscaba. Nadie se había quedado atrás. Era como si mi fracaso me hubiera borrado por completo.

Mis dedos se curvaron en la tierra, aferrándose a ella hasta que se abrió paso bajo mis uñas. Acogí el dolor en mis manos. Era sólido. Real. La arenilla bajo mis uñas se clavó en mis palmas. El dolor agudo me aterró, real y pesado.

"No...", susurré, con la voz quebrada. Mis labios temblaron, la palabra apenas se escapaba como si el sonido mismo pudiera romperme la garganta.

Las palabras sonaban frágiles, como si fueran a romperse si las decía demasiado alto.

Me ardía la garganta.

Me incorporé vacilante, las piernas temblando bajo mi peso. Me temblaban las piernas. Me mordí el labio inferior, forzando un paso tembloroso tras otro. La palabra me daba vueltas, pero no caí. Quedarme allí sentada no me ayudaba. Dejar que el recuerdo se repitiera me estaba matando.

Necesitaba respuestas.

O tal vez solo necesitaba oírlo decirlo de nuevo, en mi cara, para asegurarme de que Seraphina no lo atara con un cachorro.

Debía ser eso. La razón por la que actuó así conmigo. Lo aceptaré. Tomaré el golpe como mío.

Me di la vuelta y corrí.

Corrí sin mirar, mis pies me llevaban instintivamente por el camino. El sendero hacia la casa de la manada se extendía ante mí, iluminado por faroles ceremoniales que se difuminaban entre mis lágrimas. Mi vestido se enganchó en las ramas, mi respiración se arrancaba dolorosamente de mis pulmones, pero no aminoró el paso.

La casa de la manada parecía iluminada con diferentes faroles ceremoniales, pero estaba en silencio. Más adelante, los ecos de lo que no podía deshacer me oprimieron, fríos e inflexibles.

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Entré a la manada de repente, jadeando. Las pesadas puertas se abrieron de par en par, golpeándose contra las paredes de piedra con un eco agudo que resonó por los pasillos.

Nadie me detuvo.

Los guardias que estaban en la entrada levantaron la vista; el reconocimiento se reflejó en sus rostros. Yo era Aurora Vale. La elegida del Alfa, al menos lo había sido. Sus manos permanecieron a los costados mientras pasaba, siguiéndome con la mirada en silencio. Sin desafío. Sin órdenes de dar marcha atrás.

Eso me dolió más que si me hubieran bloqueado el paso.

Mis pasos resonaron contra el frío suelo de mármol mientras me adentraba en la casa. El aire me oprimía la piel, cargado de autoridad y expectación. Se me hizo un nudo en el estómago. Cada eco de pasos, cada sombra en las paredes de mármol, me pesaba como piedras.

No frené. No dudé.

Las puertas del salón del rey se alzaban frente a mí: altas, talladas con antiguos símbolos de dominio y autoridad. La luz se derramaba bajo ellas. Se oían voces murmurando en el interior. Familiares. Íntimos.

Me temblaba la mano al alcanzar el pomo.

Abrí las puertas de un empujón.

Sentí calor en la cara al resonar risas en el salón. Mis ojos recorrieron rápidamente la sala, escrutando con atención, cada músculo tenso, cada tensión.

Solo busco a una persona. A mi pareja.