Los días siguientes a aquella noche en la habitación fueron un tormento para Alessandro. Se obligaba a mantenerse alejado de Anya, a recordarse a sí mismo que ella no era más que un castigo impuesto por su familia, una deuda de sangre que debía cobrarse con sufrimiento. Pero cada vez que la veía—su piel marcada por los castigos, su mirada desafiante a pesar del miedo—algo en él se quebraba.

Su madre seguía exigiéndole crueldad. "Hazla sufrir", le repetía con esa voz fría e implacable que lo había moldeado desde niño. "Que aprenda su lugar. Que entienda que los Petrov no perdonan".

Al principio, Alessandro obedeció. Dejaba que los sirvientes siguieran tratándola con desprecio, ignoraba los rumores de que pasaba hambre, de que apenas le daban ropa limpia o un sitio digno para dormir. Pero sin darse cuenta, empezó a desobedecer en pequeñas cosas.

Ordenó que le sirvieran comida decente, aunque lo hizo parecer un error de la cocina. Prohibió los castigos físicos, aunque lo disfrazó de un s