Os dias que seguiram a ameaça de Ajax Darion foram envoltos em uma bruma densa de expectativa. Lia sabia que ele não desistiria tão facilmente. E, no fundo, algo mais a incomodava — como se o próprio solo da floresta estivesse se revirando sob seus pés.

A nova liderança exigia mais do que presença firme e discursos corajosos. Reunia noites em claro, decisões difíceis e um peso invisível que Lia só conseguia aliviar quando estava com Etan. O rapaz, mesmo sem os instintos de lobo, possuía uma coragem rara. Era o único que conseguia fazê-la rir entre as sombras.

— Sabe — ele disse certa noite, enquanto afinava o violão —, você deveria dar nome a essa nova era. Algo que inspire. Que os faça lembrar que não é apenas uma mudança... é uma reconstrução.

Ela refletiu por alguns instantes. Estavam sentados à beira de um riacho antigo, onde os anciãos diziam que os primeiros Ashford tinham selado pactos de sangue.

— "A Era do Coração Livre" — disse ela, finalmente.

Etan sorriu.

— Forte. Poético.