A cidade parecia tranquila demais para alguém como Lia Ashford.Caminhando pelas calçadas de paralelepípedos, com uma xícara de café nas mãos e os fones nos ouvidos fingindo tocar alguma música qualquer, ela tentava se encaixar. Era o que fazia todos os dias: acordava cedo, tomava banho como qualquer jovem de vinte anos, vestia jeans e camiseta, amarrava os cabelos dourados num coque alto, e saía para fingir que pertencia àquele lugar.Mas Lia não pertencia.Ela sentia isso na pele — literalmente. Como se cada célula do seu corpo vibrasse sob a superfície humana, à espera da próxima lua cheia. À espera da próxima transformação. Do chamado da floresta.O barulho dos carros, o som dos sinos de bicicleta, o riso das pessoas nos cafés... Tudo isso era ruído. Uma distração. Um disfarce. Ela podia fingir muito bem. Tinha prática nisso. Mas bastava um cheiro, um uivo distante ou uma lembrança amarga para que sua verdadeira natureza ameaçasse emergir.Ali, Lia era apenas uma garota de olhos e

A floresta parecia viva naquela noite, como se as árvores sussurrassem entre si segredos antigos. Lia Ashford corria entre os troncos, os pés descalços tocando a terra fria e úmida, o coração trovejando em ritmo de guerra.O uivo que ouvira mais cedo ainda ecoava em sua mente. Era um chamado. Uma convocação. Sua família a esperava — e ela já estava atrasada.Ela parou num pequeno riacho e olhou seu reflexo na água. Os olhos ainda eram seus — um verde, um azul — mas havia algo de selvagem crescendo neles. Algo que só surgia quando a lua estava cheia.— Controle — ela sussurrou para si mesma. — Respira. Você ainda é você.Mas no fundo, ela sabia que isso era mentira. A cada ciclo, a cada lua, Lia sentia-se escorregar. Como se uma parte dela quisesse ser como eles: feroz, impiedosa, predadora. E era justamente essa parte que ela mais temia.Quando finalmente chegou à clareira, o círculo já estava formado.Lobos e humanos misturados, em diferentes estágios de transformação. Alguns com olh

A clareira estava silenciosa, como se a floresta, acostumada ao som de sangue e uivos, não soubesse como reagir ao inesperado: paz. Pela primeira vez em décadas, os lobos da alcateia Ashford haviam assistido a algo além de uma luta pela supremacia — haviam visto uma escolha feita por amor. Por mudança.Lia caminhava entre eles como uma estrela recém-nascida. Ainda havia feridas em seu corpo, cicatrizes abertas pela batalha contra seu pai, mas sua postura era firme, o olhar decidido. Etan a seguia de perto, respeitando o ritmo dela, ainda se acostumando com aquele novo mundo.— Eles realmente te aceitaram — ele murmurou, admirado.— Por agora — respondeu Lia. — Mas liderar é mais do que vencer uma luta. É manter a paz. E paz... nunca vem fácil.Helena, sua tia, uma loba de olhos duros e cicatrizes antigas, a interceptou entre as árvores.— O conselho quer se reunir. Há questões a resolver. Os Darion ainda exigem satisfação.— Eles não têm mais autoridade sobre nós — disse Lia, parando

O céu estava carregado naquela noite, como se o mundo inteiro soubesse que algo estava prestes a desabar. Nuvens escuras se acumulavam sobre as árvores, e o uivo do vento parecia ecoar os pensamentos de Lia. Desde o retorno do coração da floresta, ela carregava o peso da escolha que não entendia completamente.Etan dormia ao seu lado, a cabeça apoiada em seu colo, os traços suaves mesmo em meio a tantos perigos. Lia acariciava seus cabelos lentamente, perdida em pensamentos. A cada toque, uma memória. A cada memória, um medo. Se a ruptura profetizada fosse real, o que seria exigido dela? O que seria preciso sacrificar?Um trovão ribombou ao longe. Lia se levantou sem acordar Etan, e seguiu para o antigo salão dos juramentos — uma construção ancestral cravada na pedra, onde os Ashford selavam decisões importantes. Lá, Helena, Miriam e os demais a aguardavam. Havia convocado uma reunião emergencial.— Recebemos outro ataque — disse Jonas, com raiva nos olhos. — Na fronteira oeste. Mais

A luz que emitiu do selo restaurado ainda reverberava nos olhos de Lia. O brilho permanecia gravado em sua pele, como se a própria Lua — não a sombria, mas a ancestral — a tivesse marcado. Etan a amparava nos braços, sussurrando palavras que mal entendia, misto de alívio, medo e puro amor.Os outros guerreiros se aproximavam, silenciosos. Miriam trazia o corpo de Jonas nos ombros — caído em combate, mas com o semblante em paz. Lissa segurava um estandarte da matilha, sujo de sangue e poeira, mas ainda de pé. E todos olhavam para Lia como se estivessem diante de algo novo. Algo maior.Ela abriu os olhos, e o silêncio foi rompido:— Voltemos pra casa.---O retorno foi lento. Muitos feridos, alguns marcados além da carne. Mas ninguém questionava mais a liderança de Lia. A jovem loba, antes vista como rebelde, agora era reverenciada. Não apenas por ter enfrentado Ajax, mas por ter mantido a alma intacta quando a escuridão tentou corrompê-la.Quando chegaram à vila, os anciãos esperavam à