Catalina ya sabía que los nuevos guardias habían sido marcados. La ceremonia había concluido, el templo recuperaba su ritmo habitual y, como cada año, el silencio posterior dejaba una huella difícil de borrar. No era tristeza. Era algo más profundo. Un eco. Una vibración sutil que persistía en los muros, como si el fuego sagrado registrara cada promesa pronunciada bajo su luz.

Desde una de las galerías altas, donde el mármol formaba una curva perfecta hacia el patio, Catalina observó sin ser vista. Su mirada se detuvo en él. El muchacho. El extranjero.

El nuevo guardia hablaba con alguien. Sonreía. Su rostro irradiaba una alegría honesta, un orgullo que no intentaba disimular. El viento nocturno agitaba los bordes de su túnica, y por un instante pareció más joven aún. Más vulnerable. Más humano.

Catalina no escuchaba sus palabras, pero no lo necesitaba. Reconocía esa expresión. El momento exacto en que una vida encuentra un cauce. Lo había visto muchas veces, en muchos rostros. P