​El abrazo ocurrió de forma natural. Un movimiento reflejo nacido de años de costumbre.

​Aquel hombre era Daniel Sterling. El prometido de Elena, su amigo de la infancia y el único heredero de una de las dinastías bancarias más poderosas de España.

​Daniel se tensó por un instante antes de corresponder al abrazo de Elena. Su palma cálida le dio unas palmaditas suaves en la espalda. Cálido. Seguro. Pero... solo eso.

​Llevaban años juntos, pero por alguna razón, Daniel seguía siendo igual de rígido. No había latidos salvajes ni una nostalgia explosiva en el pecho de Elena. El abrazo de Daniel se sentía como una rutina obligatoria, no como la pasión que ella anhelaba.

​—Te ves muy cansada, cariño. ¿No dormiste anoche?

​—Dormí... pero probablemente solo tres horas —susurró Elena contra su hombro.

​—Un mal hábito que no cambia —comentó Daniel con tono plano.

​Elena esbozó una pequeña sonrisa y se separó de él. Sus mejillas se tiñeron de un leve rubor al notar que sus padres —Roberto y Adriana— seguían allí, observándolos.

​Daniel asintió con cortesía hacia ellos. —Tío, tía. Lamento no haber podido venir antes.

​—Gracias por venir, Daniel —respondió Adriana con dulzura.

​Fue entonces cuando Daniel miró hacia la cama. Lucía lo observaba desde hacía rato; sus ojos brillaban a pesar de su palidez extrema. El muñeco Labubu en su regazo casi se cae por la emoción de su movimiento cuando Daniel se acercó.

​—¡Hermano Daniel! —llamó Lucía con su voz ronca y dulce.

​Daniel se sentó en la silla junto a la cama. Sacó una caja hermosa de su maletín de cuero: una muñeca Barbie de edición de coleccionista con un vestido azul brillante. —Esto es para ti, pequeña princesa.

​—¡Vaya! ¡Es preciosa! ¡Gracias, hermano Daniel! —Lucía abrazó la muñeca con un brazo, mientras con el otro seguía sujetando su Labubu con fuerza.

​Elena observaba la interacción desde un lado de la habitación. Sin embargo, por alguna razón, su mente voló de regreso a la juguetería de anoche. Al hombre frío y soberbio. Al hombre que ni siquiera cedió ante una mujer desesperada.

​Elena sacudió la cabeza suavemente, ahuyentando esa sombra oscura. Comparado con aquel "demonio" sin empatía, Daniel era un ángel real. Elena se sentía afortunada. Quería casarse pronto con este hombre, vivir bajo la protección del estable apellido Sterling. Segura. Sin dramas. Había soñado con eso durante mucho tiempo.

​—¿Te sientes mejor? —preguntó Daniel con suavidad a la pequeña.

​Lucía asintió con firmeza. —¡Mira! ¡Elena consiguió esto! —levantó el Labubu bien alto, haciendo que el monitor cardíaco a su lado emitiera un pitido leve.

​Daniel sonrió apenas. —Te queda muy bien. Tu hermana es imparable cuando desea algo.

​Daniel se puso de pie y su expresión se volvió seria. —Ya hablé con el director de este hospital. Mañana vendrá el mejor equipo de especialistas de Madrid para una nueva revisión. Priorizarán el caso de Lucía.

​Los hombros de Adriana, antes tensos, se relajaron visiblemente. Se cubrió la boca y las lágrimas de alivio casi se derraman. —Gracias, Daniel... realmente no sabríamos qué hacer sin tu ayuda.

​Elena miró a Daniel con una confianza casi absoluta. Daniel era el salvador en medio de la tormenta.

​—¿Pasa algo? —preguntó Daniel al notar su mirada.

​—No... solo siento que soy muy afortunada de tenerte —respondió Elena con sinceridad.

​Lucía mostró de repente una sonrisa traviesa desde su cama. —Hermano Daniel, ¿cuándo te vas a casar con mi hermana?

​La habitación quedó en silencio de inmediato. Adriana, que antes sonreía, se tensó de repente, mientras que Roberto comenzó a leer su periódico con excesiva seriedad. Elena se quedó congelada; su rostro ardía hasta la punta de las orejas.

​—¡Lu-Lucía! ¡No digas tonterías! —susurró Elena presa del pánico.

​Daniel pareció un poco sorprendido, pero no esquivó la pregunta. Miró a Elena con una ternura suave pero formal. —Por supuesto —respondió con calma—. En cuanto tu hermana esté lista, la estaré esperando frente al altar.

​Aquella respuesta hizo que Elena quisiera gritar: “¡Ahora mismo quiero, Daniel!”.

​Sin embargo, esa calidez se rompió repentinamente cuando Roberto dobló el periódico con un sonido seco y tajante.

​—Daniel —la voz de Roberto sonó de repente pesada—. Gracias por venir. Pero hay algo urgente que queremos hablar en privado con nuestra hija.

​El aire en la habitación se enfrió de repente. Daniel lo entendió de inmediato. Se ajustó los puños de la camisa. —En ese caso, me retiro. Tío, tía.

​Elena se levantó por instinto. —Te acompaño fuera.

​El sonido de sus pasos resonaba en el pasillo silencioso del hospital. Elena se sentía inquieta y Daniel lo notó. Se detuvo y levantó su mano para acomodar un mechón de pelo en la sien de Elena con un movimiento muy medido.

​—No te preocupes demasiado, Elena. Todo saldrá bien.

​Elena se mordió el labio inferior, sintiéndose culpable por haber incomodado a Daniel. Con un movimiento vacilante, se puso de puntillas y le dio un beso corto en la mejilla. —Gracias por todo.

​Daniel sonrió y sus dedos acariciaron la mejilla de Elena un momento antes de soltarla. —Vendré mañana por la mañana.

​Elena se quedó inmóvil en el pasillo hasta que la figura de Daniel desapareció en el ascensor. Exhaló profundamente, intentando calmar los latidos de su pecho. Aunque Elena sabía que Daniel era rígido y casi nunca romántico, al menos era un hombre maduro para ella, que siempre había sido caprichosa y consentida.

​Al volver a entrar en la habitación, la calidez que sentía se desvaneció sin dejar rastro.

​Sus padres estaban sentados con una expresión sumamente rígida. Roberto estaba de pie junto a la ventana, mirando las calles de Madrid que empezaban a oscurecerse, dándole la espalda. Adriana estaba de cada con las manos entrelazadas con fuerza en su regazo, pálida. Incluso Lucía parecía asustada, subiéndose la manta hasta la barbilla.

​—Papá... mamá... ¿qué ocurre? —preguntó Elena en un susurro. Un mal presentimiento empezó a trepar por su pecho, apretándolo como una garra fría.

​Roberto no se dio la vuelta. Sus hombros subían y bajaban con pesadez, como si cargara un peso enorme.

​Entonces, su padre dijo con una voz casi rota: —Tienes que casarte de inmediato, Elena.