—¿Quieres que me case?

​Elena se quedó petrificada. Su voz temblaba y su pecho subía y bajaba con rapidez. Sus dedos apretaban el borde de su vestido sin que se diera cuenta.

​—Si quieres hablar de matrimonio, ¿por qué le pediste a Daniel que se fuera? ¡Deberíamos hablar de esto frente a él también!

​Roberto de la Vega se dio la vuelta lentamente. Sus ojos estaban enrojecidos, pero no de ira. Había una desesperación profunda en su mirada.

​—Daniel Sterling no será suficiente para este problema, Elena —dijo Roberto con voz ronca—. Tú... te casarás con el único heredero de la familia Montenegro.

​Elena dio un paso atrás. Sus piernas se debilitaron de repente.

​—¡¿Qué?!

​El aliento se le atascó en la garganta. El rostro del hombre de la juguetería de anoche apareció instantáneamente en su mente. Un hombre arrogante, frío y sin empatía que ni siquiera cedió ante una mujer que suplicaba.

​—¡No quiero! —gritó Elena. Su respiración se volvía cada vez más corta y agitada—. ¡Amo a Daniel! ¡No voy a entregar mi vida a ese extraño arrogante solo por un problema de negocios!

​—Elena, cálmate, cariño... —Adriana se acercó con manos temblorosas. Las lágrimas ya se acumulaban en sus párpados—. Escucha a tu padre primero...

​Adriana tragó saliva con dificultad. —Nuestra empresa está al borde del abismo. Si no te casas con él, la familia De la Vega irá a la quiebra. Todos nuestros activos serán confiscados en cuestión de días.

​Su voz se quebró. Las lágrimas fluyeron. Ver a su madre destruida era lo más doloroso para Elena.

​—Si eso sucede... ¿qué pasará con los gastos del hospital de Lucía? ¿El tratamiento en el extranjero? Todo se detendrá —Adriana la miró con desesperación—. ¿Tendrías el valor de ver a tu hermana rendirse solo porque no tenemos dinero?

​Elena se quedó inmóvil. Sus puños se cerraron con fuerza a sus costados. Roberto no se movía, pero sus ojos proyectaban una esperanza asfixiante.

​—¡Pero... Daniel! —Elena aún intentaba aferrarse a su última esperanza—. La familia Sterling tiene conexiones, Daniel seguramente podrá ayudar...

​—¡NO PUEDE! —Roberto la interrumpió con un grito que estremeció la habitación—. ¡Daniel no podrá ayudar aunque agote toda la fortuna de su familia! Este asunto es mucho más grande de lo que imaginas.

​Las venas del cuello de Roberto se tensaron. Se acercó, mirando a Elena con ojos inyectados en sangre. —¿Qué fue lo que hiciste realmente para que Diego Montenegro esté así de furioso, Elena?

​El corazón de Elena latía tan fuerte que casi podía escuchar el sonido en sus propios oídos. Ahora lo entendía. ¿Solo por ese muñeco? ¿Ese hombre quería destruir a su familia solo por un muñeco?

​Es una locura, pensó Elena. Sabía que se había equivocado al arrebatarle el muñeco, ¡pero le había ofrecido diez veces su precio original!

​—Te lo pregunto una vez más: ¿qué hiciste para que enviara un ultimátum que casi nos mata a todos? ¡Responde!

​Elena tragó saliva; su garganta se sentía seca como un desierto. —Yo... tuve un altercado con él en una tienda. Pero intenté pagarle. Es demasiado infantil que haga todo esto solo por ese pequeño problema.

​—¿Problema pequeño? —Roberto soltó una risa amarga—. Para un Montenegro, nada es pequeño. Él es un depredador, Elena. Y has herido su ego.

​Roberto se frotó el rostro con brusquedad. —Sea cual sea el problema, él no quiere negociar. Excepto con el matrimonio.

​Lucía, que hasta entonces había permanecido en silencio desde su cama, de repente comenzó a llorar. —Es mi culpa... No debí haber pedido ese Labubu. No debí...

​—¡No es culpa tuya, Lucía! —Elena corrió de inmediato hacia su hermana. Se arrodilló junto a la cama y tomó las manos frías de Lucía. Al ver el rostro pálido de su hermana bañado en lágrimas, las defensas de Elena se derrumbaron por completo.

​Su orgullo y su amor por Daniel no significaban nada comparados con la vida de su hermana.

​Elena cerró los ojos y exhaló profundamente, como si soltara toda su carga. Cuando los abrió de nuevo, su mirada era distinta: más vacía, más resignada.

​—Está bien —su voz salió plana—. Papá, mamá... me casaré con él. No se preocupen.

​Adriana abrazó a Elena con fuerza mientras sollozaba. Elena forzó una sonrisa tenue. —No pasa nada, mamá. Además, no es tan malo... al menos es bastante guapo.

Adriana levantó la vista, con una mezcla de sorpresa e incredulidad. —¿Dices la verdad, hija? ¿De verdad lo piensas así?

​Antes de que Elena pudiera responder, la puerta de la habitación se abrió de par en par. El estruendo del golpe resonó contra la pared.

​Un hombre con un traje impecable entró empujando un lujoso carrito de plata lleno de cajas de Labubu de edición limitada. Cada caja estaba perfectamente envuelta con cintas de seda. Elena lo reconoció al instante: era el asistente de Diego Montenegro que ayer tomó el muñeco en la tienda.

​El asistente miró a Elena de reojo con una sonrisa cínica. —Señorita Elena. Es un placer verla de nuevo.

​—Este es un regalo de cumpleaños para su hermana de parte del señor Montenegro. La colección completa de la edición limitada —hizo una pausa para dejar que sus palabras calaran—. Uno más viene en camino en un avión privado desde Abu Dabi.

​Elena miró la pila de muñecos, intentando ocultar su sorpresa. Esto no era amabilidad. Era un insulto.

​—Mi hermana no necesita tantos. Devuélvaselos a su señor y dígale que gracias.

​—¡Elena! ¡Cuida tus modales! —reprendió Roberto, con el rostro pálido de miedo.

​El asistente simplemente soltó una risita baja. —En lugar de robar, el señor Montenegro prefiere comprarlo todo para que usted no tenga que volver a robar nunca más, señorita.

​El rostro de Elena ardió de vergüenza e indignación. Sus puños se cerraron, sus uñas se clavaron en sus palmas hasta que sintió dolor. Pero se obligó a mantener la calma.

​—Dígale a su señor que enviar regalos sin presentarse en persona es un acto de absoluta mala educación.

​—Señorita, ¿acaso ya me extrañas a pesar de que aún no eres oficialmente mi esposa?

​La voz barítono, fría y profunda, resonó de repente desde la puerta.