El sol apenas asomaba cuando Vida, Milah y Lucian caminaron hacia la orilla del río San Juan. El murmullo del agua era grave, profundo, como un latido antiguo que recorría la selva. A esa hora, los pájaros despertaban con chillidos agudos, y el aire húmedo se impregnaba de olor a tierra mojada y hojas podridas.

Un hombre mayor los esperaba junto a una lancha de madera. Su piel curtida por el sol hablaba de toda una vida en aquel río. Se quitó el sombrero al verlas acercarse.

—¿Son ustedes las que pidieron el bote? —preguntó con voz ronca.

—Sí —respondió Milah, tratando de sonar casual.

El botero los observó en silencio unos segundos más de lo necesario. Había algo en la manera en que los tres se movían, en sus ojos cargados de un brillo distinto, que lo hizo fruncir el ceño. Pero no preguntó. Tan solo asintió y los invitó a subir.

La lancha se adentró en el río, abriéndose paso entre aguas densas y tranquilas. A cada minuto, mientras el botero maniobraba el pequeño motor de la lancha,