A nova sala de Helena era no último andar.

Não era luxuosa, mas tinha paredes de vidro e acesso direto à sala de Leonardo Alencar — um privilégio reservado a pouquíssimos.

Na prática, ela agora respirava o mesmo ar que ele. Observava seus humores silenciosos, sua rotina quase robótica, suas decisões implacáveis. E, aos poucos, aprendeu a decifrar as rachaduras em sua muralha.

Leonardo era controle. Precisão. Calculava tudo — desde as palavras até os silêncios.

Mas Helena não era mais um número.

— Preciso da projeção para a reunião com investidores até às 15h. — ele disse, sem levantar os olhos do notebook.

— Vai receber às 14h45. E com anotações minhas. — respondeu ela, firme.

Ele levantou os olhos, surpreso. Depois apenas assentiu.

Minutos depois, ao entrar na sala dele com os gráficos e relatórios, ela notou algo novo no ambiente: uma tensão diferente. Quente. Sutil. Elétrica.

— O senhor queria algo mais direto, com impacto visual. Eu refiz as apresentações com base nas últimas três projeções. — disse, colocando o tablet sobre a mesa dele.

Leonardo analisou em silêncio. Passou o dedo pelas telas, os olhos se estreitando, atento.

— Está… melhor do que eu esperava.

— Então pare de esperar tão pouco de mim. — ela rebateu.

Ele largou o tablet. Olhou diretamente para ela.

— Você está jogando um jogo perigoso, Helena.

— Só é perigoso quando o outro jogador não sabe perder. — respondeu ela, recuando um passo — não por medo, mas para mostrar que não tinha medo nenhum.

Ele se levantou.

O coração dela acelerou. Ele era mais alto do que lembrava. Mais intenso. Mas ela sustentou o olhar, firme.

— Por que veio trabalhar comigo, de verdade? — ele perguntou, finalmente.

— Porque eu precisava de uma posição de poder. E porque trabalhar ao lado de um homem como você... é o único lugar onde ninguém vai ousar me humilhar de novo.

Leonardo a observou por longos segundos. Então deu um passo à frente. Estavam perigosamente próximos agora.

— E se eu te humilhar?

Ela sorriu, fria.

— Vai descobrir o que é perder o controle.

Um silêncio. Longo. Denso.

Ele recuou, devagar. Voltou para sua cadeira. Mas o olhar não a deixou.

— Você tem algo... Helena. Algo que não se ensina.

— Chama-se dor. Quando bem usada, se transforma em poder.

Ele assentiu lentamente. Pela primeira vez, Helena percebeu um lampejo de respeito genuíno — e algo mais. Desejo contido.

— Estamos apenas começando. — ele murmurou.

— Eu sei. — ela respondeu, virando-se para sair. — E estou só aquecendo.

Ao sair da sala, Helena sorriu.

Fechou a porta de vidro e apoiou-se nela, sentindo o frio contra as costas expostas. Por fora, continuava perfeita. Por dentro... um incêndio silencioso tomava forma.

O jeito como ele a olhou. Como se enxergasse o que ninguém mais ousava ver.

Mas não era o momento de se perder. Ainda não.

Ela se sentou à mesa e tentou focar nos números, nas projeções, nos próximos passos. Só que sua mente voltava, teimosa, à voz grave dele, às palavras sussurradas com aquele tom que beirava o proibido.

"— Você está jogando um jogo perigoso, Helena."

Talvez estivesse mesmo.

Mas esse era o tipo de perigo que ela escolhia.

No fim da tarde, ela foi chamada novamente à sala dele. A luz do entardecer atravessava os vidros, tingindo o ambiente com tons dourados e suaves. Leonardo estava de pé, com o paletó pendurado na cadeira e as mangas da camisa arregaçadas.

Um homem como ele não deveria ser bonito daquele jeito. Frio, sim. Distante, talvez. Mas bonito... era uma armadilha cruel.

— Preciso que me acompanhe a um jantar com um investidor amanhã. — ele disse, seco.

— Como assistente ou como isca? — Helena perguntou, afiada.

Leonardo ergueu os olhos.

— Como alguém que consegue controlar qualquer sala onde entra.

Ela cruzou os braços.

— Então quer que eu jogue com você?

— Não. — ele respondeu. — Quero que jogue por mim. Mas do seu jeito. Sem máscaras. Essa versão que você criou… funciona.

Helena se aproximou, lentamente. Parou do outro lado da mesa.

— Se você soubesse o que custou criar essa versão...

— Eu sei. — ele disse, interrompendo.

Ela piscou, confusa.

— Sabe?

— Pessoas como nós não se tornam fortes por escolha. — ele completou. — A dor nos esculpe. A frieza é consequência. Não estratégia.

Foi a primeira vez que Helena viu algo… quebrado nele.

Um relance. Rápido. Mas real.

— Então somos mais parecidos do que eu pensei. — ela murmurou.

Ele a olhou intensamente.

— Talvez. O que é um problema. Porque pessoas como nós... se destroem mutuamente.

O silêncio entre eles se estendeu por segundos longos. Helena sentiu o chão balançar sob os saltos. Mas não recuou.

— Ou constroem impérios. — ela disse.

Leonardo sorriu, mas o sorriso não chegou aos olhos.

— Estarei te esperando às sete. Vista algo vermelho. Combina com seu novo veneno.

Quando Helena saiu da sala, o coração martelava no peito. Não era amor. Não era paixão. Era algo mais perigoso: um pacto silencioso entre predadores.

Ela sabia que estava entrando em uma zona onde emoções reais poderiam custar tudo. Mas talvez... fosse exatamente esse risco que a fazia sentir-se viva de novo.

O jogo com Gabriel e Isadora estava só começando.

Mas com Leonardo… o tabuleiro era outro.

E as apostas, infinitamente mais altas.