A Jogada do CoraçãoPT

Eu era uma pessoa legal.

Crescendo, fui a garota que todos os pais amavam e desejavam que seus filhos fossem iguais. Era a voluntária favorita dos avós e avós na casa de repouso da minha cidade natal. Nunca tive problemas com meus professores ou colegas de classe, e muito menos com meus colegas de trabalho nos empregos de meio período.

Por quê? Porque eu era uma pessoa legal.

Mas Atlas Griffin, o capitão do time de hóquei no gelo da Universidade de Wellsfield, fez com que eu quisesse liberar meu lado destrutivo e arrancar seu coração. Ou, melhor ainda, sua cabeça. De preferência, as duas coisas.

Enquanto olhava o Mercedes preto dele refletido no espelho lateral do meu carro, segundos antes do impacto, esse desejo se intensificou. Não havia como aquele solavanco ter sido acidental, especialmente com o Sr. Atraente da Universidade envolvido. Se fosse qualquer outra pessoa, eu até daria o benefício da dúvida. Mas não ele.

— Filha da mãe! — explodi, saindo do meu carro e batendo a porta. Imediatamente, a culpa me dominou, e me senti mal por despejar minha raiva em um carro que não merecia. Ele merecia, mas o carro não.

A primeira coisa que notei foi o grande amassado na lateral do meu carro, onde o dele havia colidido. Ver a tinta prateada perfeita raspada e substituída por arranhões pretos quase me fez chorar. Corrigir o amassado e repintar a lataria seria, no mínimo, um mês de salário, fazendo assim uma cratera na minha já pequena conta de poupança.

— Claro, seria você. — Ouvi Atlas resmungar ao sair de seu carro luxuoso. — Eu deveria ter adivinhado suas habilidades de condução.

Ele cruzou os braços sobre o peito, seus olhos escuros fixos em mim.

— Já ouviu falar de olhar antes de dar marcha à ré para não atropelar os outros? — perguntou, incrédulo.

Imitei sua postura.

— Já ouviu falar de desacelerar enquanto dirige em um estacionamento e manter os olhos à frente? — Ele abriu a boca para responder, mas o interrompi. — Aparentemente não, porque isso — gesticulei para os carros — não teria acontecido. E você não estaria me devendo nada.

— Com licença, o quê? — Ele parecia perplexo. — Você é quem deveria me reembolsar. Foi claramente seu erro.

Olhei para o carro dele, que tinha apenas um pequeno amassado em comparação, e bufei.

— É claro. Como o deus do hóquei poderia estar errado, não é? Nós, os pobres camponeses, existimos apenas para servir à sua realeza. — Um músculo se ergueu em sua mandíbula.

— Não estou com disposição para jogos, florzinha. Tenho um compromisso. Se você esquecer, eu também esquecerei. — Um sorriso torto surgiu em seu rosto irremediavelmente perfeito.

A audácia!

Por algum motivo, Atlas se recusava a usar meu nome real. Em vez disso, ele insistia em me chamar pelo apelido estúpido que me deu na primeira vez em que nos conhecemos — três anos atrás — quando ele arruinou minha equipe e suas necessidades emergenciais, porque o time de hóquei não estava satisfeito com as cores de suas camisas e decidiu pedir mais uma remessa desnecessária. Naquele mesmo dia, ele me chamou de "garota ingênua com olhos de coruja" e disse que eu deveria aprender a reconhecer o que realmente importava.

Tradução: O time de hóquei era superior à equipe de mídia, e eu deveria conhecer meu lugar de insignificância.

As lembranças daquela maldita reunião ressurgiram, me fazendo ficar inquieta. Apoiei a mão no quadril e olhei para ele.

— Não pode fazer isso, sua majestade. — Sorri ao ver sua carranca se aprofundar com o apelido que eu lhe dera. — Não estou me humilhando o suficiente? Você se desculpa e paga pelos danos. Certamente isso não será uma quantia tão grande para você, será, sua majestade? — Ele se inclinou ameaçadoramente, mas eu me recusei a recuar. Levantei o queixo e olhei diretamente em seus olhos, de um azul profundo.

— Não estou com tempo para isso, florzinha. Saia do meu caminho. Não estou a fim de jogos hoje. — Sua voz era baixa e ameaçadora.

O hálito fino de menta dele se espalhou pelo meu rosto enquanto ele se inclinava para mim. Nesses momentos, quando ele estava a meros centímetros de distância, percebi o quão bonito ele era. Entendi por que todas as garotas e caras no campus seguiam esse homem sem questionamentos.

Atlas era construído como uma montanha, todo musculoso. Com seu estilo de bad boy, usava jaquetas de couro e roupas escuras, e seus olhares pensativos não precisavam de muito para conquistar a atenção feminina. Mas não era isso que tornava Atlas tão irresistível.

Eram suas palavras que faziam qualquer mulher cair aos seus pés. Ele sempre foi o encantador, com sorrisos fáceis, inteligência afiada e elogios que, embora parecessem genuínos, raramente eram.

Exceto comigo. Porque eu via o verdadeiro Atlas: um idiota arrogante, egocêntrico e manipulador.

— Eu também não estou a fim de joguinhos, Griffin. Portanto, peço desculpas, e todos nós podemos seguir nossos caminhos em paz — respondi.

Seu olhar percorreu meu rosto e parou em meus lábios. Ele abriu a boca para falar, mas uma voz aguda o interrompeu.

— Atlas? O que está acontecendo? — Uma morena apareceu na janela de sua Mercedes, olhando para mim como se eu fosse um queijo podre e mofado.

Um bufo involuntário escapuliu de mim.

— Claro. Agora entendo por que você não conseguiu ver o carro bem à sua frente. — Alfinetei sem dó.

Ele estava olhando para os peitos dela enquanto se envolvia em um acidente de carro por causa da beleza sentada ao lado.

— Olha —, ele começou, mas o interrompi novamente.

— Não, você olhe —, eu disse, colocando a mão em seu peito e afastando-o um pouco. A palma da minha mão sentiu o calor de seu corpo, e rapidamente recuei. — Foi seu erro, e não vou pagar por isso. Devemos chamar a segurança do campus para verificar as imagens do CCTV. Isso vai provar tudo. — Para vencer o Grande Atlas, eu precisava ser cortante em meus argumentos.

Uma buzina alta interrompeu, vinda de um jipe vermelho preso atrás do carro de Atlas.

— Vocês podem se mover? Ou, pelo menos, levar a briga de amantes para outro lugar? — O motorista do jipe gritou.

— Cale-se! — gritamos em uníssono, nos encarando com expressão de desprezo.

— Está tudo bem. Pagarei o que custar para repará-lo, talvez um pouco mais. Afinal, fazer caridade é uma tradição familiar para mim — disse ele com um sorriso, dando um passo para trás.

Minha mandíbula caiu. Ele acaba de me chamar de uma caridade?

— Você...

Antes que eu pudesse terminar, ele entrou no carro e bateu a porta, me deixando lá, parada como uma idiota. Uma idiota que foi insultada na cara. Imaginava puxando a porta aberta, o arrastando para fora e esfregando seu rosto incrivelmente bonito contra o para-brisa de seu carro caro enquanto soltava um grito de guerra viking.

Infelizmente, não tive a oportunidade de encenar minha fantasia, pois o motorista impaciente do jipe vermelho não parava de buzinar. Juntando-se a ele, Atlas pressionou a buzina do seu carro também, como se eu fosse a única que estava atrasando todo o trânsito.

— Vamos logo! — O motorista do jipe gritou, buzinando mais duas vezes.

Então, fiz o que qualquer pessoa em sã consciência faria. Virei para ele com a elegância de um cisne e voltei para o meu carro, bufando a cada passo. Coloquei o carro de volta no seu lugar original e, assim que a estrada ficou livre, Atlas e o motorista impertinente saíram como pilotos de Fórmula 1. E ele tinha a hipocrisia de me criticar por minha direção.

— Idiotas — murmurei e fechei os olhos, respirando fundo. Hoje não seria um dia arruinado por aquele jogador de hóquei arrogante.

Meu telefone apitou, sinalizando uma nova mensagem. Rapidamente o peguei. Era Samantha, chefe dos meios de comunicação administrados por estudantes da Universidade de Wellsfield, e minha superiora técnica. 

Samantha: Onde você está? A Kapoor apareceu cedo e já saiu.

Droga!

Endireitei-me no assento e comecei a digitar uma resposta.

Sophie: Mas a reunião não deveria ser às 5? Ela chegou uma hora inteira mais cedo.

Eu havia trabalhado tanto para essa reunião e fiquei acordada até tarde na noite anterior para causar a melhor impressão na Sra. Kapoor, a reitora do Colégio de Mídia e Estudos de Comunicação. Ela sempre foi uma ídola para mim. Eu a admirava mesmo antes de vê-la no palco no dia da orientação. Uma mulher de cor que construiu sua carreira do zero após deixar um casamento abusivo e fez seu nome na indústria antes de se tornar reitora. Quão incrível é isso?

E agora, havia perdido essa oportunidade, tudo por causa do Sr. Atraente da Universidade. Que se dane, Atlas Griffin. Agora eu realmente queria que ele tropeçasse e quebrasse todos os dentes da frente.

Samantha: Ela teve que participar de uma reunião urgente e pediu que nossa reunião fosse antecipada.

Samantha: Eu não pude dizer não a ela.

Sophie: Você fez a coisa certa. Desculpe por não conseguir chegar a tempo.

A mensagem foi enviada.

Depois de receber um polegar para cima de Samantha, bloqueei o telefone e o coloquei de volta no banco do passageiro, olhando para frente e lamentando a oportunidade perdida.

Não era como se eu nunca tivesse conhecido a Elizabeth antes, mas desta vez era diferente. Eu precisava impressioná-la, pois havia a chance de que eu fosse a próxima a assumir as responsabilidades de todos os meios de comunicação, após a saída de Samantha no final do semestre. Agora, ela pensaria que eu era preguiçosa e que não respeitava meu trabalho o suficiente para chegar a tempo.

Bati minha cabeça no volante algumas vezes antes de me recompor.

— Ok. O que está feito está feito. Eu tenho que impressioná-la com meu trabalho —, disse a mim mesma, encontrando meu olhar no espelho retrovisor. — Você pode fazer isso, Sophie!

Com um gesto firme, coloquei o carro em movimento e saí do estacionamento, seguindo em direção ao prédio da mídia do outro lado do campus.

O campus de Wellsfield se estendia por uma pequena colina que antes fora um assentamento de aristocratas na era medieval. A maioria dos edifícios antigos havia desmoronado com o tempo, mas alguns resistiram. Como a biblioteca, que tinha sua própria torre do relógio. A casa antiga foi convertida no escritório do governo e em um centro comunitário que abrigava uma cafeteria.

O prédio da Faculdade de Mídia e Comunicação também sobreviveu ao teste do tempo. Era uma construção antiga de estilo vitoriano, com um telhado em forma de cúpula, varandas de ferro forjado e janelas grandes e coloridas. Parecia um castelo da Disney. A hera que crescia em um dos lados acrescentava um toque de beleza atemporal.

Estacionei meu carro ao lado do prédio e saí, trancando a porta atrás de mim. Por dentro, a estrutura antiga foi totalmente reformada para se adequar aos dias modernos, com elevadores, dutos de ar e luzes fluorescentes. Mas eu gostava de imaginar como deve ter sido quando foi construída pela primeira vez, quando não havia eletricidade e os corredores eram iluminados por lanternas ou tochas.

Subi as escadas dois degraus de cada vez. Nosso estúdio ficava no quarto andar, que era o último do edifício. Antes, era um sótão que foi transformado em uma sala de armazenamento de suprimentos e, posteriormente, em nosso estúdio e escritório de transmissão.

Quando cheguei à porta do estúdio, gotas de suor escorriam pela minha testa, e eu estava ofegante, como se fosse ter uma parada cardíaca a qualquer momento. Pelo menos eu havia atingido minha contagem diária de exercícios.

— Desculpem o atraso! O que aconteceu na minha ausência? — perguntei ao abrir a porta do estúdio, sendo instantaneamente envolvida pelo cheiro do purificador de ar de lavanda que April, nossa caloura, havia instalado após insistir que o estúdio cheirava muito a frituras e café.

O que posso dizer? Éramos um departamento trabalhador que, às vezes, esquecia de se alimentar adequadamente e sobrevivia à base de batatas fritas e cafeína.

A equipe estava sentada em uma pequena mesa redonda ao lado da janela, que eu havia comprado no meu primeiro ano em Wellsfield. Cada um deles segurava uma caneca de café e me olhava com expressões pensativas.

— Você passou por um tempo doce, não é? — Derek sorriu. Eu já poderia perceber que ele estava de bom humor hoje, na verdade, desde que foi decidido que eu assumiria o lugar de Samantha como responsável pela equipe de mídia, ele parecia mais alegre.

Não que ele fosse exatamente um raio de sol para começar.

— Quem te irritou hoje? — comentei enquanto caminhava em direção à mesa, sentando-me ao lado de Samantha.

Ela estava com os cabelos loiros presos em um coque bagunçado e usava óculos de aro de gato — algo que só fazia quando passava mais da metade do dia no estúdio.

— Você quer café? — perguntou Mark, nosso locutor.

Balancei a cabeça em negativa.

— Estou bem. E o que o Dean disse?

— Você não vai gostar — murmurou Noor, os lábios retorcidos.

— Bom, já é um acordo feito. Portanto, não podemos fazer nada a respeito, certo? — disse Tyler, nosso fotógrafo.

Esse comentário provocou uma explosão de conversas desencontradas, ninguém fazendo sentido. Eu amava minha equipe, realmente a amava. Éramos como uma família louca e disfuncional que enfrentava altos e baixos. Mas, em momentos como aquele, me perguntava como conseguimos realizar qualquer trabalho.

Peguei o fichário de anotações que estava no centro da mesa e bati com força, fazendo um barulho alto que calou a todos.

— Alguém pode me dizer o que está acontecendo?

Veena, nossa pessoa de tecnologia, suspirou.

— É melhor arrancar o Band-Aid — disse ela. — A Elizabeth veio até nós com um grande projeto que a universidade quer que façamos. O financiamento é ótimo. Mesmo que tentemos usar tudo, ainda teríamos o suficiente para substituir o equipamento quebrado. — As palavras foram processadas pelo meu cérebro, e uma voz interior começou a desconfiar — quando a oferta é grande, o santo desconfia.

— E uma máquina de café — brincou April.

Veena lançou um olhar que fez April encolher-se.

— Sim, e uma máquina de café — confirmou Veena.

— Então, isso não é bom? Lutamos para a universidade nos dar fundos. Não vejo o problema aqui — disse eu.

— Oh, isso vai ser bom — brincou Derek, levando a caneca aos lábios. A alegria em seus olhos não era nada confortável.

Os outros trocaram olhares nervosos antes de Samantha tomar a palavra.

— A universidade quer que façamos uma cobertura promocional especial para um dos departamentos esportivos. É...

— Ok. Já fizemos isso antes com o time de vôlei. Não será um problema — respondi, encolhendo os ombros. Os times de vôlei eram legais, tanto os meninos quanto as meninas eram respeitosos e gentis, bem diferente do arrogante Sr. Gostosão da Universidade e seu bando de palhaços com patins.

— Esse é o ponto. Não é o time de vôlei — acrescentou Mark.

— Então, quem? Basquete? Futebol? — perguntei.

— É o time de hóquei no gelo — disse Veena, e um silêncio estranho pairou sobre nós. Era tão quieto que o zumbido da nossa pequena geladeira soava alto e claro.

Todos olharam para mim, como se eu fosse uma bomba que estavam esperando que eu desarmasse. Todos nós tivemos desavenças com o time de hóquei no gelo depois que nosso orçamento foi cortado por causa deles. Mas ninguém tinha um desgosto tão forte quanto eu. Tudo por causa de Atlas, que continuava atrapalhando, mesmo quando tentei evitá-lo.

Eu não sabia nada sobre ele, mas fiz o meu melhor para mantê-lo à distância. E não funcionou, continuamos nos encontrando em situações ridículas. Veja hoje, por exemplo. Era apenas inevitável.

Uma risada irônica escapuliu de mim e eu passei uma mão frustrada pelos cabelos.

— Claro que são eles — disse, suspirando. — Ok, não há nada que possamos fazer sobre isso. É apenas mais um projeto. Desde que eu tenha algum tempo sozinha, ficarei bem. Podemos fazer isso. — Era óbvio que eu tentava me convencer.

Eles trocaram olhares nervosos novamente antes de se voltarem para Samantha, que mordia o lábio. Oh Deus, isso não podia ser bom. Se havia uma pessoa que eu nunca tinha visto assustada ou nervosa, era Samantha. Isso tinha que ser algo significativo.

— Sim, sobre isso — começou ela, me lançando um olhar tímido. — Como você é quem assumiu o cargo depois de mim, será você quem vai liderar este projeto. Você precisa se encontrar com o treinador e a equipe na segunda-feira. — E sim, a notícia não era boa.

Fiquei em silêncio, apenas piscando enquanto processava a situação. Não apenas eu teria que lidar com as birras do Atlas diariamente, mas também precisava ter cuidado para não estragar tudo. Se eu falhasse, outra pessoa estava de olho no meu cargo. Tive certeza disso quando vi Derek sorrir enquanto girava sua caneca de café.

— Estarei aqui, esperando uma oportunidade para te substituir.

Que merda de vida!