El zumbido constante del aire acondicionado de la torre parecía sincronizarse con el tic-tac de mi reloj de pulsera. Habían pasado varias horas desde el tenso encuentro en el pasillo entre Rowan, Frank y yo. Me había refugiado por completo en las hojas de cálculo de la computadora, intentando ignorar las miradas curiosas de las demás secretarias y el peso invisible de los secretos que amenazaban con aplastarme.

Alessandro estaba a salvo en la guardería de la planta baja, y esa era mi única ancla a la realidad. Tenía que concentrarme, el informe de auditoría trimestral que Frank me había encomendado era complejo, lleno de cifras internacionales y balances que requerían mi total atención, si cometía un solo error, le daría a Lysandra la excusa perfecta para exigir mi despido inmediato.

A las cuatro de la tarde, sentí el cuello rígido y los ojos cansados, me levanté un momento para ir a buscar un vaso de agua al dispensador común del pasillo. Al salir de mi cubículo, noté que el área administrativa estaba extrañamente vacía; la mayoría de las empleadas habían bajado a una reunión breve en la sala de archivos del piso inferior.

Caminé despacio, saboreando el líquido frío que aliviaba la sequedad de mi garganta. Sin embargo, una extraña punzada de presentimiento me recorrió la espina dorsal, dejé el vaso sobre la barra y regresé de prisa a mi cubículo de trabajo.

Al doblar la esquina de los paneles divisorios, mi corazón se detuvo.

Allí, sentada frente a mi computadora de escritorio, estaba Lysandra, sus dedos se movían con rapidez frenética sobre el teclado, y su rostro, usualmente cubierto de maquillaje costoso, mostraba una mueca de pura malicia concentrada.

—¿Qué estás haciendo en mi escritorio? —exigí saber, alzando la voz lo suficiente para que resonara en el área desierta.

Lysandra dio un brinco en la silla, visiblemente sorprendida por mi rápido regreso. De inmediato, se puso de pie de un salto, intentando recuperar su postura de mujer de alta sociedad, alisó la costosa tela de su falda color crema y me miró con una sonrisa cargada de veneno.

—Solo estaba verificando la calidad del personal que contratamos en esta torre, Vanesa —dijo con un tono de falsa superioridad—. Como futura esposa del dueño, tengo todo el derecho de supervisar que las empleadas de bajo nivel no cometan errores estúpidos.

Pasé por su lado a toda prisa y miré la pantalla, el horror me congeló la sangre en las venas, el archivo de la auditoría en el que había trabajado sin descanso durante horas estaba completamente en blanco, los registros contables clave del departamento de Finanzas habían sido borrados del sistema.

—¡Lo borraste! —exclamé, sintiendo que el pánico amenazaba con asfixiarme—. Ese informe debe entregarse en menos de una hora a la junta directiva. ¿Cómo pudiste hacer algo así?, no sé de qué me sorprendo, si de ti no espero nada bueno.

Lysandra soltó una risa baja, un sonido siseante y cruel que me recordó la traición de nuestra amistad. Se acercó a mí, rompiendo mi espacio personal de manera intimidante.

—¿Quién va a creerle a una administrativa descuidada que no sabe guardar sus archivos? —susurró con malicia, inclinándose hacia mi oído—. Cuando Rowan vea que retrasaste la junta por tu incompetencia, te echará a la calle a patadas. Te lo advertí en el baño, Vanesa. Lárgate de aquí antes de que te destruya por completo, tu presencia me estorba.

Mis ojos se llenaron de lágrimas de impotencia, pero me negué a dejarlas caer frente a ella. Recordé mi perfume, mi dignidad, y el rostro de mi hijo. Mi poder femenino, templado por años de escasez y lucha, se encendió como una antorcha. No iba a permitir que me pisoteara de nuevo.

—Eres un monstruo, Lysandra —dije con la voz extrañamente firme, sosteniéndole la mirada—. Pero no vas a ganar esta vez.

—¿Ocurre algún problema aquí? —la voz varonil e impecable de Frank Villanueva cortó el aire como un cuchillo.

Ambas giramos la cabeza de inmediato. El Director de Finanzas caminaba hacia nosotras con paso firme, sosteniendo una carpeta de cuero bajo el brazo, sus ojos oscuros e inteligentes recorrieron la escena, detectando la palpable tensión en el ambiente y las lágrimas contenidas en mis ojos.

Lysandra cambió su expresión al instante, fingiendo una sonrisa de cortesía refinada.

—Oh, Frank, querido —dijo con voz melodiosa—. Solo pasaba a saludar y noté que la señorita Hayes parecía un poco confundida con el nuevo software de finanzas. Es una lástima que el personal nuevo no esté a la altura de las exigencias del Grupo Knight.

Frank no se tragó el engaño. Avanzó hasta quedar entre las dos, ignorando por completo la presencia de Lysandra para fijar su atención exclusivamente en mí.

—¿Vanesa? ¿Qué pasó con el archivo? —preguntó con genuine preocupación.

—El informe de la auditoría... todo el avance de la mañana fue eliminado del sistema local —respondí, intentando que mi voz no temblara de rabia.

Frank frunció el ceño y se inclinó sobre mi escritorio, sus dedos se movieron con una agilidad impresionante sobre el teclado. Lysandra dio un paso atrás, cruzándose de brazos con un gesto de impaciencia, segura de que su sabotaje era definitivo. Sin embargo, la sonrisa de la villana se congeló cuando Frank accedió a una ventana de comandos oculta en el sistema de la red.

—Por fortuna para nosotros, Vanesa, la torre cuenta con un servidor de respaldo automático que guarda copias de seguridad en la nube cada quince minutos —explicó Frank con una sonrisa tranquila, mirando de reojo a Lysandra—. Ningún archivo se pierde realmente aquí, solo toma un par de clics restaurar la versión anterior.

Vi cómo la mandíbula de Lysandra se tensaba tanto que casi podías escuchar el crujir de sus dientes, sus ojos se abrieron con furia contenida al ver que los miles de números y gráficos volvían a aparecer de inmediato en la pantalla de mi computadora, su plan para hacerme despedir había fracasado en cuestión de segundos.

—Vaya, qué oportuno —siseó Lysandra, apretando su costoso bolso contra su costado—. Me alegra saber que la tecnología soluciona la incompetencia de los empleados, con su permiso, Rowan me espera en su oficina.

Se dio la vuelta de forma brusca y se alejó por el pasillo, con los tacones resonando con furia contra el piso.

Dejé escapar un largo suspiro de alivio, sintiendo que mis piernas finalmente cedían, me senté en la silla, cubriéndome el rostro con las manos por un breve instante. Frank se colocó a mi lado, apoyando una mano cálida y reconfortante en mi hombro.

—Estás a salvo, Vanesa —me dijo con un tono sumamente suave—. Sé perfectamente lo que Lysandra intentó hacer, no eres la primera empleada que sufre por sus caprichos en este edificio, pero mientras trabajes para mi departamento, yo te voy a proteger, no permitiré que nadie sabotee tu esfuerzo.

Levanté la mirada para encontrarme con sus ojos oscuros, llenos de una amabilidad y un interés que me desarmaron por completo, Frank estaba siendo un caballero, un aliado inesperado en este nido de víboras.

—Gracias, Frank. De verdad, muchas gracias. No sé qué habría hecho si... —las palabras se me atoraron en la garganta.

—No tienes que agradecer nada. Ahora, terminemos este informe junto, demostremos a la junta directiva de lo que eres capaz —afirmó él con una sonrisa alentadora.

Trabajamos codo a codo durante los siguientes cuarenta minutos. La caballerosidad de Frank y su trato respetuoso me ayudaron a recuperar la calma, para cuando el reloj marcó las cinco de la tarde, el informe estaba impreso y enviado con éxito, había salvado mi primer día de trabajo.

Apagué la computadora, recogí mi bolso y caminé hacia los ascensores para buscar a Alessandro en la guardería.

Al llegar al gran lobby de mármol blanco de la planta baja, tomé de la mano a mi pequeño hijo, quien me sonrió con sus enormes ojos verdes, idénticos a los de su padre.

Caminamos hacia las gigantescas puertas de vidrio giratorias para salir de la torre. Sin embargo, justo cuando ponía un pie en la acera exterior, un elegante auto negro de lujo se detuvo frente a nosotras con un chirrido leve.

La ventanilla trasera se deslizó hacia abajo con un sonido electrónico y suave.

Desde el interior del vehículo, los intensos ojos verdes de Rowan Knight se clavaron directamente en mí, su mirada fría se desplazó lentamente hacia abajo, deteniéndose con una fijeza aterradora en el rostro de Alessandro, quien en ese preciso instante se acomodaba el cuello de la camisa con el mismo gesto de arrogancia que el CEO solía usar.

El aire se congeló a nuestro alrededor. El peligro volvía a acecharnos en la salida.