Eu respirei devagar, mantendo a expressão neutra, mas a decisão estava tomada dentro de mim. Se Gregor pegasse aquele chicote, Isabel sofreria muito mais do que precisava. Ele não hesitaria, e eu não poderia permitir. Então falei, com a calma controlada que sempre me acompanha:

— Gregor… deixe-me fazer isso. Eu tomarei o lugar que você ocuparia. Será da maneira que você quer — observando, controlando, administrando a dor — mas sou eu que aplicarei. É assim que me agrada, como prêmio pelo que fiz. É isso que me excita.

Ele me estudou por um instante, os olhos avaliando cada nuance da minha expressão, cada intenção escondida. O silêncio se alongou como se o ar tivesse ficado mais denso. Finalmente, ele assentiu, ligeiramente inclinado na cadeira:

— Muito bem, Erick. Se é isso que te satisfaz, que seja você. Mas não erre… o efeito deve ser o mesmo. O respeito, a consequência, a lição. Faça que doa.

Isabel permaneceu parada, o corpo tenso, os olhos ainda baixos, mas consegui percebe