A noite, quando se aprofunda, torna-se menos hora do prazer e mais tribunal da reputação. Uma sala cheia de figuras mascaradas representa, para mim, um mapa de poder: quem sorri para quem, onde se detém o olhar, que cumprimentos são formais e quais são carregados com conteúdo. Cada movimento é lido por muitos olhos, e a meu cargo estava garantir que minha esposa cumprisse o papel estabelecido, que ninguém duvidasse do meu domínio e que a facção visse ali a imagem que eu queria projetar.

Rosália se dispersou na multidão com a mesma firmeza com que havia recusado a gentileza inicial. Vi-a sumir entre pilares e mesas, recolhida por sombras e luzes intermitentes. Meu corpo reagiu. A cólera aflorou, não pelo ciúme habitual embora este existisse, mas por percepções mais profundas: a resistência dela naquela noite, a palavra cortante que dera na minha cara, a forma como ousara expor a rachadura no pedestal que eu cuidadosamente construí.

Santiago apareceu ao meu lado, máscara discreta, voz s