​Había aproximadamente 30 hombres de Nikolai que no estaban en sus puestos esa noche. Cinco de ellos estaban fuera de servicio, mientras que los demás habían terminado sus turnos o aún no los habían comenzado. Cada guardia estaba asignado a una línea específica con un horario irregular. Las rotaciones de guardia ocurrían cada 8 horas, con 3 personas por línea en cada turno.

​Todos los "Guardias Azules" fueron reunidos en una habitación tenuemente iluminada, alineados en filas perfectas, incluid