La mañana después de la visita de Marian amaneció gris y fría, con el cielo como una losa sólida de hierro sobre la finca Montenegro.

Seraphine no había dormido.

Estaba sentada al borde de la cama, envuelta en una de las sedosas batas de la finca, con las manos apoyadas sobre su vientre. Siete semanas. El peso era invisible, pero llenaba cada centímetro de ella. Podía sentir el más leve destello de vida bajo su piel, delicado y desafiante. Un latido silencioso que no sabía cuántos querían usar… o destruir.

La puerta se abrió sin llamar.

Alaric.

Aún sin camisa, con pantalones negros holgados que caían bajos sobre sus caderas, el cabello dorado revuelto y húmedo, como si acabara de volver de correr… o de pelear. Sus ojos verdes se fijaron en ella con una mezcla de fría furia y cálculo ardiente.

Seraphine se puso de pie por instinto, todo su cuerpo preparándose.

Él avanzó hacia ella sin decir una palabra. La tensión en la habitación era tan espesa como la niebla. Cuando se detuvo a apenas un paso, Seraphine pudo oler sangre y pino en su piel.

—Aún estás aquí —dijo por fin, con una voz como el filo de una espada deslizándose fuera de su vaina.

Seraphine tragó saliva.

 —Firmaste el contrato. No tuve elección.

—Podrías haberte negado. Podrías haber intentado huir otra vez.

Ella sostuvo su mirada.

 —¿Y acabar muerta? Ya no soy tan ingenua.

Su sonrisa fue afilada y sin humor.

 —Vas aprendiendo.

—Tú deberías intentarlo alguna vez.

En un parpadeo, su mano atrapó su mandíbula—no con rudeza ni dejando marca, pero reclamándola—y sus dedos inclinaron su rostro hacia arriba para que no pudiera apartar la mirada.

—¿Todavía crees que puedes responderme como si fuéramos iguales?

—No lo somos —dijo ella fríamente—. Tú eres el que tiene que fingir que no intentó abrir en canal a la madre de su heredero en un arrebato drogado.

Sus ojos se oscurecieron.

 —Supe que serías un problema en cuanto te olí. Crees que eres lista, que puedes usar a este niño para escalar de nuevo al poder.

—No lo planeé —espetó ella—. Ni siquiera sabía que eras tú. Estaba inconsciente, drogada… traicionada por las únicas personas en las que confiaba.

—Conveniente —murmuró él, acercándose más—. Que olvidaras todo… excepto la parte en la que te marqué.

—No tengo Loba —dijo ella, más alto—. Mi vínculo contigo es unilateral. Tú eres el que dejó una cicatriz.

Eso tocó algo.

La mano de Alaric cayó.

Sus ojos vacilaron—no con simpatía, sino con algo más cercano a la confusión. Se dio la vuelta, paseando, con las manos cerradas en puños a los costados.

—No creo en accidentes —dijo—. Todo en mi vida ha sido traición o cálculo. Entonces, ¿cuál eres tú, Seraphine?

—Ninguno —respondió ella—. Soy una consecuencia.

La puerta se abrió de golpe.

Gregor, el mayordomo, entró con un golpe seco que sonó más a formalidad que a permiso.

—Alfa Alaric —dijo con su calma habitual—. La señora Marian solicita su presencia en el Gran Salón.

Alaric no se movió.

—Dice que es urgente —añadió Gregor, con una mirada rápida hacia Seraphine.

Alaric maldijo por lo bajo y salió, cerrando la puerta de un portazo.

Seraphine volvió a sentarse despacio, el corazón todavía golpeando en su pecho. Esa habitación había sido como una bomba a punto de estallar—y, de alguna forma, ella siempre estaba demasiado cerca cuando lo hacía.

El Gran Salón de la finca Montenegro estaba construido como una catedral: columnas de piedra, techos abovedados y vitrales que mostraban lobos bajo las fases de la luna.

Alaric estaba en el centro, frente a su abuela y a varios miembros del consejo Alfa. Seraphine entró momentos después, escoltada por Gregor. Todas las miradas se volvieron hacia ella.

No pestañeó.

La voz de Marian resonó en la sala.

 —Es oficial. El niño está confirmado como heredero de Alaric. Según la ley de la manada, Alaric debe asumir plena responsabilidad… o enfrentarse al desafío de las otras líneas de sangre.

Alaric bufó.

 —Preferirían tener a Daniel o a Cassie, y ni siquiera están aquí.

—Daniel es demasiado débil —respondió Marian—. Cassie es demasiado joven. Eres la única opción que queda.

Uno de los ancianos, un cambiaformas con cabello blanco y cicatrices que le recorrían la mandíbula, dio un paso al frente.

 —Pero la madre…

—Se casará temporalmente con el Alfa —lo interrumpió Marian—. Un vínculo de deber. No de amor.

La mandíbula de Seraphine se tensó. Cada palabra era como plata contra hueso.

Alaric se volvió hacia ella.

 —¿Estás lista para fingir que eres la leal Luna por un hijo que no querías?

Seraphine sonrió dulcemente.

 —¿Estás listo para ser el Alfa de una manada que apenas tolera tu existencia?

Eso lo hizo vacilar.

Marian carraspeó.

 —Los términos son simples. Seraphine se queda hasta que nazca el niño. Tendrá plena protección bajo la ley Alfa. Después, se marchará con un deseo concedido a su elección.

Todos asintieron.

La voz de Seraphine resonó en el salón.

 —Ya he elegido. Quiero el reloj de arena que pertenecía a la familia Argent. El que fue confiscado durante la redada de Mooncliff.

Un murmullo recorrió la sala.

—¿Eso es todo? —preguntó uno de los ancianos—. ¿Un simple adorno?

Seraphine miró a Alaric a los ojos.

 —Es todo lo que necesito.

La expresión de Alaric era indescifrable. Pero Seraphine lo vio: la diminuta grieta en su máscara. Algo destelló allí. Algo incierto.

Bien, pensó ella. Que se pregunte qué significa.

Que todos lo hagan.

Más tarde esa noche, Alaric regresó a sus aposentos.

Ella estaba cepillándose el cabello frente al espejo, intentando ignorar los moretones que aún moteaban sus hombros.

Él cerró la puerta tras de sí.

 —El consejo cree que eres astuta.

Ella no se volvió.

 —No se equivocan.

—No confío en ti.

—La confianza no es parte del contrato.

Se movió detrás de ella, tan cerca que podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo.

—¿Sabes lo que les pasa a los mentirosos en esta casa?

Por fin se giró, encontrando su mirada a través del espejo.

 —Sí. Terminan muertos. O al mando. A veces, ambas cosas.

Su reflejo sonrió. Había algo peligroso en esa sonrisa, pero esta vez no era ira. Era cálculo. Curiosidad.

Se inclinó, con el aliento rozándole el cuello.

 —Ten cuidado, Seraphine. Porque empiezo a preguntarme cuál de las dos eres.

Ella sostuvo su mirada.

 —Bien. Sigue preguntándotelo. Puede que nos salve a ambos.

Sus dedos levantaron el collar que ella llevaba—el que su madre le había regalado antes de la caída de Mooncliff. Una cadena de plata con un diminuto colgante en forma de reloj de arena, casi invisible.

—¿Es este? —preguntó él.

—No. Es solo una copia.

La observó en silencio durante un largo momento, y luego lo soltó.

 —Sabes que el verdadero está enterrado en las bóvedas. Junto al resto de los huesos de tu clan.

—Lo sé —susurró ella—. Y algún día, lo desenterraré.

Se alejó, sin más palabras, solo el suave crujido de la puerta al cerrarse.

Pero cuando se cerró, Seraphine exhaló lentamente.

El juego había comenzado.

Y la loba en su sangre—aunque en silencio—observaba.

Esperaba.