Ver a Víctor tan cómodo, sentado justo frente a ella, hace que la sangre de Marina hierva. Ella pone los ojos en blanco una vez más al oír el apodo que él insiste en usar.

— ¿Qué estás haciendo aquí? — pregunta, sin molestarse en saludar.

Él esboza una sonrisa al notar cuánto le molesta su presencia.

— Esto es una panadería, ¿no? — ironiza, con la sonrisa aún en el rostro. — Vine a tomar mi desayuno.

— Vivo aquí desde hace 22 años y nunca te vi entrar a esta panadería — replica con desdén.

— Entonces, ¿tienes 22 años? — pregunta él, fingiendo interés.

— ¿No dijiste que esto era un tugurio? ¿Por qué volviste? — ignora la pregunta, manteniendo un tono afilado.

— Vine a pedir disculpas a tus padres — admite, ahora más serio.

— ¿Y a mí? ¿Vas a disculparte también? — desafía Marina, levantando el mentón en su dirección.

— Contigo, no — responde de inmediato, como si ya tuviera la respuesta preparada. — Como dije ayer, tus padres fueron muy cordiales. La única persona grosera que encontré aquí fuiste tú. De hecho, parece que quien me debe una disculpa eres tú.

Marina no se contiene y se echa a reír, sorprendida por su descaro.

— Eres realmente gracioso — comenta, entre risas.

Víctor se inclina ligeramente hacia adelante, apoyando los codos en la mesa. Sus dedos se entrelazan con firmeza, y apoya la barbilla sobre las manos. Sus ojos ahora están fijos en los de ella.

— ¿Por qué me hablas de manera informal? — pregunta, arqueando una ceja.

— Tú fuiste el primero en hablarme así, sin siquiera usar mi nombre — protesta, haciendo un leve puchero con los labios.

Por un breve instante, Víctor siente un nudo en la garganta. Aparta la mirada rápidamente, intentando recuperar la compostura.

— Está bien, no me importa que me trates así. Al fin y al cabo, no estamos en la empresa — dice, disimulando, justo cuando Daniela se acerca con el pedido.

— Gracias, señora. La tarta de ayer estaba excelente — comenta Víctor, con una sonrisa que hace reír a Daniela.

— Me alegra que le haya gustado — responde Daniela, sonriente. — ¿Algún problema, Mari? — pregunta, notando el semblante tenso de su hija.

— Nada, mamá. Solo perdí el apetito — responde Marina, con la mirada fija en Víctor.

— Su hija tiene carácter fuerte, ¿no? — comenta Víctor, llamando la atención de Daniela.

— Siempre ha sido así — responde Daniela, con una sonrisa orgullosa. — Él vino a disculparse por lo de ayer, Mari.

— ¿Y usted aceptó tan fácilmente? — replica Marina, incrédula.

— ¡Hija! — protesta Daniela, sorprendida por la reacción de su hija.

— ¿Ya le contó a su madre que trabajaremos juntos? — pregunta Víctor, interrumpiendo.

Daniela frunce el ceño, sorprendida.

— ¿Cómo así? —preguntó, confundida.

— Mamá, este es Víctor Ferraz, uno de los dueños de la empresa donde estoy trabajando — explica Marina, con un leve tono de frustración.

— ¡Dios mío! ¡Qué pequeño es el mundo! — exclama Daniela, sin poder ocultar su asombro.

— ¿No pensé yo lo mismo? — dice Víctor, sonriendo.

Esta vez, la sonrisa de Víctor no contiene ironía, sarcasmo ni segundas intenciones, y eso no pasa desapercibido para Marina, que por un instante se queda mirando sus labios, admirando la perfección de su sonrisa y sus dientes blancos. Al darse cuenta de lo que estaba haciendo, Marina sacude la cabeza, intentando recomponerse.

— Ya me voy — anuncia Marina, levantándose bruscamente.

— Pero aún es temprano, hija — comenta Daniela, intrigada por la actitud repentina. — Al menos acompaña a tu jefe mientras termina el desayuno.

— No es mi jefe, mamá. Trabajo para el hermano de él —dice Marina, dando un abrazo rápido a su madre. — Hasta luego. — Y, lanzando una mirada firme a Víctor, añade: — Hasta luego, señor Ferraz.

Con pasos firmes, sale de la panadería, indignada con el cinismo de Víctor.

— ¡Qué imbécil…! — murmura, cruzando la calle, como si discutiera mentalmente con una versión imaginaria de él. — ¿Cree que con una sonrisa y unas flores puede borrar la impresión que dejó?

— ¿Todo bien? — La voz de Sávio la hace dar un pequeño salto.

— Ah, ¿eres tú? — responde, aún sorprendida.

— ¿Esperabas a otra persona? — bromea Sávio, arqueando una ceja.

— No, claro que no — dice Marina, desviando la mirada hacia el coche de Víctor, que seguía estacionado en el mismo lugar.

— ¡Bello coche! ¿Eh? — comenta Sávio, notando hacia dónde estaba mirando.

— Pues sí… El coche es hermoso, pero el dueño… — Marina interrumpe la frase, sabiendo que si dijera que Víctor es feo, estaría mintiéndose a sí misma.

Víctor Ferraz, al fin y al cabo, es un hombre de presencia imponente. Alto, siempre vestido con trajes impecables que realzan su porte atlético, exuda elegancia. Su cabello negro, ligeramente ondulado, siempre perfectamente arreglado, y su barba recortada cuidadosamente le dan al rostro un toque sofisticado. Sus ojos negros, fríos y penetrantes, parecen estar siempre analizando y calculando, con un aire de superioridad que intimida.

— ¿Qué pasa con el dueño del coche? — insiste Sávio, curioso.

— Nada importante — responde ella, evitando dar más explicaciones. — Solo es un hombre muy rico, nada más. Ahora debo apurarme o llegaré tarde.

— Ven conmigo, te llevo hasta la parada del autobús — ofrece Sávio, animado.

Marina duda por un momento, pero termina aceptando la oferta. Mientras va en la parte trasera de la bicicleta de Sávio, lo escucha decir:

— Estuve pensando en nuestra conversación de ayer. Entendí lo que querías decir — dice él, pedaleando con calma. — No hay nada de malo en querer una vida mejor, y no estoy en contra de eso.

— Me alegra que lo hayas entendido — responde ella, aliviada.

— Solo quiero que tú también me entiendas, Mari. Busca un futuro mejor, pero recuerda disfrutar el presente. No te pierdas en el camino — aconseja, con una sabiduría que la hace reflexionar.

Marina está a punto de responder cuando ve un coche lujoso pasar lentamente a su lado. La ventanilla baja revela el rostro de Víctor, que la observa con una ceja arqueada y una sonrisa torcida en los labios. En sus ojos hay diversión y desprecio. Al notar que ella lo observa, Víctor niega con la cabeza y luego acelera el coche.

— ¿Se estaba riendo de mí? — murmura Marina, inquieta e indignada al pensar que él se estaba divirtiendo a su costa.