Jennifer no salió de su apartamento a la mañana siguiente. Ni a comprar comida, ni a tomar aire. Se sentó acurrucada en el sofá, abrazando las rodillas contra el pecho, los ojos hinchados, el cabello desordenado, esperando el golpe que nunca llegó.

Su teléfono se iluminó cinco veces —Vincent Moretti— y cada vez lo dejó sonar hasta que el silencio se burlaba de ella. Se había hecho una promesa: mantenerse alejada. Él era peligroso, aunque su sonrisa intentara demostrar lo contrario.

Al caer la tarde, la televisión traicionó su determinación. La pantalla se iluminó con un panel en vivo: el rostro de Vincent junto al de Tracy. Las voces de los presentadores llevaban veneno. Escándalo de divorcio de millonario toma nuevo giro —mujer misteriosa vista junto a la piscina.

Su sangre se heló. La foto borrosa de su vestido rojo, de la noche que juró olvidar, apareció en la pantalla. “¿Quién es ella?” se burló uno de los reporteros, sonriendo a la cámara. “¿Y por qué se parece exactamente a la mujer que Tracy dice arruinó su matrimonio?”

El estómago de Jennifer dio vueltas. Su pecho subía y bajaba mientras silenciaba la TV. No había hecho nada. Nada más que comer una comida que ni siquiera pudo terminar. Pero ahora el mundo la pintaba como una destructora de hogares.

Su teléfono vibró de nuevo. Esta vez, un mensaje.

Vincent: No creas nada de eso.

Vincent: Lo arreglaré.

Dejó caer el teléfono como si quemara. ¿Arreglarlo? Él no entendía. Para mujeres como ella, el escándalo no era un titular: era una sentencia de muerte.

El teléfono volvió a vibrar, pero esta vez no era Vincent. Un número que conocía demasiado bien.

Grim Voss: ¿Te crees lista? ¿Crees que él te protegerá?

Grim Voss: Hombres como él construyen jaulas. Yo construyo tumbas.

Sus rodillas se doblaron. Se llevó la mano a la boca para no gritar. Quizá se había quedado dormida; estaba completamente oscuro cuando abrió los ojos justo a tiempo para escuchar la puerta de un coche cerrarse de golpe.

Su alta figura se perfilaba en la puerta; podía verla desde la mirilla. Se apoyó contra la puerta. ¿Por qué no la dejaba sola? Los golpes persistían. Desbloqueó la puerta; el dulce aroma de su colonia la recibió.

Hundió la cabeza y suspiró fuerte. —Estaba preocupada porque no contestabas tus llamadas. —Su rostro decía lo mismo, la frente arrugada. Pero la preocupación no la mantendría a salvo.

—Puedo ser muchas cosas, pero no soy una destructora de hogares, eso no es yo —su voz amenazaba con quebrarse.

Él entró en su habitación, simple, ordenada y acogedora. —No lo eres. Pero ya es tarde para arrepentimientos. —Se giró hacia ella. Sus ojos se abrieron; ¿estaba loco? —No puedo creer que hayas dicho eso —se sujetó la cabeza con ambas manos.

Él la sostuvo por los brazos para calmarla y sus miradas se entrelazaron. —Todo esto es para desviarme del juego. No tienen pruebas, así que quieren husmear. Tracy está detrás de esto, y no voy a dejar que gane. —Su voz era tranquilizadora, pero para ella Tracy era menos amenaza comparada con el verdadero peligro: Voss.

—Pero Grim…

—También estoy investigando eso. Pero esta noche vienes conmigo; la difamación no se detendrá hasta que haga que entiendan que estás conmigo. —Su voz era firme. Sus ojos brillaron; no era una propiedad a reclamar. —No te pertenezco —replicó ella.

—No lo haces. —Caminó hacia la puerta y la abrió—. Pero como dije, esta noche vienes conmigo.

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Tracy Donovan cruzó con gracia el amplio salón, con un vestido como si hubiera caído de un desfile de moda. La túnica verde esmeralda abrazaba sus curvas; sus caderas se movían deliberadamente mientras caminaba. El salón la recibió con sonrisas cálidas, algunas personas se detenían a susurrarle cuánto lo lamentaban. Ella asentía y les decía: —Mis intenciones eran puras. No perdí.

Se detuvo junto a la mesa de Murphy. Él estaba entreteniendo a un invitado. Ella sonrió cálidamente. —Tracy, debes recordar a Michael Salvatore. —Murphy sonrió suavemente.

—Por supuesto, la mente detrás de Cosmec Universe. Un honor, señor —ella ofreció un apretón de manos cálido.

—El honor es todo mío, señorita Donovan —Michael se levantó erguido, devolviendo la sonrisa mientras sus ojos se posaban brevemente en su escote.

—Michael me ofreció buenas noticias esta noche. —Murphy intercambió una mirada cómplice con Tracy y ambas rieron. —Esperamos trabajar con usted, señor Salvatore. —Ella sonrió ampliamente.

—Cuenta con toda mi cooperación, señorita Donovan —tocó su copa suavemente. Ambos se sentaron. Algunos hombres se acercaron para ofrecer cortesías a Murphy; Tracy aprovechó el momento para enviar un mensaje a un número privado: [Hazlo ahora].

La sala quedó en silencio cuando el Fiscal de Distrito Marcus Lee entró; su reputación lo precedía. No era cualquier abogado: era quien decidía quién iba a juicio, y todos lo sabían. Caminó con naturalidad y estrechó la mano de Murphy. Los dos hombres rieron de manera cordial. Tracy sonrió mientras el fiscal se volvía hacia ella.

—Y esta debe ser la señorita Donovan. Cómo las fotos fallan al capturar tu verdadera belleza. —Plantó un beso suave en el dorso de su mano.

—Un placer conocerlo, señor —sonrió ella. Él se volvió hacia Murphy, con tono bromista—. Deberíamos demandar a los Moretti por tratar de descartar tanta belleza de manera cruel. —Los ojos de Tracy se movieron incómodos. Murphy apartó su bebida y asintió: —Eso haría, Marcus.

Mientras las sonrisas se multiplicaban y las copas chocaban en brindis, los invitados no esperaban una entrada inesperada. Las cámaras se giraron hacia las altas puertas de cristal, y un repentino silencio envolvió el salón.

El hombre con esmoquin negro avanzó con autoridad serena; su presencia cortaba el silencio. Y a su lado —frágil, delicada, demasiado bonita para ser humana— Jennifer entró en la luz.

El teléfono de Tracy vibró sobre la mesa. El mensaje decía: Hecho.

Sus labios se curvaron en la más leve sonrisa.

El aliento de Jennifer se cortó mientras cien cámaras destellaban.