Liana acababa de enviar los documentos cuando, al voltear, vio que Lucía ya estaba sentada.

Y lo estaba en el lugar que Liana ocupaba siempre.

Se quedó inmóvil un segundo, a punto de decir algo para recordárselo,

pero entonces escuchó la voz de Xavier.

—A partir de ahora, siéntate allá.

Lucía le dedicó a Liana una sonrisa incómoda, casi disculpándose.

—Acabo de entrar a la empresa y hay muchas cosas que todavía no entiendo. Necesitaré preguntarle bastante a Xavi.Y así será más práctico.

Xavier ya había decidido. ¿Qué podía decir ella?

Liana no respondió. Recogió sus documentos, abrazó su laptop y se fue al rincón más alejado de la sala.

Durante ese tiempo, nadie en la sala de juntas se atrevió a hacer ruido. Pero Liana sentía claramente las miradas de los demás llenas de lástima.

Y esa lástima le punzaba la espalda como espinas.

A mitad de la reunión, Xavier expresó dudas sobre uno de los proyectos.

—¿Por qué este proyecto sigue sin concretarse hasta ahora? ¿Quién es el responsable?

Su tono era severo. Quienes lo conocían bien sabían que era la antesala de su enojo.

La sala entera quedó en silencio.

Liana se levantó bajo aquella presión sofocante.

—Yo estoy a cargo.

Xavier le lanzó una mirada fría, y su voz fue aún más dura.

—Explícate.

—Lo siento, estuve enferma hace unos días y eso retrasó el avance del proyecto.

No había terminado la frase cuando Xavier la interrumpió.

—Eso no es una excusa. Ya lo he dicho: nadie puede permitir que asuntos personales afecten el trabajo. Es una regla.

Liana guardó silencio. No discutió más.

—Pondré el proyecto al día —dijo simplemente.

Entonces el hombre pareció satisfacerlo.

Antes de que terminara la reunión, Xavier hizo un anuncio.

Esa noche, en el Gran Hotel, se organizaría una fiesta de bienvenida para Lucía. Todos los empleados estaban invitados.

Gran Hotel era el centro de entretenimiento más exclusivo de Puerto Ríos.

Carísimo. Un despliegue absoluto de generosidad.

Bastaba para dejar claro cuánto valoraba Xavier a Lucía.

Eso hizo que muchos en la empresa empezaran a mirarla con otros ojos.

Incluso Fabia, siempre tan ingenua, notó que algo no cuadraba.

Mientras ayudaba a Liana a recoger la sala, le preguntó en voz baja:

—Liana, ¿estás bien?

Era una de las pocas personas que conocía, aunque fuera vagamente, la relación entre ella y el jefe.

—Bien —respondió Liana con calma.

—Pero te ves muy pálida.

Liana se tocó la mejilla.

—¿Tanto se nota?

Fabia asintió con fuerza.

—Muchísimo.

—Es el estómago, ya sabes, lo de siempre —improvisó Liana.

—¿Entonces irás esta noche a la fiesta?

Liana lo pensó un momento.

—No. Dile a Xavier de mi parte.

Xavier había invitado a toda la empresa. Con tanta gente, su presencia o ausencia no haría ninguna diferencia.

Tal vez, ahora mismo, Xavier ni siquiera pensaría en ella.

Fuera o no, daba lo mismo.

—Está bien. Regresa temprano y descansa —le dijo Fabia—. Tu salud es lo más importante.

Incluso Fabia podía notar que ella no estaba bien.

Pero el hombre que había compartido con ella toda clase de intimidades, no.

Antes, Liana se engañaba pensando que Xavier solo estaba demasiado enfocado en su carrera, que por eso no veía esos detalles.

Ahora ya no podía seguir mintiéndose.

Como si fuera una burla del destino, el dolor de estómago volvió.

Tenía demasiado trabajo encima, así que solo pudo recurrir a pastillas para aliviar los espasmos.

Aguantó hasta salir del trabajo. En cuanto llegó a casa, se acurrucó en la cama, sin fuerzas siquiera para mover los dedos.

Un cansancio que era tanto físico como emocional.

Tras un rato, el cuerpo se relajó un poco y el sueño la venció.

Pensó que tal vez dormir bien podría hacerla sentir un poco mejor.

Pero apenas se quedó dormida, el celular sonó.

Esa campana de notificaciones era exclusivo de Xavier.

Antes, esa llamada la habría hecho sonreír. Ahora, parecía un castigo.

No quiso contestar y dejó que el celular sonaba.

Sabía que Xavier no tenía paciencia: si no respondía, no llamaría de nuevo.

Pero esta vez rompió su propia regla.

Al no obtener respuesta, llamó una segunda vez.

Ya no contestar sería demasiado.

—Jefe, ¿se le ofrece algo? —respondió Liana, distante y fría.

Nada que ver con antes.

Xavier frunció el ceño al mirar la pantalla, confirmando que no se había equivocado de número.

—¿Dónde estás?

—No me siento bien, no iré. Que se diviertan.

Liana estaba a punto de colgar cuando escuchó la voz de Lucía al fondo.

—¿La secretaria Liana no viene? Xavi, ¿no será que no me da la bienvenida?

Luego, la voz de Xavier, cortante y gélida:

—Liana, no te hagas la especial. Todos están aquí menos tú. ¿Quieres parecer diferente?

—Yo…

—Tienes veinte minutos. Si no vienes, no hace falta que regreses a la empresa.

Y colgó.

Liana oyó el tono tras colgar… y de pronto tuvo ganas de reír.

Solo por faltar a una fiesta de bienvenida, Xavier estaba dispuesto a despedirla.

Entonces, ¿qué valían todos esos años de esfuerzo?

¿Y la grave gastritis que se ganó bebiendo para cerrar proyectos?

***

Cuando Liana llegó al hotel, el ambiente del privado estaba en su punto más alto.

Sancho animaba a gritos a Xavier y a Lucía para que bebieran copa cruzada.

Xavier sonrió con indulgencia, nada que ver con la frialdad del teléfono.

—No exageres.

—¿Qué, Xavier, no aguantas? Salir a divertirse es soltarse un poco. Todos ya bebimos, ¿y tú no?

Antes de que Xavier respondiera, Lucía tomó su copa con naturalidad.

—Xavi, es solo un juego. Coopera un poco, no me dejes mal frente a todos.

Bajo las miradas expectantes, Xavier alzó su taza de té negro.

En el instante en que Lucía se aferró a su brazo, su mirada se cruzó con la de Liana, que estaba en la puerta.

Fue apenas un segundo.

Luego, él apartó la vista con frialdad, se inclinó hacia Lucía y levantó la taza.

Sancho sacó el celular para grabar la escena y presumirla después. En su entusiasmo, chocó accidentalmente con Lucía.

—Cuidado.

Estaban demasiado cerca.

Xavier reaccionó por instinto y la sostuvo.

Sus cuerpos chocaron, quedando abrazados.

El ambiente del privado pareció alcanzar el clímax en ese instante.

Desde donde estaba Liana, parecían una pareja de amantes.

Y, sorprendentemente, no sintió dolor en el corazón.

Tal vez ya estaba anestesiada.

Pero su estómago se revolvía con violencia.

Una exclamación rompió la euforia.

Era Fabia.

Al ver a Liana en la puerta, no pudo contenerse.

—¡Liana! ¿Qué haces aquí? ¿No estabas enferma? ¿Por qué no te quedaste en casa descansando?

Su preocupación contrastaba brutalmente con el ambiente del lugar.

Lucía levantó la cabeza del pecho de Xavier, sonrió y la saludó con amabilidad.

—Liana, ¡qué bueno que viniste! Pasa, te estábamos esperando.

—Lo siento, se me complicó un poco —respondió Liana, entrando con aparente calma.

Sancho, en cambio, se sintió de pronto incómodo. Tuvo la sensación de que habían llevado el juego demasiado lejos.

Iba a decir algo cuando Xavier habló con frialdad:

—Si llegas tarde, ¿no deberías castigarte con tres copas para demostrar sinceridad?

Al oír esto, el estómago de Liana se revolvió aún más.

Dolor y náuseas mezclándose, como un mar en tormenta.