—¿Qué nueva táctica es esta, Arabella? —preguntó Adrian, levantando la mirada para encontrarse con la de ella.

Arabella frunció el ceño mientras intentaba hablar.

—Q–qué estás…

—¡Arabella, sé que me odias, pero por favor no me arrastres a tus delirios! —exclamó Serena, aunque solo Arabella notó la ligera contracción en la comisura de su labio—. ¿Qué gano yo arruinando la reputación de la familia?

Adrian se pasó una mano por su corte de cabello oscuro y corto.

—Serena tiene razón. Deberías estar agradeciéndole por limpiar tu desastre, ¡no inventando más mentiras!

—Nuestros últimos mensajes tienen fecha de hace más de un mes ¡y son tuyos!

Serena sollozó dramáticamente.

—Adrian… me duele más el corazón que hayas elegido creerle a ella en vez de a mí.

Adrian deslizó una mano alrededor de su cintura, ayudándola a secar las lágrimas falsas que siempre parecía tener listas.

—Lo siento, Serena.

Arabella se mordió el labio inferior con amargura.

¿Qué estaba pensando? Serena era una abogada condenadamente inteligente. No había forma de que dejara pruebas atrás.

—Dudo que puedas borrar los míos —se burló, sacando su teléfono.

Pero al revisar sus mensajes, no había nada.

—¿Qué? —murmuró, desplazándose hacia arriba y hacia abajo. No había rastro de ningún mensaje de Adrian en los últimos meses.

—¿Qué? ¿No encuentras el mensaje? —preguntó Serena con una sonrisa burlona.

Arabella supo inmediatamente que Serena lo había manipulado. La señora Shaw trabajaba activamente para ella; no había necesidad de pensarlo dos veces. Suspiró, con los hombros caídos en derrota.

‘Serena realmente es imbatible, ¿verdad?’

—Arabella, ninguna cantidad de intrigas cambiará mi decisión hoy —interrumpió Adrian sus pensamientos—. A menos que no quieras que Axel regrese.

Arabella levantó la mirada lentamente, con los ojos enrojecidos.

—Quieres el divorcio y la custodia completa… —su voz se quebró al hacer una pausa—. ¿Cómo se supone que esto sea una elección para mí?

Adrian se giró, con una sonrisa burlona curvando una esquina de sus labios.

—Axel podrá volver a casa a vivir conmigo, con mi madre y con Serena… una familia feliz y normal.

Lágrimas calientes rodaron por las mejillas de Arabella más rápido de lo que su mano podía secarlas.

—O se queda en el internado sin nadie hasta que cumpla 18 años —continuó Adrian, arrastrando las palabras y apenas ocultando su satisfacción—. Tú decides.

Regresó a su asiento, tecleando en su laptop, intentando parecer indiferente ante toda la situación… y fallando.

Serena se inclinó más cerca, con voz suplicante.

—Arabella, por favor no dejes que Axel se quede allí. Es demasiado pequeño…

Arabella levantó la mirada, silenciando a Serena.

Por primera vez, vio una furia cruda reflejada en sus propios ojos, lo suficientemente afilada como para atravesar la arrogancia de Serena.

Arabella no habló, pero su mirada fue advertencia suficiente.

Al dar un paso adelante, Serena retrocedió rápidamente, sin entender por qué esa mirada la intimidaba tanto.

Adrian levantó la vista de su laptop cuando Arabella se acercó a su escritorio.

—Lo firmaré —dijo Arabella con firmeza, a pesar de su respiración entrecortada.

Serena corrió hacia ella, con la emoción escrita en todo su rostro.

—Buena elección, Arabella.

Pero cuando Adrian la miró, añadió rápidamente:

—Eh… Axel podrá volver a casa.

—Pero… necesito que me prometas que protegerás a Axel a toda costa —insistió Arabella, con la voz ahora más firme.

Adrian frunció el ceño.

—Es mi hijo también. No tengo que prometerte nada. Es mi responsabilidad.

—Bueno, solo me preocupa que Serena empiece a conspirar contra él una vez que yo me haya ido —la sonrisa de Arabella era pequeña y amarga—. Y tú le creerás ciegamente, como el tonto en el que te has convertido.

—¡ARABELLA! —estalló Adrian, pero eso fue todo lo que pudo hacer mientras ella tomaba la pluma y firmaba los papeles.

Al terminar, Arabella sintió una extraña ligereza, como si le hubieran quitado un enorme peso de encima.

Miró a Adrian, esperando ver alivio… tal vez incluso triunfo.

Pero su mandíbula estaba fuertemente apretada. Sus ojos fijos en los papeles firmados como si estos lo hubieran traicionado.

—Deberías estar eufórico ahora. Todas tus inseguridades sobre mi “cazafortunas” han terminado.

Adrian no dijo una palabra. Se quedó mirando su firma: su nombre en tinta negra, finalizando todo lo que había exigido.

Su garganta se movió. Sus dedos se cerraron en un puño.

Por un momento, pareció un hombre que había conseguido exactamente lo que quería y se odiaba por ello.

Para alguien que siempre había deseado este divorcio, eso se sentía extraño.

Por más que Arabella intentaba mantenerse fuerte, las lágrimas le nublaron la vista mientras miraba al hombre que una vez había dominado su corazón.

—Ahora estamos divorciados. ¿Al menos puedo… verlo antes de irme?

Adrian no dudó.

—¡No!

Su mandíbula se tensó.

—Solo después de estar seguro de que estás lejos de él, él regresará. No te hagas ideas ni intentes ningún truco.

Todo el tiempo, evitando su mirada.

Arabella inhaló bruscamente, secándose una lágrima rápidamente antes de que Adrian pudiera notarlo. Forzó una sonrisa y sostuvo su mirada por última vez.

—Sí, fue mi culpa haberme enamorado de ti. Interrumpí tu relación con Serena… pero recuerda, Adrian, tú me besaste primero.

El rostro de Serena se contrajo, la máscara resbalando solo por un segundo antes de recomponerse.

—Adrian estaba borracho. Tú te aprovechaste…

—¡Gemiste mi nombre mientras follábamos! —gritó Arabella, con las venas palpitando en su cuello—. ¿Eso también fue un error?

Lágrimas furiosas rodaron por sus mejillas.

Adrian no respondió. Sus ojos se enrojecieron lentamente, brillando como si estuviera conteniendo las lágrimas. Sus manos se aferraron al borde de la mesa.

—Adrian Sterling, nunca te perdonaré por haber arruinado mi vida.

Arabella comenzó a alejarse, secándose las mejillas.

Justo cuando llegó a la puerta, su teléfono sonó y la voz de Adrian la detuvo en seco.

—Te envié 5 millones de dólares a tu cuenta —su voz se suavizó, casi como el chico que ella una vez amó.

Cinco millones de dólares. Como si pudiera pagarle para que desapareciera. Para que olvidara a su hijo.

Para que dejara de existir en su mundo.

Casi se rio. Casi se lo arrojó en la cara.

Pero necesitaba sobrevivir… para volver más fuerte.

Así que aceptó su dinero manchado de sangre y no dijo nada.

Entonces él habló de nuevo:

—Vive una buena vida… Petals.

Petals. El apodo inspirado en las marcas de nacimiento en sus hombros que solo él había notado alguna vez.

El sobrenombre que una vez le aceleraba el corazón ahora le hervía la sangre.

Abrió la puerta y salió. No dejó de llorar, dejando que el dolor se desbordara mientras abandonaba la empresa y detenía un taxi.

El trayecto en taxi fue un borrón. No recordaba haberle pagado al conductor ni haber entrado por la puerta principal.

Solo recordaba el sonido de la puerta cerrándose detrás de ella —definitivo, hueco— antes de que sus rodillas cedieran y se deslizara contra ella, finalmente sola lo suficiente para romperse.

Esta sería la última vez que lloraría por él.

Eventualmente comenzó a empacar, pero todo le recordaba a él: desde las joyas caras hasta los pequeños broches para el cabello que él le había comprado al azar, diciendo: «Si no mimo a mi hermana, ¿a quién?»

Lo que antes le hacía revolotear el corazón ahora solo le quemaba la piel. Solo tomó lo esencial: ropa y documentos.

Se detuvo frente a su título universitario, dándose cuenta de que nunca lo había usado desde que se casó con Adrian nada más salir de la universidad.

Luego fue a la habitación de Axel. Casi podía verlo acostado pacíficamente en su cama.

Sus dedos temblaron al aferrarse a la manta, todavía impregnada de su aroma.

La habitación estaba en silencio, con los juguetes alineados ordenadamente como si lo esperaran. Sus hombros se encorvaron, cada respiración le astillaba el pecho, obligándola a sujetarse del marco de la cama para mantenerse de pie.

Su mirada se deslizó hacia la pared donde unas pequeñas calcomanías se pegaban en una línea torcida: piratas, planetas, un sol sonriente que él solía decir que se parecía a ella.

Una risa temblorosa escapó, rompiéndose en sollozos entrecortados. Apoyó la frente en el colchón, recordando cómo él se subía a su regazo con el cabello de la mañana erizado como un pájaro asustado.

Axel la quería. Se negaba a creer lo contrario.

Al intentar levantarse, su mano rozó algo duro en el borde de la cama.

Un cuaderno.

Lo recordaba claramente: un diario elegante que le había regalado a Adrian por su 21 cumpleaños, hacía ocho años. «Puede que necesites un lugar donde escribir tus secretos más profundos y oscuros», bromeó en su momento.

Arabella se secó los ojos y lo limpió del polvo.

—¿Todavía lo tiene? ¿Por qué está aquí?

Adrian solía pasar tiempo en la habitación de Axel cuando intentaba evitarla. Tal vez lo había dejado caer.

Quería devolverlo; no necesitaba más recordatorios de él. Pero la curiosidad ganó.

La fecha en la parte superior le llamó la atención: su cumpleaños.

La primera línea decía:

«Querido diario, por más aterrador que sea admitirlo, estoy enamorado de mi hermana.»