—¡Aquí es donde termina todo!

Las palabras resonaban en su cabeza mientras Arabella abría los ojos.

Estaba en la habitación de Axel, acurrucada en el suelo junto a su cama, con la luz del sol entrando con fuerza y brillo a través de la ventana.

Apenas recordaba cómo había llegado a casa la noche anterior: solo tropezando por la casa vacía y derrumbándose en el único lugar que todavía olía a él.

Luz del sol.

Sus ojos volaron hacia el reloj: 9:47 a.m.

Se puso de pie de un salto. Nunca dormía más allá de las seis. Nunca. No en cinco años de vivir en esa casa.

¿Dónde estaba la señora Shaw? La anciana ama de llaves la despertaba todas las mañanas a las 5:30 en punto con una lista de quehaceres.

A menos que le hubieran dicho que no lo hiciera.

La cama estaba vacía.

Su corazón dio un vuelco. Se levantó, revisó el baño de Axel, su armario. Nada.

—Debería estar en la escuela…

Entonces sus ojos se posaron en su uniforme escolar, todavía colgado impecable en la parte de atrás de la puerta.

Agarró su teléfono y llamó a su maestra de salón.

—Oh, ¿no lo sabía? —el tono de la mujer cambió a simpatía—. El señor Sterling llamó para informarnos que Axel cambió de escuela. Asumí que lo habían discutido…

Las palabras apenas se registraron. ¿Cambiado? ¿En medio del semestre?

Arabella terminó la llamada, con la mente acelerada.

Adrian se lo había llevado. Realmente se lo había llevado.

Necesitaba ver a Adrian. Ahora.

Quince minutos después, caminaba por las oficinas del Grupo Legal Sterling, ignorando los susurros que la seguían por el pasillo.

Adrian podía haber usado su poder para detener el frenesí de los medios la noche anterior, pero los chismes entre colegas y amigos eran inevitables.

—Arabella, ¿qué haces aquí? —preguntó Gavin con educación, levantándose cuando ella entró en su oficina.

—Necesito ver a Adrian. Es urgente —respondió, forzando una sonrisa.

Gavin había sido el asistente de Adrian durante casi siete años. A diferencia de los demás, nunca la había mirado con desprecio. Nunca había susurrado cuando ella pasaba. Una vez incluso había sostenido la puerta del ascensor cuando ella llevaba las compras.

Pequeños gestos de amabilidad. Pero en esa casa, se sentían como salvavidas.

Se frotó la nuca con nerviosismo.

—Um… el señor Sterling está dentro con la señorita Smith. Déjeme avisarle.

—Hasta se besan en nuestra cama a mi lado. ¿Qué podría ser peor? —murmuró ella, resoplando mientras se alejaba.

Gavin suspiró y sacudió la cabeza con lástima mientras la veía marcharse.

Cuando Arabella entró en la oficina, la voz de Serena fue lo primero que escuchó.

—…solo hice eso para protegerte.

Arabella observó cómo Adrian se inclinaba hacia adelante, con los ojos inusualmente suaves, de una forma en que no la había mirado a ella en años.

—No estoy enojado contigo, Serena. Me alegra que hayas pensado en manejar su desastre —dijo con suavidad.

Sus ojos se dirigieron hacia la puerta y se clavaron en Arabella. Su mandíbula se tensó, pero continuó—: Estoy haciendo esto para castigar a Arabella.

La suavidad desapareció.

—Se merecía lo que le pasó.

Serena miró a Arabella y su expresión se suavizó.

—Oh, Arabella. Estás aquí…

—¿Dónde está Axel? —la interrumpió Arabella, con la voz temblorosa.

Algo en la expresión de Adrian le dijo que tenía que ver con Axel.

—¿Qué le hiciste? —exigió, aunque su mano temblaba.

Serena soltó un jadeo exagerado, mirando alternadamente a Adrian y a Arabella.

—Oh, ¿no se lo has dicho?

Los ojos de Arabella se abrieron de par en par.

—¿Decirme qué?

—Axel está actualmente en Asia —anunció Adrian, con voz plana mientras se recostaba en su silla—. De camino a inscribirse en un internado allí.

La mentira sabía amarga en su lengua. ¿Cómo podía permitirse enviar a su hijo tan lejos? Pero Arabella no necesitaba saberlo.

Arabella negó con la cabeza.

—¿Qué? Eso es imposible. Solo tiene cinco años. Ninguna escuela lo aceptaría.

Adrian se levantó y rodeó el escritorio hacia ella, con la mano metida en el bolsillo.

—No cuando esa escuela dirige un orfanato que casualmente acaba de recibir una generosa donación de mi parte.

Las piernas de Arabella se debilitaron y se aferró al borde del escritorio para sostenerse.

Él se inclinó cerca, susurrando:

—¿Quieres que vuelva a vivir conmigo?

Su rostro estaba tan cerca que ella podía sentir su aliento.

—Firma los papeles del divorcio —añadió, señalando el escritorio.

—No. No, eso no puede ser verdad —susurró ella, con el ceño fruncido.

‘Adrian ama a Axel… no hay forma de que haga eso, ¿verdad? Debe estar bromeando.’

Como si leyera sus pensamientos, Adrian sacó su teléfono y le mostró un video de Axel con un uniforme escolar diferente, sostenido en brazos de uno de los guardias de Adrian.

—No te preocupes, papá. Estaré bien aquí el tiempo que sea necesario. Dile a mami que ya no tiene que quedarse por mí.

Las palabras sonaban artificiales. Ensayadas.

La determinación de Arabella se hizo añicos.

Aun así, creía que su hijo era demasiado dulce para decir esas palabras.

Lo estaba haciendo por Adrian. Porque Adrian se lo había pedido.

Porque Adrian había convencido a su hijo de cinco años de que el problema era la negativa de su madre a divorciarse.

No la aventura. No los abusos. No la humillación pública.

Ella.

—Le volviste en mi contra —susurró—. Realmente le volviste a mi hijo en mi contra. —Lágrimas calientes le nublaron la vista. Adrian había cruzado la línea.

Las piernas de Arabella se debilitaron y se aferró al borde del escritorio para sostenerse.

Volvió a ver el video. Y otra vez. El pequeño rostro de Axel en la pantalla, esforzándose por ser valiente. El uniforme que no le quedaba bien.

—¡Un niño cuyo nacimiento ni siquiera presenciaste!

El día del nacimiento de Axel, Adrian estaba atendiendo el tobillo magullado de Serena en el mismo hospital. Cinco años después, tenía la audacia de llevarse a ese niño.

La mandíbula de Adrian se tensó, sus ojos mirando a todas partes menos a ella.

—¿Crees que es fácil enviar a mi hijo a miles de kilómetros? —Su puño golpeó el escritorio. No con fuerza suficiente para lastimar, pero sí para dejar claro su punto.

—¡Te toleré durante años, permitiéndote verlo crecer! —Su voz temblaba de una rabia que apenas podía controlar—. ¡Pero tuviste que irrumpir, actuando como una lunática, como si Serena fuera a devorarlo!

Se inclinó más cerca, bajando la voz a algo frío y preciso.

—Me avergonzaste. Convertiste a mi hijo en un espectáculo. ¿Crees que puedo dejarlo pasar?

Sus ojos eran de hielo.

—Tienes que aprender que las acciones tienen consecuencias. Y como sigues usando a mi hijo como escudo para aferrarte a mí, decidí enviarlo lejos.

—¡Serena me envió un mensaje con tu teléfono, Adrian! ¡Esto es todo obra suya! ¿¡No lo ves!? —su voz se quebró antes de que se estabilizara.

Adrian levantó una ceja, mirando alternadamente a Arabella y a Serena.

—¿Qué?

Los ojos de Serena se abrieron de par en par, llenándose de lágrimas.

—Arabella… ¿cómo puedes pensar que yo haría algo así?

Se volvió hacia Adrian, con la voz entrecortada.

—He intentado tanto ser amable con ella. Entender su condición. Pero esto… acusarme de…

Un sollozo la interrumpió.

Arabella observó cómo los hombros de Serena temblaban, su mano aferrándose al escritorio de Adrian para sostenerse.

Las lágrimas parecían reales… o lo parecían. La voz temblorosa, la expresión herida.

Pero Arabella ya había visto esa actuación antes.

—¡Revisa tu teléfono, Adrian! Verás que ella orquestó todo el incidente —insistió Arabella, un poco más segura.

Adrian dudó mientras agarraba su teléfono. Se lo había dado a Serena la noche anterior, pero ella… ella era demasiado inocente para eso, ¿verdad?

—Adrian, ¿realmente vas a escucharla? —preguntó Serena, con las cejas fruncidas por la furia.

Pero Adrian no le hizo caso.

Al abrir la aplicación de mensajes, un ceño fruncido apareció en su rostro.

—¿Qué demonios es esto?