Paloma manteve os olhos fixos no vestido sobre a cama, o coração disparado. O silêncio no quarto era tenso, quebrado apenas pela respiração compassada de César.

— Por quê? — ela perguntou, a voz baixa, mas firme. — Por que agora?

César passou a mão pelo queixo, pensativo, antes de responder:

— Porque minha mãe tem razão. — Seus olhos encontraram os dela, sérios. — Falhei em mantê-la longe dos olhares e das línguas venenosas. Deveria ter mostrado você aos meus amigos, desde o início. Deveria ter protegido sua imagem, mas deixei que fizessem de você o que quiseram.

Paloma franziu o cenho.

— Não foi só isso. — murmurou. — Você não conteve os boatos sobre Leliana. Todos acreditam que ela ainda é a mulher certa para você.

Ele suspirou, visivelmente contrariado.

— É verdade. — admitiu, sem desviar o olhar. — Não coloquei fim aos comentários. Mas quero deixar claro: não houve nada entre nós desde que ela se casou com Jonas. Nada.

— Mas todos pensam o contrário… — disse Paloma, a voz carrega