A dor veio como uma lâmina atravessando-lhe o corpo.

Paloma tentou se mover, mas o mundo girava. As vozes ao redor soavam distantes, fragmentadas, misturadas a passos apressados e gritos que pareciam ecoar dentro de sua cabeça.

— Meu Deus, ela caiu! — alguém gritava.

— Chamem ajuda! — outra voz, mais distante.

Paloma tentou focar o olhar.

Acima dela, o teto dourado do salão girava. Os sons se misturavam com o barulho das taças caindo, o farfalhar das roupas, o choro contido de alguém.

Então uma sombra se inclinou sobre ela.

Leliana.

O rosto da mulher estava pálido, os olhos arregalados de susto.

— Paloma! — disse, ajoelhando-se ao lado dela. — Meu Deus...

A voz de Leliana tremia. Por um instante, Paloma acreditou ver um lampejo sincero de aflição. Tentou responder, mas o ar parecia preso no peito.

Leliana segurou sua mão, mas antes que pudesse dizer algo mais, César apareceu.

Empurrou Leliana com força para o lado, quase fazendo-a cair.

— Saia de perto dela! — a voz dele soou áspera,