La residencia se llenó de actividad. Todos estaban ocupados con los preparativos de la boda, que se celebraría en pocos días.

En medio de aquel ajetreo recibí una invitación de una amiga cercana, Jimena Rojas, para la celebración por el nacimiento de su hijo. No podía rechazarla, así que a la mañana siguiente llevé un regalo y fui a su casa.

Jimena frunció el ceño en cuanto me vio.

—¿Por qué tienes tan mala cara?

Sonreí levemente.

—Me resfrié hace unos días, pero ya estoy mucho mejor.

Jimena no me creyó. Las dos habíamos crecido en la frontera y ella tenía un carácter todavía más impetuoso que el mío.

—Me contaron que Adrián trajo a una mujer del sur y piensa convertirla en su segunda esposa. No te preocupes, yo me encargaré de darle una lección.

En cuanto lo dijo, comprendí que algo no andaba bien. Antes de que pudiera preguntarle, un sirviente irrumpió en la sala con el rostro desencajado.

—¡Señora, tenemos un problema! El perro que llevábamos para asustar a la señorita Ferrer se volvió loco, rompió la correa y escapó hacia la residencia de los Valverde.

Jimena perdió el color.

—¡Solo les pedí que la asustaran! ¿Cómo dejaron escapar al perro? ¿Qué hacen todavía aquí? ¡Vayan a traerlo!

Desde niña, cuando vivía en la frontera, a Jimena le encantaba criar perros de caza. Aunque solían ser dóciles, al ponerse sobre las patas traseras alcanzaban la altura de un adulto. No quería imaginar qué podía ocurrir si una mujer frágil como Lucía se encontraba con uno de ellos.

—Ese perro siempre ha sido manso —dijo Jimena—. Solo quería asustarla; nunca pensé que pudiera atacar de verdad.

Le apreté la mano. Yo tampoco sabía qué pensar y solo podía esperar que no fuera más que un susto.

De pronto se produjo un alboroto en la entrada. Varios guardias del Tribunal Real irrumpieron en la casa y el animado banquete enmudeció. El hombre al mando mostró una orden de arresto. Me acusaban de haber utilizado un perro para atacar a Lucía y, por orden de su majestad, debían llevarme ante el Tribunal Real.

Jimena estaba a punto de confesar que el perro era suyo, pero la detuve. Si hablaba en ese momento, podían arrestarla también. Creí que podría aclarar el malentendido en el Tribunal Real sin involucrarla.

—Debe de tratarse de un malentendido. Iré a aclararlo y volveré cuanto antes.

Después de tranquilizarla, levanté mis faldas y me dirigí al carruaje. Uno de los guardias sacó unos grilletes y me indicó que extendiera las manos.

—¿Saben quién es mi señora? —exclamó Clara, plantándose delante de mí—. ¿Cómo se atreven a humillarla de esta manera?

Clara y los guardias se miraron con hostilidad, y el ambiente se tensó. Al cabo de un momento, aparté a Clara y extendí las manos para que me encadenaran.

—¿Señora? —sollozó ella.

—Regresa a casa.

—Sí, buscaré al señor. Él hará justicia por usted.

Clara echó a correr. Al verla alejarse a trompicones quise sonreír, pero mi gesto debió de parecer más triste que el llanto.

Ella no sabía que acudir a Adrián probablemente no serviría de nada. Reconocí a varios de aquellos hombres: los había visto antes junto a Adrián. Era evidente que él sabía lo que estaba ocurriendo.

Lo único que no entendía era por qué el asunto había llegado hasta el rey. No tardé en averiguarlo.

Su majestad había ido a visitar a Adrián y se encontró con Lucía mientras el perro intentaba atacarla. En el último instante, Adrián mató al animal de un flechazo y evitó una tragedia. El rey, que no toleraba que los poderosos abusaran de otros, ordenó investigar el caso a fondo.

Los sirvientes de la casa de los Rojas, temerosos de decir la verdad, declararon que yo había instigado a su señora, aprovechándome de la confianza que me tenía.

Me encerraron en una celda sombría, húmeda y helada. El miedo y la impotencia me rodearon hasta que la puerta se abrió con un chirrido.