El teléfono vibró sobre la mesa con una insistencia que a Mateo le heló la sangre. Había evitado esa llamada todo lo que pudo, respondiendo con evasivas, inventando excusas, pero sabía que tarde o temprano tendría que enfrentarla. El nombre de doña Zulema brillaba en la pantalla, y con solo verlo sintió un peso insoportable en el pecho.

Contestó con manos temblorosas.

—¿Mateo? —la voz de la señora salió entrecortada, cargada de ansiedad—. Por favor, dime la verdad. Llevo días llamando a Clara y no responde. Yo sé que algo pasa. ¿Qué ocurre con mi hija?

Mateo tragó saliva, intentando reunir fuerzas. No quería partirle el corazón a esa mujer mayor, temía que la noticia pudiera quebrarla. Pero ya no había más escapatoria.

—Señora Zulema… —su voz era un susurro apagado—. Clara… Clara fue secuestrada.

Un grito desgarrador llenó el auricular. Era el lamento crudo de una madre que perdía a su hija sin saber cómo. Mateo apretó los ojos, y las lágrimas brotaron sin control.

—¡No! ¡No pue