Alguns dias se passaram desde aquela conversa tensa no escritório de River. A Lua Sangrenta não parou um segundo sequer: sentinelas reforçaram as patrulhas nas fronteiras, novos lobos treinavam em grupos, e a preparação para a cerimônia da marca seguia a todo vapor. A alcateia inteira parecia pulsar em um ritmo de ansiedade e expectativa, como se todos sentissem no ar o que estava por vir.

Na manhã clara de um desses dias, Lyra despertou sozinha. O espaço ao lado dela na enorme cama estava vazio e ainda morno, sinal de que River havia acabado de sair. Espreguiçou-se lentamente, sentindo o corpo ainda cansado pelas noites mal dormidas desde que voltaram da Ventos Sombrios.

Quando se levantou, foi até a janela, afastando levemente a cortina de tecido grosso. Do alto, conseguia ver o jardim central da alcateia. Vários lobos, alguns que ela não reconhecia, se reuniam e conversavam. Entre eles, estavam os membros mais antigos da alcateia e outros que deviam ser de grupos aliados. A chegada