Estaba esperando para morir.

Lyra intentó levantar la cabeza, pero el peso de su propio cuerpo parecía aplastarla contra el suelo frío y sucio del bosque. Cada respiración era una lucha, cada movimiento, una tortura.

Los lobos estaban tan cerca…

El terror se instaló en su mente, haciendo vibrar todo su cuerpo al comprender que no quería morir de ese modo. Entonces, sin pensar, solo obedeciendo al instinto más primitivo de supervivencia, intentó moverse. Sus brazos temblorosos y ensangrentados cavaron la tierra frente a ella. Sus piernas, muertas por el dolor, se arrastraban inútilmente detrás de su tronco magro y desnudo.

—Solo… un poco más… —susurró, apenas audible, mientras el sabor metálico de la sangre inundaba su boca.

El sonido de las patas era ensordecedor ahora.

Las lágrimas corrían sin control. Lyra se arrastró más rápido, su piel desgarrándose en finas tiras, dejando un rastro de sangre tras de sí. Su cuerpo imploraba descanso, pero el miedo la empujaba.

“Por favor, diosa, por favor”, imploraba mientras clavaba las manos en la tierra, llorando descontrolada, su cuerpo completamente molido por el dolor y el cansancio. “¡Por favor, ayúdame, al menos ahora!”

Entonces, en medio de la oscuridad del bosque, algo brilló. Un rayo pálido de luz atravesando una abertura casi imperceptible entre las raíces de un árbol antiguo.

Lyra parpadeó, incrédula.

Sin pensar, obligó a su cuerpo a dirigirse hacia allí. Cada movimiento era una agonía lacerante, cada respiración cortaba sus pulmones. Pero no se detuvo. No podía.

Las garras de uno de los renegados rasgaron el aire tras ella, tan cerca que sintió el viento de la embestida rozar su piel desnuda. Un gruñido, gutural y hambriento, estalló en la noche.

—Por favor… —sollozó, en un ruego susurrado a cualquier fuerza que aún pudiera escucharla.

Con un último impulso desesperado, Lyra se metió en la abertura estrecha, engullida por la oscuridad de la cueva. La tierra y las raíces se cerraron detrás de ella como una cortina natural, ocultándola de los ojos predadores de los renegados.

Su cuerpo resbaló por el túnel, descendiendo sin control, y un grito agudo escapó de su garganta hasta que golpeó contra la roca, quedando semiconsciente por unos segundos.

Allí dentro, el silencio era opresor.

—Alguien… alguien ayúdeme, por favor… —pero casi no tenía voz, y los únicos que la escuchaban eran los lobos arriba, cavando la entrada, intentando ensancharla para alcanzar a su presa.

Y no tardarían en lograrlo con sus enormes garras.

Con dificultad, se encogió entre el agua y la sangre que manaba de su propio cuerpo, temblando sin control. Abrazó sus rodillas, intentando protegerse del frío, del miedo, del dolor. Todo su cuerpo temblaba, pero no tenía fuerzas ni para llorar.

Lyra cerró los ojos, su cuerpo exhausto rindiéndose; no resistiría mucho más tiempo despierta. Dentro de esa cueva desconocida, perdida y casi muerta, hizo lo único que aún podía hacer.

—Diosa de la luna… —susurró, la voz desvaneciéndose en el vacío—. Si… si aquí debo morir… permite que sea rápido. Que no sufra más. Yo… yo solo quiero… paz.

Sus palabras se disolvieron en la oscuridad, como si la propia cueva las hubiera tragado.

El frío parecía intensificarse.

Lyra no sabía si sobreviviría hasta el amanecer.

Antes de que la última chispa de fuerza se apagara en su pecho, Lyra escuchó.

Su respiración se aceleró, el miedo era absoluto, aplastante. No quería ser despedazada viva, no quería sentir sus fauces desgarrando su carne estando consciente.

Entonces, decidió.

Apretó los ojos con más fuerza, intentando imaginar un lugar hermoso, cualquier recuerdo bueno que pudiera llevársela con él.

Los pasos se acercaron.

—Por favor, que al menos sea… sea rápido…

Mientras una muerte brutal parecía inminente, más al fondo de la cueva algo que lo cambiaría todo reposaba en un sueño encadenado por magia. Cadenas gruesas envolvían sus muñecas y tobillos, grabadas con runas plateadas de contención que centelleaban con pura energía, sujetando al inmenso monstruo de garras enormes y pelaje negro.

El tiempo no existía en aquel lugar. Su alma estaba atrapada en el abismo de su propia mente, donde la luz no existía, donde el silencio pesaba como roca, y la única sensación era el vacío eterno.

Pero entonces… algo rompió el silencio y la oscuridad.

—Por favor, que al menos sea… sea rápido…

La súplica resonó por todo el vacío.

Aquella inmensa criatura se movió por primera vez en siglos. Dentro de su prisión, abrió los ojos, confusos pero atentos. La forma humana del monstruo guió sus ojos rojos en la oscuridad en busca de cualquier pasaje, cualquier luz, mientras el cuerpo bestial se sacudía, sin fuerzas para romper las cadenas.

Fue entonces cuando otra voz, más fuerte ahora, retumbó en la oscuridad de su mente:

“Ha llegado la hora, hijo de la luna. El mundo necesita al Alfa Supremo, aquel que renace de la sangre inocente para poner orden en el caos. Despierta, River.”

El suelo tembló.

Aspiró el aire con violencia, el pecho inflándose como si respirara por primera vez.

El olor lo invadió como una cuchilla.

La presencia de ella.

River rugió, las cadenas vibrando a su alrededor.

Con un tirón brutal, River reventó las primeras cadenas.

Las paredes de la caverna se estremecieron.

Aturdido, tambaleó un instante, respirando con dificultad, como si el mundo girara a su alrededor. Pero entonces, el olor volvió a dominarlo.

Y corrió.

Sus pies descalzos golpeaban la piedra, los músculos tensos al máximo, el aire silbaba a su alrededor mientras su cuerpo desnudo y poderoso avanzaba. Era inmenso, más grande que cualquier lobo; su pelaje negro y espeso estaba sucio, húmedo por la caverna donde lo habían encerrado.

Y entonces lo vio.

Su pecho se contrajo con algo que no sentía hacía siglos, una mezcla explosiva de furia y… sed de sangre.

Pero no estaba solo.

—Mía… —la voz gutural, monstruosa, retumbó en la caverna hasta llegar al centro, a los invasores.

Los renegados se detuvieron, vacilantes, al percibir su olor y escuchar la voz del monstruo. Pero ya era demasiado tarde.

River avanzó como una tormenta de odio.

El primer lobo intentó atacar, pero River lo sujetó por la garganta y lo levantó en el aire con una sola mano. Los ojos de la criatura se abrieron de pánico antes de que los dedos del lycan monstruoso aplastaran su tráquea en un crujido grotesco.

El segundo intentó huir, pero River lo alcanzó de un salto. Hundió los colmillos en su hombro y lo lanzó contra la pared de la cueva, donde el sonido de los huesos rompiéndose estalló en un chasquido seco. Un aullido de dolor se ahogó bajo otro rugido de River, ahora totalmente dominado por la ferocidad.

El tercer renegado se encogió, temblando, mostrando sumisión en un intento desesperado de salvarse, chillando como un animal indefenso.

Después de todo, ¿acaso ella no estaba llorando segundos antes?

Con un solo golpe, le desgarró la garganta al último invasor, derramando más sangre sobre el suelo sagrado de la caverna. Los gritos cesaron, el silencio regresó… pero no era el mismo silencio de antes.

Era un silencio cargado.

El lycan, jadeante, cubierto de sangre y con los ojos rojos brillando, volvió la mirada hacia la muchacha caída en el suelo.

Y el único pensamiento que cruzó su mente en ese instante fue que debía protegerla.