Lady Mercy había planeado la cena con la precisión de un general preparando una batalla. Había invitado a Lord y Lady Hartwell, conocidos por su lengua afilada y su amor por el chisme. También estaban presentes el vizconde Ashworth y su hermana, quien había mostrado particular interés en los "escándalos" de la casa Delacroix durante su última visita.

Clara había intentado excusarse, alegar que Sophia necesitaba atención extra, cualquier cosa para evitar lo que claramente sería una emboscada. Pero Lady Mercy había sido inflexible.

—La señorita Morel asistirá —había declarado esa mañana—. Después de todo, nuestros invitados están ansiosos por conocer mejor a la mujer que ha causado tanto... interés en nuestra familia.

Ahora, sentada junto a Sophia, Clara sentía el peso de todas las miradas sobre ella. Había hecho lo posible por verse presentable, pero su vestido simple de institutriz contrastaba dolorosamente con la elegancia de las otras damas.

Adrian presidía la mesa con expresión de p