Te voy a cerrar esa boca, niñata entrometida—

¡BASTA! — gritó mi tía, metiéndose en medio antes de que aquello fuera a peor. — ¡Por el amor de Dios, los dos! — Luego me miró a mí. — ¿Adónde diablos vas tú?

Apreté el tenedor y se me escapó:

He conseguido un trabajo nuevo y voy a necesitar vivir en casa de mi Y lo que más quiero en este mundo es alejarme de este hombre.

Mi tía se quedó todavía más confundida.

Pero ¿no estabas haciendo prácticas en una empresa grande?

Forma parte del trato — respondí, con

Parpadeó intentando entender, y yo suspiré de nuevo, decidiendo contarlo todo de una vez.

Voy a cobrar bastante Y… os voy a mandar dinero a casa, para ayudar con tus medicamentos.

Di unos pasos hacia atrás, con ganas de salir de allí, pero me paré y me giré hacia mi tío, apuntándole con el dedo, porque necesitaba que quedara claro:

Pero como me entere de que gastas ese dinero en alcohol, lo dejo de Se levantó otra vez, rojo de rabia.

¡Os hemos mantenido todo este tiempo y ahora quieres negarnos el dinero?! Mi tía le empujó de vuelta al sofá, gritando.

¡Cállate, Raimundo! ¡No sirves para nada más que para beber y dar asco todo el día! ¡La chica tiene razón!

Tuve que morderme el labio para no reírme. Mi tía era de armas tomar. Entonces me miró a mí.

Puedes mandarme el dinero a mi cuenta, Mariana. Y gracias, ¿eh?

Está bien, tía — respondí, ya agotada. — Voy a recoger mis

Salí del salón con el corazón acelerado y fui por el pasillo estrecho hasta mi cuarto. Cuando cerré la puerta, solté un suspiro que parecía que llevaba años guardado.

La verdad es que, a pesar de todo, me habían cuidado cuando murió mi madre y después de que metieran a mi padre en la cárcel. Pero aquello… ese ambiente pesado, tóxico, agotador… era como vivir dentro de una tormenta que nunca paraba, y en cualquier momento mi tío se transformaba y descargaba sus frustraciones conmigo.

Y ahora, por primera vez, tenía una oportunidad real de salir de allí. De respirar y tener un sitio que no oliera a alcohol y a peleas.

Empecé a juntar mis cosas despacio, sintiendo un hilillo de esperanza. Aunque tuviera que vivir con una niña movida y un jefe arrogante y frío… al menos estaría lejos de aquí.

Y eso, sinceramente, ya era la mitad de la victoria.

Carla bajó del coche con esa sonrisa simpática de siempre y miró directamente a mi maleta, la única. Una maleta mediana, algo vieja, pero resistente. Yo sonreí sin mucha gracia.

¿Solo esto? — preguntó.

No tengo muchas cosas — respondí, encogiéndome de

Asintió sin parecer juzgarme y metió la maleta en el maletero sin esfuerzo. Nos subimos al coche y yo respiré hondo, sintiendo esa mezcla de nervios y emoción. Era oficial. Iba a vivir en casa de un hombre que nunca había visto, para cuidar a su hija, una niña que, según su prima, era «movida». Nada podía salir tan mal… ¿no?

Al cabo de unos minutos conduciendo, Carla sacó un sobre marrón y me lo dio.

Aquí está el Ve leyéndolo, ¿vale? Si hay algo que no quieras o que te incomode, me lo dices.

Claro… — murmuré, ya abriéndolo.

El contrato tenía más páginas que el manual de metodología científica de la uni. Solo eso ya me dio pereza. Empecé a leer desde el principio, intentando no perderme.

Al principio venía el horario de Laura. Madre mía.

Piano los lunes y miércoles. Ballet los martes. Canto por la mañana los jueves. Inglés el viernes por la tarde. Etiqueta dos veces por semana. Apoyo escolar cada sábado. No sé ni qué decir.

Solo de leerlo ya me he cansado…

Carla me echó un vistazo rápido y susurró, como si fuera un secreto:

A mí también me parece que tiene el horario muy

Me reí bajito. Pobrecilla, si yo hubiera tenido tanto lío de pequeña, me habría escapado por la ventana.

Seguí leyendo, llegando ya a la parte de las normas de la casa. Eran muchas.

O sea… muchas de verdad.

La principal: tenía prohibido entrar en la habitación del CEO. Así, en letras bien grandes. Repetido dos veces. Como si fuera sonámbula y tuviera tendencia a irrumpir en habitaciones de jefes millonarios en mitad de la noche.

Puse los ojos en blanco mentalmente. Con no verle ni de lejos me conformo, no digamos ya entrar en su habitación. Solo de pensarlo se me ponía la piel de gallina, y no del bueno, sino de miedo.

Luego venía otra parte: haría mis comidas después de que Laura terminara las suyas. Nada de comer juntos, nada de mesa compartida. Todo muy organizado, muy… rígido. La casa debía de ser tan silenciosa que probablemente oiría hasta el eco de mis pensamientos.

También decía que llevaría a Laura a las clases de inglés y ballet, con el chófer, gracias a Dios, porque el resto de los profesores irían a casa. Y mientras ella estuviera en el colegio por la mañana, tendría tiempo libre. Solo tendría que estar en casa a las 15:00 en punto para recibirla.

Cuando llegué al sueldo otra vez, respiré un poco más tranquila. Era dinero suficiente para por fin vivir mi vida. Y los domingos eran libres. Y si hacía falta, tendría que viajar con ellos… Pero eso no es malo… nunca he salido de esta ciudad.

Cerré el contrato despacio y solté el aire.

¿Todo bien? — preguntó Carla, mirándome de

Todo bien — respondí, y de verdad lo Por lo menos sobre el papel. Por dentro, solo pensaba:

De todo lo que me había imaginado para mi vida, ser niñera de la hija del CEO más arrogante de la ciudad no era una de las opciones. Pero… el dinero es el dinero.

Y ya no había vuelta atrás.

Cuando el coche dobló la curva al final y la mansión apareció entre los árboles, literalmente me quedé sin aire.

Pero… QUÉ LOCURA… — murmuré bajito, con la frente pegada al

La casa parecía sacada de una revista de lujo. Hormigón, cristal, líneas rectas, todo enorme… y frío. Sí, frío. Una belleza heladora, demasiado moderna, del tipo que uno mira y piensa: «Ajá. Encaja perfectamente con el dueño».

Hasta la mansión tenía la misma energía que él, o que su fama: bonita, elegante y cero calidez humana.

El coche aparcó en la entrada y Carla soltó un suspiro.

Laura debe de estar en el colegio. Llega a las tres, todavía son las dos… así que hay tiempo para enseñarte todo.

Tragué saliva. Todo parecía demasiado en ese lugar.

Me bajé del coche, todavía mirando hacia arriba como si la casa fuera a engullirme en cualquier momento. Carla caminó delante y yo fui detrás, intentando no parecer una turista perdida.

En cuanto entramos, vi a varios empleados yendo de un lado a otro. Gente con trajes, guardias de seguridad parados como estatuas, señoras de la limpieza, alguien colocando flores… Parecía una mezcla entre un hotel de cinco estrellas y un búnker.

Y por dentro… Dios mío.

Era sencillamente impresionante. Techo a doble altura, cristal del suelo al techo, arte moderno que yo fingía entender, escalera suspendida, jardín interior, muebles que seguramente valían lo que mi hígado. En cada habitación me cortaba la respiración, y Carla debía de estar disfrutando de mi cara.

Ven, te enseño el segundo piso —

Subimos y abrió la puerta de una habitación. La habitación de Laura.

El ambiente cambió. Salimos del museo minimalista y entramos en el universo lila más mono del mundo. Paredes suaves, decoración de bailarina, un mini-vestidor lleno de vestidos de vuelo, zapatillas de ballet, peluches… y, encima de la cama, una foto grande enmarcada.

Una familia.

Me acerqué.

Una mujer preciosa con una sonrisa dulce. Un hombre alto, increíblemente guapo y serio incluso en la foto, con una niña en brazos. Y en el regazo de la mujer, otra niña, más pequeña.

Carla estuvo en silencio unos segundos antes de hablar.

Esa es Nara, la mujer de Rodrigo… y esa es Estela, la hija Se me heló el corazón.

No sabía que tenía dos hijas… — susurré.

Tenía — corrigió Carla, con una mirada — Fallecieron en un accidente de coche. Rodrigo iba al volante.

Abrí los ojos de par en par, sintiendo que el estómago se me hundía.

Dios mío… Carla respiró

Mi primo es cerrado, sí… pero le han pasado muchas cosas. Perdió a su mujer y a su hija el mismo día. Y… carga con esa culpa. Con Laura… — se encogió de hombros — intenta compensar. A veces demasiado.

Volví a mirar la foto.

El Rodrigo de la foto no parecía el hombre frío y arrogante del que todos hablaban. Estaba sonriendo… y sus ojos brillaban. Parecía vivo, feliz.

El contraste dolía. Suspiré sin darme cuenta.

No siempre sabemos lo que hay detrás de alguien… y a veces lo que queda después de que el mundo se le cae a una persona encima lo explica todo sobre lo que esa persona se convierte después.

Cuando Carla me llevó a lo que iba a ser mi habitación, ya esperaba algo sencillo. Una cama, quizás una mesilla, a lo mejor unas cortinas torcidas. Yo estoy acostumbrada a lo básico, o ni eso.

Pero cuando abrió la segunda puerta del pasillo, cerca de la cocina, simplemente me quedé paralizada.