En ese momento, al sentir la mirada afilada de Ravi, la tensión de Malú era evidente. Tragó saliva al escuchar sus palabras, sintiendo que su corazón se aceleraba. La mirada firme de él la atravesaba como si pudiera ver más allá de sus titubeos. Ravi la encaró y respondió con franqueza:

— Es evidente que estás huyendo de alguien, pero estoy completamente seguro de que no es de la policía.

Un escalofrío recorrió la espalda de Malú. Apretó instintivamente los dedos contra la orilla de la sábana que aún la cubría.

— ¿Por qué dice eso? — Su voz sonó más débil de lo que hubiera querido.

Ravi se inclinó levemente hacia adelante, apoyando los codos sobre las rodillas, sin apartar la mirada.

— Porque ese alguien te hizo daño. Mucho. Y, por lo visto, todavía quiere hacerlo.

Ella abrió los ojos con asombro y, sin darse cuenta, contuvo la respiración. Su mente corría, intentando encontrar una respuesta convincente.

— No, señor Castellani, créame… está equivocado. No es exactamente así. Yo… yo huía, sí, pero no… — comenzó a decir Malú.

Sin embargo, de repente se detuvo. Antes de poder continuar, una oleada de pánico la invadió al recordar algo importante. Entonces, mirándolo con espanto, preguntó:

— Mi mochila… ¿dónde está? — murmuró, girando bruscamente, imaginando que él podría haber visto su contenido.

Ravi solo alzó el mentón, señalando con un leve movimiento hacia el sofá. Allí estaba su mochila, intacta. El alivio llegó rápido, pero no lo suficiente para borrar el miedo. Se levantó apresuradamente y, aún sujetando la sábana contra su cuerpo, caminó hasta el sofá y agarró la correa con fuerza.

Ravi la observaba en silencio. Era evidente que ese objeto era más que una simple mochila. Tal vez contenía todo lo que ella tenía de más valioso.

— Entonces, si no es como imagino… — se inclinó hacia adelante. — ¿Qué pasó realmente?

Malú bajó la mirada, sus dedos jugando nerviosamente con el cierre de la mochila.

— Solo estaba huyendo de mi patrón. Quería un trabajo de camarera en el hotel, sería perfecto para mí, pero primero necesitaba asegurarme… y después darle una patada.

— Bueno, si lo único que buscabas era un nuevo empleo, no había por qué huir de él, ¿no? — dijo Ravi, sondeándola.

— Es que… todavía no tenía nada seguro. Y como él es un hombre muy ruin, si me veía buscando trabajo allí, probablemente me despediría, sin pagarme lo que me corresponde. Yo solo quería un empleo nuevo, algo más seguro… — Tragó saliva, evitando su mirada. — Cuando lo vi en el hotel, me asusté. Entonces me escondí en su coche… — dijo ella, mintiéndole.

Las palabras salieron apresuradas, y Ravi percibió de inmediato la mentira. Pero antes de poder confrontarla, el frágil llanto de un bebé cortó el aire.

Malú olvidó al instante su defensa y se apresuró a acunar a la pequeña May.

— ¿Qué pasa, mi florecita? — susurró, acariciando el cabello sedoso de la niña.

Pero el llanto no cesó. May se agitaba inquieta en los brazos de su madre, y Ravi frunció el ceño, preocupado:

— ¿Qué tiene? ¿Está con dolor?

Malú negó con la cabeza, acomodando mejor a la niña en su regazo.

— No… solo tiene hambre…

— Entonces, ¿por qué no la amamantas?

Ravi preguntó con naturalidad, pero la reacción de Malú fue inmediata. El rubor tiñó sus mejillas y sus ojos se abrieron como si él hubiera dicho algo absurdo.

Ravi cruzó los brazos, sintiendo una leve incomodidad por la reacción de ella.

— ¡Ah, no! Por Dios, muchacha, ¿de verdad crees que soy tan pervertido a ese nivel? ¿Qué necesito hacer para que dejes de mirarme así?

— No… — Malú bajó la cabeza, avergonzada. — No, señor Castellani, lo entendió mal. No es eso… es que yo… nunca pude amamantarla…

El silencio que siguió fue denso. Ravi parpadeó varias veces, asimilando la información. Por primera vez, vio algo más que miedo en los ojos de Malú: un dolor profundo, algo que la consumía por dentro.

Carraspeó y se rascó la nuca, sintiéndose un completo idiota.

— Bueno… supongo que también fui un poco brusco… Pero ya que estamos hablando de comida… — Forzó una sonrisa. — Creo que ambas deben de estar hambrientas. Camila ya preparó el desayuno, y apuesto a que me va a matar por no haberlas llamado antes.

Se había olvidado de invitarlas a desayunar. Después de todo, hacía unas horas Camila había dicho que serviría la mesa, pero como ambas aún dormían, había esperado a que despertaran. Sin embargo, cuando comenzó aquella conversación con ese enigma en forma de mujer, terminó olvidándolo.

Ravi se puso de pie y acomodó el cuello de su camisa, luego sonrió a la pequeña que estaba en brazos de ella.

— ¿Qué le gusta comer a esta preciosura?

May, que había dejado de llorar, lo miró con curiosidad, haciendo que una sonrisa desdentada apareciera en su carita.

Entonces él dijo:

— Vamos a llevar a la pequeña a desayunar. Después de alimentarla, me darás el honor de compartir el desayuno conmigo.

Malú vaciló.

— Yo… no hace falta que se preocupe por mí…

Ravi la interrumpió.

— No aceptaré un “no” como respuesta. Necesitas alimentarte bien. Órdenes médicas. Además, tienes que conocer a mi equipo. Quizás eso te ayude a darte cuenta de que no soy ningún monstruo abusador. Los únicos hombres que hay en esta casa son mis tres guardaespaldas y don Alfredo, el chofer — dijo Ravi.

— Pero yo…

— ¡Ya lo dije! Está bajo mi techo y, quiera o no, tendrá que obedecerme. — habló él con seriedad, luego suavizó el rostro y volvió a mirar a la niña:

— ¡Ahora vamos, antes de que esta cosita linda y coloradita vuelva a abrir la boquita llorando! — dijo riendo a la pequeña, que le respondió con una hermosa sonrisa.

Malú suspiró derrotada, pero no discutió. Cuando vio a Ravi sostener a May con tanta naturalidad, algo dentro de ella se suavizó. La niña lo observaba como si lo conociera desde hacía mucho tiempo, y eso la sorprendió.

May normalmente no aceptaba a los extraños. Pero allí, en los brazos de aquel hombre que hasta ayer era un desconocido, parecía increíblemente cómoda.

— ¿Vamos? — Ravi extendió la mano hacia Malú, pero ella solo asintió, caminando detrás de él.

En la cocina...

Al bajar, él las condujo a la cocina, donde presentó a Camila a Malú:

— Bien, señorita Martínez, esta es doña Camila, para los más cercanos, simplemente Cami — dijo sonriendo.

El aroma de café recién hecho y pan recién horneado se mezclaba con la fragancia amantequillada de los pasteles y la dulzura de la leche caliente. El ambiente era acogedor, con muebles modernos y una mesa puesta con elegancia.

Camila siempre agradecía la forma en que toda la familia Sampaio la trataba, como si fuera un miembro más. Era una mujer de mediana edad, con cabellos grises recogidos en un moño sencillo. Lanzó una mirada afectuosa a Ravi, cruzó los brazos y dijo en tono de broma:

— El patroncito sigue siendo el mismo. Apuesto a que olvidó invitarlas a desayunar y ahora intenta redimirse con un encanto barato.

Ravi rió y besó la coronilla de la gobernanta.

— ¡Siempre tan perspicaz, Cami!

Camila se volvió hacia Malú y sonrió.

— Bienvenida, querida. ¿Cómo te llamas?

— Malú… Malú Martínez — se presentó ella, mientras Ravi la observaba fascinado, notando lo adorable que era su voz suave y su acento ruso.

— Mucho gusto, señorita Martínez. Ella es Fernanda, nuestra cocinera, y esta es Gabriela, su hija. Ellas me ayudan a cuidar de la casa — presentó Camila.

— ¡Mucho gusto, señorita! — saludó Fernanda con una sonrisa.

Gabriela, una joven de cabellos castaños y ojos vivaces, se acercó y miró a May.

— ¡La señorita es muy bonita y su hija es una princesa hermosa! — dijo Gabriela, sonriendo y haciendo carantoñas a la pequeña, que seguía en brazos de Ravi.