Mi padre me pidió que vistiera la mejor ropa que tenía para la reunión de hoy. Por suerte, los hombres de Damian ya habían entregado mis pertenencias.

El vestido azul oscuro que Damian me regaló en el primer año de nuestro matrimonio seguía siendo el mejor y el más caro que tenía; por eso lo usé y me reuní con mi padre, que ya me esperaba frente al hotel.

Me llevó a una subasta de antigüedades. Todos los presentes vestían ropa costosa; se veían elegantes, imponentes y con gran influencia. Aunque yo era la exseñora Leaman, por alguna razón me sentía la persona más insignificante allí.

Mi inseguridad aumentó cuando mi padre alzó la vista e hizo una señal a un hombre en el piso superior.

Aquel hombre tenía tatuada una espada con un dragón enrollado a su alrededor. Era corpulento, más alto que Damian, más atractivo que él, y su mirada era letal.

Un aura oscura giraba a su alrededor, pero su encanto era tan grande que una camarera que servía bebidas terminó derramando el agua que vertía, y otra, que estaba pelando una manzana, se cortó la mano por estar demasiado concentrada en él.

Cuando mi padre y yo subimos las escaleras hacia el piso superior, una pintura fue colocada sobre el escenario. Una obra sencilla que hizo que el hombre de arriba ofreciera de inmediato una suma elevada.

—El señor Leo Alexander inicia la puja en 36 millones de dólares, ¿alguien ofrece más?—

Todos comenzaron a susurrar, ocupados en pensar en un precio más alto por una pintura de una montaña y hierba sencilla, que ni siquiera había sido hecha por un pintor famoso.

—Señor, he traído a mi hija—susurró mi padre, recordándole a aquel gran hombre llamado Leo Alexander el acuerdo entre ellos.

—Esperen un momento—

No respondió realmente a mi padre; ordenó a sus subordinados que nos condujeran a un lado, como si nada fuera más importante que la pintura de abajo.

—Contaremos hasta tres. Si no hay otra oferta, esta pintura será para el señor Leo Alexander—

La voz del presentador volvió a oírse, haciendo que todos dejaran de discutir.

—Uno…—

Comenzó la cuenta, y todos se miraron entre sí, intentando descubrir quién se atrevería a ofrecer un precio más alto que Leo Alexander.

—Dos…—

Los murmullos regresaron; parecía que empezaban a asumir que no había un precio más alto para una pintura así.

—Tres…—

Y Leo Alexander se convirtió en el propietario de la pintura, con una oferta insuperable.

Leo sonrió en respuesta a los cientos de aplausos de felicitación, mientras ordenaba a sus hombres que llevaran de inmediato la pintura a su coche.

Parecía que aquella pintura tenía un significado especial para Leo Alexander, o quizá conocía al pintor.

No lo sabía con certeza. Solo seguí a mi padre cuando intentó hablar de nuevo con Leo.

—Señor, he traído a mi hija—

Mi padre se inclinó con respeto, algo que nunca antes había visto. Cuando estaba frente a Damian, se comportaba con normalidad, pero ante Leo mostraba un respeto y una reverencia evidentes.

—Acércate—

Me quedé inmóvil un momento, sin entender a quién le ordenaba acercarse, pero de pronto uno de sus guardias me tomó del hombro y me obligó a ponerme frente a Leo.

Me sobresalté, sorprendida por el trato brusco. En este lugar, o quizá ante este hombre, yo no era nadie; solo una mujer insignificante, como un personaje secundario que intenta convertirse en la señora Alexander.

Leo levantó mi barbilla para observar mi rostro con claridad. Por Dios, no me atrevía a sostener su mirada penetrante; era como si esos ojos pudieran atravesarme hasta matarme.

—Se ve ingenua, como una chica de pueblo. Dijiste que es la exesposa de Damian Leaman, ¿verdad?—

Sus palabras me hicieron sentir humillada. ¿Acaso mi apariencia no mostraba que yo era, o había sido, la señora Leaman?

—Sí, señor. Pero mi hija nunca ha dado a luz; puedo asegurar que aún se siente como una joven—.

Las palabras asquerosas y vulgares de mi padre hicieron que Leo esbozara una sonrisa torcida.

—¿Solo tres años de uso?—

Leo soltó mi barbilla, tomó una copa de licor y la vació de un trago.

—Sí, aunque no ha dado a luz, es más suave y tiene un instinto maternal mayor que mis otras hijas—

No sabía si aquello era algo bueno, pero el “elogio” de mi padre me revolvió el estómago.

—Sí, es cierto. No necesito una compañera de cama; hay muchas más tentadoras ahí fuera dispuestas a acompañarme. Solo necesito un estatus y el cuidado de una mujer decente para mi hijo—

Leo hablaba con total franqueza, pero su poderosa aura me dejó paralizada, aunque mil preguntas y palabras duras quisieran salir de mi boca.

—Le aseguro que mi hija es la mujer indicada—

Mi padre sonreía, convencido de que Leo aceptaría casarse conmigo.

—Sí, su apariencia no es un problema. Mi maquillador puede hacerla más hermosa de lo que es ahora, y también puede aprender etiqueta en mi casa poco a poco. Solo asegúrate de que puedas darle a mi hijo un cariño igual al de una madre biológica. Y una cosa más: no preguntes quién es realmente su madre—

Señaló a mi padre, exigiendo que recordara sus palabras.

—Tienes prohibido entrometerte en mi trabajo, prohibido conocer mis asuntos laborales y personales. Espero que seas una mujer obediente—dijo Leo, acomodándose en su asiento, cruzando una pierna sobre la otra mientras observaba los objetos de la subasta.

—Por supuesto, mi hija es obediente—respondió mi padre.

—Envíame tu número de cuenta, James. Te daré un regalo como mi suegro—

Sus palabras me hicieron mirar a mi padre. No solo quería un yerno rico, también buscaba obtener dinero de él. En ese momento me sentí como una hija vendida por su propio padre a un hombre despreciable.

—Espera—

Esta vez hablé yo. Mi padre te ha utilizado muchas veces, así que seamos realistas para alcanzar nuestro objetivo desde el principio: la venganza.

Leo, sus hombres e incluso mi padre guardaron silencio de repente, esperando que continuara.

—Si de verdad solo quieres un estatus, ¿podemos actuar como un matrimonio normal? El estatus no basta para que la gente crea que tu hijo nació de mi vientre; necesitan vernos unidos y armoniosos para considerarnos una familia real—

No podía creer que estuviera hablando así frente a Leo y su abrumadora aura.

—Sí, no solo vivirás en mi casa como adorno. Te presentaré al mundo entero como mi esposa; me acompañarás con frecuencia a ver a mis socios, y actuaremos como una pareja perfecta. No te preocupes—

Leo sonrió de lado.

—Entonces no quiero que la boda se retrase, y quiero una celebración grandiosa, con personas importantes de este país—

Mis palabras provocaron la risa de Leo.

—¿Quieres invitar a Damian? Por supuesto, lo invitaremos—

Su mirada afilada y su sonrisa me hicieron tragar saliva con dificultad.

—Si estás de acuerdo, quiero que la boda se celebre en menos de dos meses—