El olor a sexo impregnaba ahora el ambiente, denso y almizclado, mezclándose con el humo de la leña y el aroma del whisky.

Lola yacía extendida sobre el cojín carmesí, con el pecho subiendo y bajando agitadamente. Una fina capa de sudor hacía que su piel brillara bajo la luz del fuego. No hizo ningún intento por cubrirse. El hecho de haber sido consumida de una forma tan pública había roto algo dentro de ella, dejando al descubierto una vulnerabilidad palpitante y una oscura sed imposible de saciar.

Todas las miradas estaban clavadas en la mano de Henry mientras la botella reducía su frenético giro. Osciló una última vez, pasando provocadoramente frente a la tensa figura de Amelia, antes de detenerse con un clic definitivo.

El cuello de la botella apuntó a Ruby.

Pequeña y delicada, con grandes ojos color avellana y una cascada de cabello cobrizo, Ruby parecía a punto de desmayarse. Sus nudillos estaban blancos de la fuerza con la que se aferraba a sus propias rodillas.

—Ruby —dijo Henry, mientras su mirada tormentosa se suavizaba apenas perceptiblemente—. Tú eliges. ¿Verdad o reto?

Ella miró a Lola, a las evidencias aún visibles de la ejecución del reto. Después observó la fila de chupitos de castigo, cuyo líquido transparente parecía ondular con una intención malévola.

—V-verdad —susurró, apenas audible.

Henry se reclinó en su asiento y volvió a entrelazar los dedos. La observó como un coleccionista que examina una frágil obra de arte.

—Muy bien. Una verdad sencilla para empezar.

Hizo una pausa, dejando que el silencio se alargara.

—Ahora mismo, mientras estás sentada aquí viendo cómo devoran a tu amiga… ¿estás excitada?

La boca de Ruby se abrió.

Era una pregunta simple.

Y devastadora.

Una incursión directa en la excitación involuntaria y vergonzosa que hervía bajo su miedo. Podía mentir. Podía decir que no, fingir repulsión y aferrarse a su dignidad. Pero los chupitos de castigo seguían allí. Y algo en los ojos de Henry le decía que él sabría la verdad.

Sus mejillas ardían con un fuego que nada tenía que ver con la chimenea.

Asintió apenas, de forma casi imperceptible.

—Sí —exhaló.

Una risita grave escapó de George.

—Más fuerte, cariño. Para toda la sala.

Ruby cerró los ojos con fuerza.

—Sí —repitió, con voz temblorosa pero clara—. Estoy excitada.

—Buena chica —ronroneó Henry.

La aprobación en su tono provocó una inesperada y traicionera descarga en el cuerpo de Ruby.

—La honestidad es la moneda de cambio aquí.

Henry extendió la mano hacia la botella, pero William la cubrió con la suya.

—Yo giro.

No era una petición.

Henry cedió con una leve inclinación de cabeza mientras el equilibrio de poder entre los cuatro hombres se desplazaba como placas tectónicas.

William dio a la botella un giro corto y violento. Esta giró como una peonza, reflejando destellos de fuego. Fue perdiendo velocidad, pasó frente al perfil impasible de Frederick y finalmente se detuvo apuntando directamente a Nancy.

Nancy, que había observado todo con la intensidad analítica de una científica estudiando un experimento fascinante y peligroso.

Sostuvo la mirada oscura de William sin pestañear.

—Reto —dijo antes siquiera de que él pudiera preguntar.

Un brillo desafiante relució en sus ojos.

Los labios de William se curvaron apenas.

Le gustaba la rebeldía.

Hacía que romperla fuera aún más satisfactorio.

Miró a Nancy, luego a Lola, todavía tendida sobre el cojín, y finalmente a George. Entre ambos hombres se produjo una comunicación silenciosa.

—Te reto —dijo William, con su voz grave descendiendo todavía más— a hacerle una felación a George. Pero no aquí. De rodillas, en la esquina, mirando hacia la pared. Queremos ver cómo se arquea tu espalda. Queremos oírte atragantarte.

La compostura de Nancy se quebró durante una fracción de segundo.

Aquello era más humillante que el reto de Lola.

La convertía en un objeto sin rostro.

En un animal de exhibición.

El calor que sentía en el estómago se tensó aún más.

Se puso de pie con elegancia. Su vestido negro abrazaba cada curva de su cuerpo.

Sin decir una palabra, caminó hacia la esquina sombría que William había señalado, la más alejada de la luz directa del fuego.

George ya estaba allí.

Se había levantado con el sigilo de una pantera.

Apoyado contra el panel de madera oscura, la observaba acercarse.

Nancy se arrodilló sobre el suelo duro. El frío atravesó la fina tela de su vestido.

No levantó la vista.

Tomó la situación en sus manos y comenzó a cumplir el reto.

Un murmullo contenido recorrió el círculo.

Desde donde estaban, podían ver su silueta recortada contra la pared: la elegante curva de su columna y los movimientos desesperados de su cabeza.

Los sonidos húmedos llenaban el silencio de la habitación.

—Usa las manos, cariño —indicó George suavemente, con una voz que resonó por toda la estancia—. Haz que se vea bonito para el público.

Las manos de Nancy, que habían permanecido tensas a los lados de su cuerpo, comenzaron a moverse. Sus movimientos se hicieron más rápidos y rítmicos.

Era evidente que sabía lo que hacía.

Había algo clínico, eficiente y, al mismo tiempo, profundamente erótico en contemplarla.

George dejó caer la cabeza contra la pared y soltó un gemido.

—Joder… así… exactamente así…

De vuelta en el círculo, nadie podía apartar la mirada.

Las fosas nasales de Erin se ensancharon.

Nora apretaba los muslos, mientras su confesión anterior cobraba una intensidad dolorosamente real.

Amelia observaba con una mezcla de furia y excitación.

Incluso Frederick, cuyo rostro seguía siendo ilegible, parecía más atento que antes.

En la esquina, George empezó a perder el control de su respiración.

—Eso es… —gruñó.

Nancy aceleró el ritmo, ansiosa por terminar, por poner fin a aquella humillación pública.

Finalmente, George se quedó inmóvil.

Su cuerpo se tensó por completo.

Un sonido ronco escapó de su garganta.

Nancy permaneció de rodillas unos instantes, con la cabeza inclinada mientras recuperaba el aliento.

Cuando todo terminó, George le dio unas palmaditas condescendientes en la cabeza.

—Buena chica.

Luego regresó al círculo, dejando a Nancy sola en la penumbra.

Fue Frederick quien rompió el hechizo.

Tomó la botella.

—Ya basta de mirar.

La hizo girar.

Esta vez se detuvo apuntando al propio Henry.

Un destello de sorpresa cruzó su rostro, seguido de diversión.

—Verdad —declaró.

Frederick no perdió tiempo.

Su pregunta fue una cuchilla afilada.

—Henry. El motivo por el que terminó tu último matrimonio. El verdadero motivo. No la versión para la prensa.

La temperatura de la habitación pareció descender varios grados.

Aquello invadía territorio personal.

Un dolor cuidadosamente protegido.

La sonrisa fácil de Henry desapareció.

Sus ojos se volvieron fríos como el hielo.

Miró a su amigo mientras una guerra silenciosa se desarrollaba entre ambos.

Los chupitos de castigo seguían sobre la mesa.

Las reglas eran las reglas.

La mandíbula de Henry se tensó.

—Ella quería un marido —dijo, cada palabra cargada de veneno helado—. Yo quería una mascota. Una criatura hermosa y obediente que pudiera mantener con correa, usar cuando me apeteciera y exhibir en las fiestas. Ella rechazó el collar. Así que… la animé a buscar a alguien más… domesticado.

La crueldad de aquellas palabras, la sensación de posesión absoluta que transmitían, dejó a las mujeres sin aliento.

Aquella verdad resultó más impactante que cualquier confesión sexual.

La botella siguió circulando.

George la hizo girar con un brillo casi maniático en los ojos.

Terminó apuntando a Erin.

Erin, la más hostil de todas las mujeres, mantenía los brazos cruzados sobre el pecho.

—Reto —escupió la palabra, como si lo desafiara a intentar quebrarla.

La sonrisa de George mostró todos sus dientes.

—Te reto…

Incluso Frederick arqueó una ceja.

El sadismo implícito en lo que estaba a punto de proponer era evidente.

El rostro de Erin palideció primero y luego se encendió de rabia.

—Que te jodan.