ALIANA

La oficina se siente mal desde el momento en que entro. No puedo precisar qué es, pero el ambiente se siente tenso y crispado en todos los rincones. Como si el aire mismo estuviera conteniendo el aliento.

Las conversaciones se detienen cuando paso por delante. Las pantallas se minimizan demasiado rápido. Las cabezas se levantan y luego caen. Alguien tira un bolígrafo y salta como si hubiera disparado un arma. Ralentizo mis pasos.

—¿Por qué todos parecen estar esperando el apocalipsis o que una bomba esté a punto de estallar? —pregunto.

Jenna aparece a mi lado con los ojos muy abiertos. —Porque ya hay problemas en el vestíbulo.

Parpadeo. —Eso es dramático. ¿Qué hay en el vestíbulo?

Ella me agarra del brazo. —No, Ali. Problemas de los "criminalmente dramáticos".

Miro más allá de ella. Y allí está él. Alto. Robusto. De cabello oscuro. Con un traje gris marengo a medida que parece haber sido cosido directamente sobre el pecado. Tranquilo de una forma que no proviene de la paz, sino de la certeza. La certeza de que, si las cosas salen mal, no saldrán mal para él. Sus ojos se encuentran con los míos. Afilados. Evaluadores. Interesados.

Detrás de él hay cuatro hombres que gritan "no intentes nada estúpido" sin abrir la boca. La recepcionista parece estar a un suspiro de desmayarse.

—Bueno —murmuro, ajustándome el bolso al hombro—, eso explica la tensión.

Jenna sisea: —Ese es Ronald DuMont.

—¿Debería saber quién es?

Ella me mira fijamente. —Canadiense. Mafia. Construcción. Puertos. Envíos. Presuntamente.

—Presuntamente —repito.

Ella baja la voz. —Ali, todo el mundo tiene miedo.

Escaneo la habitación de nuevo. Todos excepto... Lily. Está de pie junto a las puertas de la sala de conferencias, de brazos cruzados, con las gafas puestas y la espalda recta. Calma. No está congelada. No está impresionada. Está observando. Sonrío. Por supuesto que lo está.

Doy un paso adelante. —Buenos días, caballeros. Mi nombre es Aliana. Si fueran tan amables de asustar menos a mi personal esta mañana, se lo agradecería. ¿En qué puedo ayudarles, por favor?

El hombre se gira completamente hacia mí. Su mirada es lenta. Apreciativa. Peligrosa.

—Finalmente conozco a la feroz Aliana que domó al indomable —dice, con acento suave y voz profunda.

—Diría que es un placer conocerlo, pero no sé quién es usted.

Él sonríe. —Soy Ronald DuMont.

—Ya escuché.

Él arquea una ceja. —No pareces asustada.

Inclino la cabeza. —¿Debería estarlo?

Una comisura de su boca se contrae. —La mayoría de la gente lo está.

—Bueno —digo amablemente—, la mayoría de la gente no es dueña del edificio en el que está parada y, francamente, no han lidiado con mi amante. —Sonrío.

Un murmullo recorre la sala. Lily exhala algo que suena sospechosamente a una risa. Ronald me estudia. —Me gustas.

—Eso lo oigo mucho.

Jenna tose. —Es verdad.

Ronald se ríe entre dientes. —Directo a los negocios, entonces.

—Siempre.

Él hace un gesto hacia la sala de conferencias. —Tus diseños se filtraron.

Asiento. —Así fue.

—Y sin embargo —dice él, mirando brevemente a Lily—, tu gente no entró en pánico.

Sigo su mirada. —No entramos en pánico fácilmente.

Lily habla: —Si está aquí para intimidarnos, está haciendo un trabajo pésimo.

Todas las cabezas se giran hacia ella. Ronald se gira lentamente. —¿Perdón?

Ella sostiene su mirada sin parpadear. —Entró con hombres armados y un silencio caro. Eso no es intimidación. Eso es inseguridad con presupuesto.

Jenna contiene el aliento. Yo me muerdo el labio. Ronald se ríe. Se ríe de verdad.

—Interesante —dice él—. ¿Les hablas a todos así?

—Solo a los hombres que confunden el miedo con el respeto.

La temperatura en la sala cae. Uno de los hombres de Ronald se mueve. Demasiado rápido. Lo veo antes que nadie. El destello de metal. El movimiento sutil de una chaqueta abriéndose. Jenna jadea: —¡Oh, Dios mío!

Antes de que pueda siquiera inhalar, Lily se mueve. Un borrón. Un clic seco. De repente, Lily está de pie a centímetros de Ronald, con el brazo levantado y una pistola presionada limpiamente contra su sien. La habitación estalla en gritos. Jenna se queda petrificada. Yo no me muevo. Sonrío.

—Tócala —dice Lily con calma— y mueres.

El hombre se congela a mitad del movimiento de desenfundar. Ronald ni se inmuta. Lentamente, levanta las manos. —Retírense.

Sus hombres se congelan. Lily no baja el arma.

—Tus hombres no me asustan —dice ella en voz baja—. Pero su estupidez sí.

Los ojos de Ronald brillan con algo peligrosamente cercano a la admiración.

—¿Quién eres? —le pregunta.

—Alguien a quien no deberías subestimar.

Las puertas se abren de golpe.

—POR FAVOR, dime que no llego tarde.

La voz de Michael llena la sala. Se detiene en seco. Levi se queda helado a su lado. Michael mira fijamente a Lily. Al arma. A Ronald. Y entonces... estalla en carcajadas. Una risa total. Se dobla, con las manos en las rodillas, riendo sin aliento.

—¡Oh, Dios mío! —jadea—. Me voy a UNA sola reunión...

Jenna finalmente encuentra su voz. —¡Michael!

Ronald suspira. —Hamilton.

Michael se endereza, sonriendo. —Ron.

Se estrechan la mano.

—Nena, este es Ron, mi amigo de la infancia y uno de mis mejores amigos. Pienso invitarlo a casa a cenar. Mis disculpas si ha habido algún problema antes de mi llegada.

Los ojos de Lily se desvían hacia mí. Asiento. Ella baja el arma con suavidad. Ronald se gira completamente hacia ella ahora, totalmente cautivado.

—Acabas de amenazar mi vida —dice él suavemente.

Ella se ajusta las gafas. —Sobrevivirás.

—Eso espero —responde él—. Me gustaría volver a verte.

Jenna hace un ruido de atragantamiento. —Seamos realistas, si no fuera heterosexual, definitivamente te pediría una cita. Chica, eso fue increíblemente sexy.

Doy un paso adelante. —Ronald, esta es Lily Moore. Mi jefa de operaciones.

Él asiente. —La quiero a ella a cargo de mi proyecto.

Lily se pone rígida. —No.

Él parpadea. —¿No?

—No trabajo para contratos basados en la intimidación.

Él sonríe. —Yo trabajo para obtener resultados.

Ella me mira. Sostengo su mirada. —Adelante, Lily. Si pudiste manejar la situación como lo acabas de hacer, manejarlo a él es pan comido. Y que lo sepas: te adoro totalmente. Me casaría contigo en un latido si me gustaran las chicas... diablos, presentas un argumento muy convincente.

Ella exhala. —Bien. Pero bajo mis términos. Y no me van las chicas.

Ronald sonríe como un hombre que acaba de ganar la lotería. Firma el contrato. Mientras se van, mira hacia atrás a Lily. —¿Cena?

Ella ni levanta la vista. —No.

Él se ríe. —Ya veremos.

Cuando las puertas se cierran, Jenna se vuelve hacia mí, atónita.

—¡HAS SONREÍDO!

Me encojo de hombros. —Contraté bien.

Michael besa mi sien. —Siempre lo haces.

¿Y Lily? Ella guarda su arma como si fuera un bolígrafo más.

Creo que la empresa va a estar más que bien.