Eliana colocó con cuidado un pesado tomo de cuero en el estante más alto. La escalera crujió bajo sus pies, y por un instante pensó que iba a ceder, pero se sostuvo firme. Exhaló un suspiro al bajar y pasó el dorso de la mano por su frente. El polvo se le había pegado a la piel, dejando un rastro grisáceo.

La biblioteca olía a papel viejo y a madera encerada. La luz de la tarde entraba por los ventanales arqueados y teñía de dorado los lomos de los libros. Allí, entre paredes forradas de conocimiento, Eliana encontraba paz. Mientras el mundo afuera hablaba de rumores de guerra, de batallas en tierras lejanas entre vampiros y hadas, ella se refugiaba en aquellas páginas que parecían inmunes al paso del tiempo.

Sus dedos, ágiles y suaves, recorrían los títulos escritos en lenguas antiguas. Sabía de memoria dónde se encontraba cada volumen, cada pergamino y cada códice. Era la bibliotecaria más joven en la historia del pueblo, y también la más dedicada. Sus padres estaban orgullosos, aunque su madre solía preocuparse porque pasaba demasiado tiempo rodeada de sombras y silencios.

—Siempre tan entregada, hija mía —dijo aquella tarde la voz de su madre, interrumpiendo sus pensamientos. La mujer, con el cabello cubierto por un pañuelo bordado, se apoyó en el marco de la puerta—. Vas a terminar olvidando cómo es la vida más allá de estas paredes.

Eliana sonrió sin apartar la vista del libro que hojeaba.

—Ojalá el mundo pudiera ser tan simple como tú lo imaginas —replicó su madre, con un dejo de tristeza, antes de marcharse.

Eliana quedó pensativa. Sabía que las cosas no eran tan simples. Había escuchado a escondidas a su padre discutir con los ancianos del consejo sobre la fragilidad de las alianzas, sobre cómo los vampiros y las hadas llevaban décadas acumulando rencores. Se decía que pronto habría una guerra abierta, y aunque aquel pueblo estaba lejos de las grandes ciudades, nadie podía sentirse realmente seguro.

Sacudió la cabeza y regresó a su labor. Prefirió concentrarse en los símbolos dibujados en un pergamino gastado: extrañas marcas en forma de lunas y círculos entrelazados. Había visto aquel patrón en varios documentos, pero nunca había hallado su explicación. Le intrigaba, aunque lo guardó en su memoria sin hacer preguntas.

Cuando cerró la biblioteca al caer la tarde, decidió caminar hacia el bosque cercano. Era un hábito que le ayudaba a despejar la mente antes de volver a casa. El aire fresco olía a resina y a tierra húmeda, y los árboles proyectaban sombras largas bajo la luz del sol que se despedía.

Se adentró más de lo habitual, atraída por un murmullo de agua que nunca antes había escuchado. El sonido provenía de un arroyo oculto entre los matorrales. Eliana sonrió al descubrirlo; parecía un lugar secreto solo para ella.

Fue entonces cuando lo sintió. Una presencia. Una vibración en el aire que erizó cada fibra de su piel.

—Vaya… —dijo una voz masculina, profunda, cargada de un extraño magnetismo—. No esperaba encontrar a alguien aquí.

Eliana se giró de golpe. Una figura alta emergió de entre los árboles. Llevaba una capa oscura que apenas dejaba ver su rostro, salvo por el brillo intenso de unos ojos que parecían reflejar la luz de la luna, aunque todavía no había caído la noche.

—¿Quién eres? —preguntó ella, dando un paso atrás. Su tono fue firme, aunque el corazón le latía con fuerza.

El desconocido avanzó con calma, como si el bosque mismo le abriera camino.

Ella se congeló. Jamás había visto a aquel hombre, y sin embargo, sabía su nombre. 

El bosque guardó silencio. Solo quedaban ellos dos, frente a frente.