La presa de los Reyes AlfaES

Capítulo 1 – El sacrificio

El vino sabía a sangre.

Elena Vance lo sabía porque acababa de morderse el interior de la mejilla mientras sonreía al embajador del Territorio del Norte. Una distracción estúpida. Pero el comedor del dominio Vance estaba tan silencioso que oía su propio corazón golpear contra sus costillas.

Su padre, Gregory Vance, presidía la cabecera de la mesa. Alto. Canoso. Los ojos color acero que posaba sobre ella en ese mismo momento una mirada que no tenía nada de paternal. Una mirada de mercader.

Una simple reunión política, le había dicho al verla bajar las escaleras. Sonríe, Elena. Cállate. Y no me avergüences.

Ella había sonreído. Se había callado.

Pero nadie había avisado a los invitados.

Eran dos. Sentados frente a ella, al otro lado de la mesa de roble centenario. Dos hombres a los que las sombras parecían gustar acariciar.

Cassian Blackwood. El mayor. La espada. Tallado como una fortaleza, la mandíbula de un verdugo y unas manos que debían haber estrangulado a más hombres de los que ella había visto en su vida. No la miraba. La pesaba. Sus pupilas color miel ardían lentamente, subiendo desde sus dedos crispados sobre el tenedor hasta su cuello descubierto.

Su hermano, Julian, era la sombra de la espada. Más esbelto, más astuto. Una sonrisa que nunca llegaba a sus ojos negros. Había pasado toda la cena haciendo girar su vaso de bourbon, escuchando sin escuchar, dejando que su pulgar se deslizara sobre el cristal en un movimiento circular, hipnótico.

Elena tenía diecinueve años. Ellos, treinta y siete y treinta y cinco.

Lo sabía porque su padre se lo había recordado la víspera. Hombres de experiencia, Elena. Respétalos.

La comida terminaba. Un asado demasiado hecho. Verduras que ella no había tocado. El silencio, siempre el silencio, salvo cuando Cassian murmuraba algo al oído de Julian, y Julian levantaba una ceja.

—Mi padre dijo Elena al fin, forzando su voz a no temblar, no me ha dicho el motivo de esta… reunión.

Gregory dejó la servilleta. Lentamente. Como un juez que va a dictar su veredicto.

—El motivo, hija mía, eres tú.

Su tenedor tintineó contra el plato. Elena sintió el frío subirle desde la base del cráneo.

—No entiendo.

—Vas a entender dijo Julian Blackwood.

Era la primera vez que le dirigía la palabra directamente. Su voz era grave como una piedra que se deja caer en un pozo. Se levantó, rodeó la mesa, y sus dedos rozaron el respaldo de la silla de Elena.

Ella contuvo la respiración.

—Gregory nos debe mucho continuó Julian. Dinero. Alianzas. Sangre también, para ser precisos. No puede pagar. Así que paga con lo que tiene más preciado.

—No soy una moneda susurró Elena.

—No confirmó Cassian. Eres mejor.

Se levantó a su vez. Los dos hermanos la cercaban ahora. A cada lado, como dos muros vivientes.

—Eres una Vance continuó Cassian. La última sangre pura después de tu padre. Parir un hijo Vance es gobernar tres territorios. Tu padre ya no tiene dinero, pero tiene una hija. Una hija virgen, en edad de ser marcada.

Elena se giró hacia Gregory. Sus ojos buscaban un desmentido. Una chispa de rebelión. Una excusa.

Su padre bajó la mirada.

—Es por la seguridad de la familia.

—Me vendes repitió ella, lentamente, como para convencerse. Me vendes a dos hombres a los que llamas aliados.

—Socios corrigió Julian.

Su mano se posó en su hombro. El calor atravesó la seda de su vestido. Elena sintió sus dedos largos, impacientes, casi músicos pesar apenas. Un contacto de propietario.

—No eres una prisionera, Elena. Eres una presa.

La palabra la abofeteó.

—Hay una diferencia añadió Cassian, inclinándose hacia su oído. A una prisionera la liberan un día. A una presa…

Hizo una pausa. Su boca rozó su lóbulo.

—…la guardan.

Elena se levantó de un salto. La silla cayó tras ella. Su corazón latía tan fuerte que veía las luces titilar.

—No me voy a ninguna parte.

Gregory suspiró. Un suspiro cansado, gastado, que decía mucho sobre las noches que había pasado sopesando pros y contras.

—No es una elección, Elena. El Consejo ha firmado. Pertenecías a los Blackwood hasta que decidan devolverte. O quedarte. El contrato está sellado con sangre.

—¿La mía? preguntó ella, con la voz quebrada.

—La suya dijo Julian. Por ahora.

Sacó un pergamino de su chaqueta. Sobre la cera roja, dos sellos: la cabeza de lobo de los Blackwood, y el león de los Vance. Un contrato de cesión. Elena había estudiado derecho de manadas. Sabía lo que significaba.

Ya no era propiedad de su padre.

Era propiedad de ellos.

Cassian rodeó la mesa. Sus botas resonaban en el parqué. Se detuvo frente a ella, tan cerca que ella tuvo que levantar la cabeza para cruzar su mirada.

—¿Vas a llorar? preguntó.

—No.

—Bien. Porque las lágrimas, en nuestra casa, se castigan.

Levantó la mano. Elena creyó que iba a golpearla. Cerró los ojos.

Su palma se posó en su mejilla. Una caricia. Ruda, cálida, increíblemente suave para un hombre de su tamaño.

—Tienes agallas dijo, casi sorprendido. Julian, no ha temblado.

—Todavía no respondió su hermano a sus espaldas. Espera a ver su primera noche.

Elena volvió a abrir los ojos. Miró a Cassian directamente a los suyos. Le temblaban las manos, pero no la mirada.

—Si soy tu presa dijo lentamente, recuerda que hasta los lobos mueren mordidos por sus víctimas.

Julian rió. Una risa negra, sin alegría. Cassian, en cambio, no rió. Se limitó a inclinar la cabeza, como un perro que descubre un hueso con un resto de carne aún colgando.

—Lleváosla murmuró Gregory Vance.

Elena no le dedicó una última mirada. No le dio esa victoria.

Cassian la tomó de la muñeca. No brutalmente. Solo lo suficiente para que ella sintiera el acero de sus dedos. Julian se colocó al otro lado, con la palma en la parte baja de su espalda, justo encima de la curva de sus nalgas.

La guiaron hacia la puerta. Hacia afuera. Hacia la bestia negra que los esperaba en la entrada —un vehículo blindado de cristales tintados.

—¿Adónde me llevan? preguntó.

—A nuestra casa respondió Julian. A la fortaleza. No volverás a ver esta casa nunca más.

Ella giró la cabeza una última vez. Por encima de su hombro, vio a su padre recoger su tenedor y servirse más asado.

No la miraba.

Nunca volvería a mirarla.

La noche era fría. Un viento húmedo lamía su vestido ligero, pegando la seda a sus muslos. Cassian lo notó. Se quitó la chaqueta y la puso sobre sus hombros sin decir palabra. El olor a cedro y cigarro la envolvió.

—¿Por qué? preguntó ella, más baja. ¿Por qué yo?

Cassian abrió la puerta. Antes de que ella subiera, se agachó a su altura. En la penumbra, sus ojos miel brillaban como brasas.

—Porque dijotu padre nos prometió una presa dócil, obediente, rota de antemano.

Rozó su mejilla con el dorso de la mano.

—No eres nada de eso, Elena Vance. Y eso es exactamente lo que buscábamos.

Cerró la puerta tras ella.

El motor rugió. Las verjas del dominio Vance se cerraron en el retrovisor.

Elena cruzó las manos sobre sus rodillas para no temblar.

No lloró.

No tendría tiempo.