El coche volvió a la carretera, con los neumáticos susurrando contra el asfalto resbaladizo por el rocío y la sangre. La noche se tragó las pruebas de lo que acababa de ocurrir, pero el olor metálico seguía impregnando el aire, pesado e innegable.

A Seraphina le picaban las manos por limpiarse el polvo de cristal que aún se le había quedado pegado a la piel, pero se obligó a mantenerlas quietas. El silencio entre ellos era opresivo. Él no había vuelto a hablar desde la pregunta, y el sonido del motor, que zumbaba sin cesar, parecía más fuerte de lo que debería.

¿Por qué la esposa de Dante huye de él?

Las palabras aún flotaban en la cabina como humo. Ella aún no había respondido. Primero necesitaba comprender con qué tipo de hombre estaba negociando.

Se movió ligeramente en su asiento, posando la mirada en él, y por primera vez se permitió mirarlo de verdad.

Kael no solo era letal, sino que tenía un aspecto tan impresionante que le costaba respirar. Las sombras recortaban los rasgos afilados de su rostro, con pómulos altos esculpidos como la piedra y una mandíbula fuerte y rugosa por la barba de un día. Su boca era firme, hecha para mandar, no para mostrar ternura, aunque había algo en su curva que le susurraba tentación en contra de su buen juicio. Tenía el pelo negro azabache, muy corto por los lados pero más largo en la parte superior, con mechones rebeldes que le rozaban la frente como si se resistieran a ser domados.

Pero fueron sus ojos, cuando se posaron en ella, los que la clavaron al asiento. De un verde intenso y penetrante, como esmeraldas pulidas bajo un cristal, lo suficientemente agudos como para desollarla allí donde estaba sentada. Estaban vivos de una forma que ella no esperaba, peligrosos pero... observadores. Siempre observadores.

Incluso su forma de sentarse irradiaba peligro: hombros anchos y relajados, como si la pelea ni siquiera hubiera ocurrido, manos firmes sobre el volante, venas ligeramente marcadas bajo la piel. Su camisa negra se tensaba sobre unos músculos delgados y tonificados, el tipo de cuerpo que no era voluminoso por vanidad, sino moldeado para la velocidad, la potencia y la eficiencia. El físico de un depredador.

Seraphina apartó la mirada, furiosa consigo misma.

¿En serio, Sera? Acabas de verlo ejecutar a siete hombres sin pestañear, pensó.

Y, sin embargo, su pulso seguía acelerado cuando él la miró.

—Sigo esperando esa respuesta, princesa —dijo Kael por fin. Su voz era tranquila, pero tenía peso, como un trueno que se oye a kilómetros de distancia.

Se le tensó la espalda. Podía mentir. Había pasado años mintiéndole a Dante para sobrevivir, tejiendo sus palabras como seda, con cuidado y precisión. Pero Kael no le parecía un hombre fácil de engañar. Una nota equivocada y él lo sabría.

Volvió la cabeza hacia la oscura mancha de árboles que pasaban a toda velocidad. «Porque ser la esposa de Dante», dijo en voz baja, «es una sentencia peor que la muerte».

Silencio. Luego, un leve resoplido, afilado como una navaja. «Eso no es una respuesta. Es un sentimiento».

Se volvió y lo miró a los ojos por el espejo retrovisor. «Porque Dante decidió que la única forma de asegurar su imperio era borrar el mío. Iba a matar a mi familia, a todos y cada uno de ellos... y luego a mí. De forma brutal, al parecer. Yo misma le oí dar la orden». Su voz se agudizó, el acero deslizándose por la seda. «Así que huí. No estaba dispuesta a dejarle ganar. Quería recuperar mi poder».

Dejó que el silencio se prolongara y luego inclinó la barbilla, igualando su mirada.

«Además», dijo suavemente, con un tono cortante, «ya te conté todo esto antes. Sabes por qué huí. La verdadera pregunta es...», se inclinó hacia él, con una voz que lo desafiaba a retroceder, «¿por qué me salvaste? Tenías todas las oportunidades para cortarme el cuello y dejarme en ese coche. Dante te habría pagado generosamente por ello. Entonces, ¿por qué no lo hiciste?».

Por primera vez, la máscara de Kael se movió. No mucho, solo fue un pequeño destello en su rostro, como una onda en el agua tranquila. Pero ella lo vio.

Encendió un cigarrillo, la llama bañó brevemente sus rasgos con una luz naranja, y exhaló el humo en la cabina, dejando que se enroscara perezosamente entre ellos. Su voz sonó baja, áspera como grava arrastrada sobre acero.

«Quizás no me gusta recibir órdenes».

—Eres un asesino —replicó Seraphina.

Un fuego verde se dirigió hacia ella. Lo sintió como una cuchilla presionada contra su piel. —Ten cuidado, cariño. Si presionas demasiado, descubrirás lo escasa que es mi misericordia.

Su pulso se aceleró, pero no retrocedió ni se acobardó. En cambio, se recostó contra el asiento, forzando una confianza que no sentía del todo. «Entonces admítelo. Me perdonaste la vida porque odias el hecho de que Dante sea tu dueño. Igual que yo era suya».

Movió la mandíbula, lenta y deliberadamente. El humo se deslizó por su boca antes de que tirara la ceniza en la bandeja.

«No te equivocas», dijo Kael finalmente. «Pero no confundas mi decisión con caridad. Te salvé porque eres útil. Nada más».

—Útil —repitió ella, saboreando la palabra—. Así que eso es lo que soy ahora. ¿Una herramienta?

—Una moneda de cambio —la corrigió él con suavidad—. Los hombres de Dante volverán. Una y otra vez. El hecho de que sigas respirando sin duda lo cabreará. Eso me gusta.

Ella soltó una risa breve y amarga. —Entonces soy un cebo.

La mirada de Kael volvió a posarse en ella, con los ojos verdes brillando con algo indescifrable. —No solo un cebo. Dijiste que tenías información. Si dices la verdad, entonces quizá valgas más viva que muerta.

Ella cerró el puño sobre el muslo. Ahí está. Ahí está la oportunidad que necesita.

Se enderezó y lo miró directamente a los ojos. —Entonces hagamos un trato. Tú me mantienes con vida. Yo te doy todo lo que sé. Nombres. Rutas. Números. Lo suficiente para destripar a Dante desde dentro».

La expresión de Kael no cambió, pero ella sintió que el aire del coche se volvía ligeramente más eléctrico. Su silencio ya no era desdén, era cálculo.

Finalmente, apagó el cigarrillo con un movimiento preciso. Sus ojos verdes se clavaron en los de ella.

—Vivirás —dijo Kael, con un tono que sonaba como un veredicto—. Por ahora.

Las palabras cortaron el espacio entre ellos, pero Seraphina no apartó la mirada y no le dejó pensar que había ganado.

—Bien —murmuró, con los labios curvados en una sombra de desafío—. Porque aún no he terminado.

Ni mucho menos.