El coche no se movía.

Durante un instante que se prolongó demasiado, Seraphina pensó que el mundo se había detenido. Las alarmas del exterior se difuminaban en un zumbido sordo, amortiguado por los cristales tintados. Su respiración resonaba fuerte en el espacio cerrado, entrecortada y desigual, una traición que no podía silenciar.

No se atrevía a mirarlo. Todavía no. No cuando el peso de su presencia llenaba el coche de tal manera que resultaba sofocante.

Kael Veyron.

La Víbora.

El nombre latía en su cráneo como un segundo latido. Lo había susurrado como una maldición durante semanas, aterrorizada por el asesino sin rostro del que Dante había hablado con reverencia y temor. Y ahora estaba sentada en su coche, literalmente a pocos centímetros de él.

Su pulso se aceleró. Se apoyó contra el cuero, con los dedos entrelazados en la fina tela de su vestido. El aire fresco del interior tenía un ligero olor metálico, como el acero pulido demasiadas veces.

Finalmente, su mirada se apartó del parabrisas y la inmovilizó en su sitio.

—Huyiste de Dante —dijo con voz baja, pausada y suave como el aceite—. Y acabaste en mi coche. Eso es o bien desesperación... Dejó que el silencio se prolongara, con una leve sonrisa en los labios. «... o muy mala decisión».

Sus labios temblaron. «No sabía...».

Él la interrumpió con una mirada. Sin levantar la voz, sin movimientos bruscos. Solo con un lento giro de sus ojos, pálidos como el hielo, que la desnudaron hasta los huesos.

«No mientas».

La palabra la atravesó como una navaja.

Tragó saliva con dificultad, con la garganta seca. «Solo quería salir. Eso es todo. No sabía... No sabía que era tu coche».

Se le escapó una risa baja. No era diversión, era algo un poco más oscuro. «¿Y si lo hubieras sabido?».

Le dolía el pecho por lo rápido que latía su corazón. «Habría salido corriendo en dirección contraria».

Él se reclinó ligeramente, con una mano sobre el volante y la otra descansando sobre la palanca de cambios. Su postura era casi perezosa, pero el aire a su alrededor se tensó, como si la violencia acechara bajo su piel, a la espera.

—Honesta. —Su voz rozó la palabra como un sabor en su lengua—. Me gusta eso.

Su respiración tembló en sus pulmones.

Entonces oyeron un movimiento.

El destello del acero captó la tenue luz del salpicadero. Un cuchillo, de mango negro y elegante, apareció en su mano con tanta suavidad que parecía haber crecido allí.

Seraphina se quedó paralizada.

La hoja se inclinó hacia su pecho, sin presionar, sin tocarla todavía, pero lo suficientemente cerca como para que sintiera el frío susurro del aire que cortaba.

Podía sentir los latidos de su corazón en la boca, pero mantuvo la calma.

Entrar en pánico no te ayudará ahora, Sera.

—Así que tú eres el pajarito de Dante, ¿eh? —murmuró él, estudiando su rostro con frialdad clínica—. Bonita. Frágil. Y ahora atrapada en la jaula equivocada.

Ella se apoyó contra el asiento, con las manos planas y las palmas sudorosas. Su cuerpo quería temblar, gritar, correr, pero el cuchillo en su mano la mantenía quieta como una piedra.

Intentó hablar con firmeza, pero su voz se quebró. «Si vas a hacerlo, entonces... hazlo».

Él entrecerró los ojos.

Ahí estaba otra vez. Esa cruda y descarada verdad. Sin suplicar. Sin regatear.

—Hmm. —Inclinó la cabeza, la curiosidad del depredador agudizando su mirada—. Preferirías que fuera yo en lugar de él, ¿verdad?

Las palabras le golpearon como un puñetazo.

Ella no respondió. No podía.

Porque él tenía razón.

La mano de Viper se detuvo, con la hoja suspendida sobre el hueco de su garganta. Su aliento se deslizó entre ellos, constante, inquietantemente tranquilo. Ella respiraba entrecortadamente, con el pecho agitado, todos los nervios de su cuerpo gritando ante el filo del cuchillo.

Los segundos se prolongaron hasta parecer horas.

Entonces, sin previo aviso, la hoja se retiró.

La deslizó con despreocupada precisión, y el arma desapareció en su abrigo como si nunca hubiera existido.

Seraphina se desplomó contra el asiento, con los pulmones ansiosos por aire. El alivio fue intenso y un poco vertiginoso, pero duró solo un latido antes de que el miedo lo sustituyera.

¿Por qué?

¿Por qué no me había matado?

Su voz rompió el silencio. —Dime, Seraphina... ¿quieres vivir?

Ella lo miró fijamente a los ojos.

—Sí. —La palabra salió de su boca antes de que pudiera pensar—. Sí, yo...

—Entonces no me mientas otra vez.

La advertencia la atravesó como agua helada.

Ella asintió frenéticamente. E inmediatamente se odió a sí misma por dejar que su terror se manifestara.

Pero antes de que pudiera volver a hablar, antes de que pudiera preguntarle qué quería, se oyó el ruido.

Botas.

Gritos.

Motores.

El mundo exterior volvió a ponerse en movimiento. Los focos barrían la grava, atravesando el cristal tintado en breves destellos cegadores. Se oían voces dando órdenes a lo lejos, ahora más cerca, apretando como una soga.

Los hombres de Dante.

Kael inclinó la cabeza, escuchando. Tranquilo e imperturbable.

Luego, su boca se curvó en una pequeña sonrisa.

—Ya están aquí.

A Seraphina se le cortó la respiración y el pulso le retumbó en las venas.

Afuera, los haces de luz de las linternas atravesaban la noche, convergiendo hasta que las sombras rodearon el coche por todos lados.

Se oyó un clic metálico y el sonido de rifles amartillándose llenó el aire.

Una voz rugió, amortiguada pero inconfundible. «¡Salgan del vehículo!».

En menos de un minuto, el coche estaba rodeado.

Seraphina abrió mucho los ojos y todo su cuerpo se retorció de terror. Atrapada entre el hombre del que había huido y el asesino al que temía.

Kael, sin embargo, solo se recostó en su asiento, con los ojos pálidos brillando bajo la luz estroboscópica de los focos, tan tranquilo como si la muerte misma fuera un viejo amigo llamando a la puerta.

Sus palabras sonaron suaves, casi divertidas, antes de que la noche explotara a su alrededor.

«Ahora se pone interesante».