El silencio en el estudio no simplemente cayó; se asentó como ceniza. Era espeso, pesado, y sabía al cobre en mi boca por haberme mordido la piel del interior de la mejilla. Dante no se había movido ni un centímetro. Seguía de pie sobre mí, su mano como un torno alrededor de mi mentón, obligando mi cabeza hacia atrás hasta que me dolía el cuello.

Sus ojos eran diferentes ahora. Ya no eran el gris frío y calculador de un hombre de negocios. Eran oscuros, ardiendo con una especie de dolor desgarrado que intentaba—y fracasaba—en ocultar bajo una máscara de rabia.

—No lo sé —susurré otra vez.

Las palabras se sentían como si las arrastraran sobre papel de lija. Era lo más patético que había dicho en mi vida, pero era la única verdad que me quedaba.

Los dedos de Dante se tensaron contra mi mandíbula antes de empujarme. No lo hizo con violencia, sino con una especie de repulsión profunda, como si tocarme de repente le hubiera causado asco. Tropecé hacia atrás, mis tacones resbalando sobre la madera pulida, hasta que la parte baja de mi espalda chocó contra el borde del escritorio de obsidiana. La piedra estaba helada, incluso a través de la fina seda del vestido azul zafiro.

—No lo sabes —repitió. Su voz era una vibración baja y peligrosa. Se giró, recorriendo la habitación como un animal enjaulado. —Mi rival. Mi sombra. El hombre que ha pasado diez años intentando destruir mi legado… y tú le diste la única cosa que no puedo recuperar.

—¡Yo no le di nada! —grité, y el pánico finalmente se rompió en un sollozo descontrolado. —¡Me estaba ahogando, Dante! Mi padre me dijo que me estaban vendiendo para saldar una deuda de juego, y fui a un bar porque no podía respirar. No sabía que era él. No sabía que nada de esto iba a pasar.

Dante se detuvo. Giró lentamente la cabeza, mirándome por encima del hombro. La luz de la luna desde los ventanales resaltaba la línea afilada y predatoria de su mandíbula.

—La ignorancia no es una excusa en mi mundo, Claire. Es una responsabilidad.

Se acercó al escritorio y sacó una pequeña caja blanca. No me miró mientras la abría. No me miró mientras se colocaba unos guantes de látex. El sonido del plástico ajustándose a sus muñecas fue como un disparo en la habitación silenciosa.

—Siéntate —ordenó.

No me moví. No podía. Mis piernas se sentían como agua.

No esperó. Entró en mi espacio, su cuerpo enorme bloqueando la luz, y me obligó a sentarme en la silla de cuero. Extendió un bastoncillo de algodón esterilizado.

—Abre.

—Dante, por favor—

—Abre la boca, Claire. O haré que los guardias te sujeten mientras lo hago. No hagas esto más feo de lo que ya es.

Abrí la boca. Me sentí como un espécimen. El algodón seco y áspero rozó el interior de mi mejilla, raspando células, llevándose el último resto de dignidad al que me aferraba. Quise vomitar, no solo por el hisopo, sino por la forma clínica y fría en la que me tocaba. No era un esposo. Ni siquiera un enemigo. Era un auditor, revisando las cuentas de una mercancía dañada.

Selló el tubo con un clic seco.

—Mi laboratorio privado está listo —dijo, quitándose los guantes y arrojándolos a la basura. —No hacen preguntas. Solo dan resultados. Tendré la respuesta al amanecer.

Se dirigió a la puerta y la abrió, pero no se fue. Se quedó en el marco, su silueta oscura contra las luces del pasillo.

—Dormirás en la suite principal —dijo, con voz plana. —La puerta estará cerrada con llave desde fuera. Si intentas usar el teléfono, lo sabré. Si intentas abrir una ventana, la alarma se activará. ¿Querías jugar en la oscuridad con Killian Thorne? Ahora verás cómo se siente realmente la oscuridad.

La puerta se cerró de golpe. La cerradura giró—un sonido pesado y definitivo que me resonó en el pecho.

Me quedé sentada en la oscuridad durante mucho tiempo. Ya no lloraba; estaba demasiado vacía para las lágrimas. Solo miraba el brazalete de platino en mi muñeca. La pequeña luz verde parpadeaba, un recordatorio constante y rítmico de que estaba siendo vigilada.

Finalmente me levanté y caminé hacia la habitación con movimientos rígidos y automáticos. Me quité el vestido azul zafiro, dejándolo caer al suelo en un montón de seda arruinada. Me quedé frente al espejo en solo mi camisón de encaje, mirando mi estómago.

Estaba plano. Estaba en silencio. Era exactamente igual que ayer.

Pero todo era diferente. Dentro de ese pequeño espacio oculto, se libraba una guerra. Una guerra entre el hombre que me poseía y el hombre que quería destruirlo.

Me metí en la enorme cama fría y me cubrí hasta la barbilla. No dormí. Solo miré las sombras de la ciudad moverse en el techo, contando los minutos hasta que saliera el sol y Dante Vane entrara por esa puerta para decirme si era su esposa… o una mujer condenada a muerte.