Elysia D’Amato exhaló un largo y prolongado suspiro, fingiendo escuchar mientras sus padres la bombardeaban con otra ronda de consejos de despedida en el aeropuerto.

La voz de su padre sonaba calmada y autoritaria; las palabras de su madre destilaban una contención noble. Juntos, parecían un manual de etiqueta anticuado.

—Recuerda, querida —repitió su madre por quinta vez, mientras le quitaba una pelusa invisible del abrigo—. Recuerda quién eres, cariño. Eres una D’Amato. Nuestro nombre lleva siglos de honor. Nunca alces la voz, nunca pierdas la calma. Debes mantenerte siempre compuesta, sin importar lo que ocurra.

Elysia sonrió con cortesía, el tipo de sonrisa perfecta para las fotografías, pero vacía de todo calor.

—Por supuesto, madre. Seré el epítome de la gracia —dijo dulcemente, aunque en su tono se oía un grito silencioso de rebelión.

Su madre entrecerró los ojos, sospechando de inmediato.

—Elysia, lo digo en serio. No causes problemas en Italia. No vas allí para jugar.

—¿Jugar? —Elysia arqueó una ceja, sus ojos azules brillando con picardía—. Qué gracioso. Me habían dicho que el matrimonio era exactamente eso: un juego.

Su madre soltó una exclamación ahogada, pero antes de poder lanzar otra reprimenda, una voz familiar y susurrante rompió la tensión.

—Sia —murmuró su hermana mayor, tirando suavemente de ella hacia un lado—. Te he empacado lo esencial.

Los ojos de Elysia brillaron con curiosidad.

—¿Lo esencial?

—Sí —respondió su hermana con una sonrisa traviesa—. Todos tus juguetes favoritos y... unas cuantas cajas de condones. Ya sabes, por si tu nuevo esposo resulta aburrido. Si eso pasa, llámame. Tengo una lista entera de italianos dispuestos a servir.

La risa de Elysia escapó antes de que pudiera contenerla. Abrazó a su hermana con fuerza y susurró:

—Eres mi persona favorita en el mundo. Dime que también empacaste el conjunto de encaje rojo.

Su hermana soltó una risita.

—Obvio. Y las tiras plateadas. Esas que llamas “pecado de seda”.

Elysia sonrió.

—Eres un ángel.

—Más bien tu asistente del diablo —replicó su hermana divertida.

Su madre se giró bruscamente hacia ellas.

—¿De qué murmuran ustedes dos?

—De nada, mamá —respondió Elysia con ojos grandes de fingida inocencia—. Solo una charla de hermanas de último minuto.

Entonces intervino su padre, con un tono suave pero firme.

—Elysia. —Le tomó las manos, con una mirada que mezclaba afecto y advertencia—. Italia no es Moscú. Compórtate con dignidad. Los Valtieri son poderosos, y este matrimonio nos beneficia a todos. Prométeme que, al menos, intentarás comportarte… de manera civilizada.

Elysia sonrió, inclinándose para besarle la mejilla.

—Me portaré bien —dijo, y luego murmuró por lo bajo— la mayor parte del tiempo.

Él negó con la cabeza, claramente poco convencido, pero sin ganas de discutir.

—Trata de no poner el país patas arriba.

—No prometo nada, papá.

El personal del aeropuerto comenzó a cargar la montaña de maletas de Elysia en el elegante jet privado. Cada maleta brillaba con las iniciales doradas y el emblema de los D’Amato grabado en el cuero. Hasta su forma de viajar parecía un lujo. Ser una D’Amato significaba vivir como la realeza, le gustara o no.

Mientras agitaba su última despedida, una voz aguda resonó por toda la pista.

—¡Eliee! ¡Ni se te ocurra irte sin mí!

Elysia se giró bruscamente, con la mandíbula entreabierta. Una mujer corría hacia ella, los tacones resonando con furia y el cabello volando por todas partes.

—¿¡Nerina!? —gritó Elysia, mitad incrédula, mitad divertida—. ¡Por el amor de Dios, no puedes hablar en serio!

Nerina se detuvo frente a ella, jadeando como si hubiera corrido una maratón. Su corto cabello castaño rojizo enmarcaba su rostro sonrojado, y sus ojos destellaban desafío.

—¿De verdad pensabas volar a Italia sin mí? —balbuceó entre jadeos, llevándose una mano a la frente como si la sola idea de haber sido abandonada la hubiese dejado sin fuerzas—. Si vas al infierno, yo... espera, espera, dame un segundo para respirar —exclamó dramáticamente, abanicándose con la mano como si fuera a desmayarse del susto—. Por favor. Si vas a enfrentar el infierno, yo voy contigo.

Elysia soltó una carcajada ante el espectáculo, negando con la cabeza.

—Eres increíble, Nerina.

—Lo sé —admitió ella con una sonrisa, aún recuperando el aliento.

Elysia rompió a reír mientras la abrazaba.

—Mujer loca y maravillosa. Pensé que estaba condenada a hacer esto sola.

Nerina sonrió con suficiencia.

—A estas alturas deberías saber que nunca te dejo sufrir sin mí.

Elysia puso los ojos en blanco.

—Eres imposible.

—Y me adoras por eso —replicó Nerina con seguridad.

—¿Tus padres realmente te dejaron venir conmigo? Pensé que estaría atrapada en esta pesadilla sola, soportando todo este… —hizo un gesto vago hacia el caos del aeropuerto— desastre.

—Tuve que usar mis trucos durante dos días —dijo Nerina con un guiño—. Además, no iba a perder la oportunidad de conocer a esos multimillonarios italianos.

—Has seducido a más de uno, además de tu asqueroso novio.

—Exnovio —corrigió ella con orgullo.

Elysia asintió, como si reflexionara seriamente.

—Ah, muy bien. En ese caso, te apruebo. Un poco de caos nunca viene mal.

Su padre carraspeó detrás de ellas, mitad divertido, mitad exasperado.

—Ustedes dos suenan a problema asegurado.

Su madre sonrió educadamente a Nerina, aunque sus ojos mostraban preocupación.

—Por favor, Nerina. Cuida de mi hija. Asegúrate de que no olvide su educación.

—No se preocupe, señora —respondió Nerina con un saludo fingido—. La mantendré bajo control. De alguna forma.

Sabina, la hermana de Elysia, murmuró:

—Nadie se cree eso. Son iguales, mamá. No le hagas caso.

La despedida fue caótica y emotiva, llena de bromas, risas y esa mezcla habitual de cariño y desesperación que seguía a Elysia a donde fuera. Finalmente, ella y Nerina subieron juntas al jet. Dos mujeres dispuestas a convertir un matrimonio político en una aventura.

El vuelo transcurrió tranquilo, lleno de champán, bromas sarcásticas y chismes sobre todo, desde moda hasta hombres.

—¿Puedes creerlo? —dijo Nerina mientras aterrizaban, con la cara pegada a la ventanilla—. Roma, cariño. La ciudad del arte, el amor y la tentación. Estás a punto de convertirte en la señora Valtieri. Suena... peligroso.

Elysia se ajustó las gafas de sol.

—Lo haces sonar como una sentencia de muerte.

Nerina rió.

—El matrimonio siempre es una sentencia de muerte para alguien.

En la pista las esperaba una caravana de coches negros. Hombres con trajes impecables permanecían en posición, moviéndose con una precisión silenciosa y una tensión que revelaba armas invisibles.

—¿Quiénes son ellos? —preguntó Nerina, desconfiada.

—Probablemente mis nuevos niñeros —respondió Elysia con ironía.

Uno de los hombres dio un paso al frente: un caballero mayor, de cabello plateado y ojos tan afilados como el cristal.

—Buenas tardes, señoras. Soy Aldo Ferreni, mayordomo de la familia Valtieri. He venido a escoltarlas hasta la residencia.

Nerina le dedicó su sonrisa más encantadora.

—Encantador. Soy Nerina Vossari, mejor amiga y sistema de apoyo emocional de la novia.

Elysia extendió la mano con elegancia.

—Elysia D’Amato. La futura señora Valtieri, al parecer.

Aldo hizo una leve reverencia y besó el dorso de su mano.

—Es un gran honor, señorita D’Amato. Lamentablemente, el señor Valtieri le envía sus disculpas. No pudo venir personalmente a recibirla.

Elysia frunció el ceño.

—¿Cómo dice?

—No pudo asistir a su llegada, señorita —aclaró Aldo con cierta incomodidad—. Su prometido está ocupado con asuntos importantes.

Nerina sonrió con burla.

—Vaya, qué romántico comienzo.

Elysia ladeó la cabeza, con una sonrisa peligrosamente tranquila.

—Dígale que no se preocupe. Estoy segura de que sus “asuntos importantes” son mucho más fascinantes que conocer a su futura esposa.

Aldo asintió rápidamente, sin saber si ella bromeaba o amenazaba.

—¿Podemos continuar?

—Sí —respondió Elysia con frialdad—. Mis hombres se encargarán del equipaje.

Sus guardaespaldas comenzaron a descargar la montaña de maletas, cada una conteniendo un pedazo de su caótico glamour. Incluso su doncella, una mujer discreta e impecablemente vestida, la seguía con una tableta en la mano.

El trayecto hasta la finca Valtieri duró casi una hora. Nerina lo pasó haciendo comentarios pícaros sobre los hombres italianos, mientras Elysia observaba el paisaje a través de la ventana tintada, perdida en sus pensamientos.

Matrimonio, deber, política. Todas esas palabras le dejaban un sabor amargo en la lengua. Sabía que aquella unión no se basaba en el amor; era una transacción, una fusión de imperios.

Pero también se conocía lo suficiente como para saber que jamás sería la esposa obediente y silenciosa.

Cuando el coche finalmente giró por un camino bordeado de árboles, Elysia se enderezó. Estatuas de mármol y jardines perfectamente cuidados se extendían a ambos lados, conduciendo hasta una villa majestuosa que parecía más un palacio real que una casa.

El chófer abrió la puerta.

—Hemos llegado, señorita D’Amato.

Elysia bajó, sus tacones resonando suavemente contra los adoquines.

—Es… impresionante —admitió.

Nerina soltó un grito ahogado, con los ojos abiertos de par en par.

—¿Impresionante? ¡Eliee, es espectacular! ¡Mira este lugar!

Elysia sonrió apenas.

—Antiguo, pero elegante. Eso sí.

Aldo se acercó de nuevo, haciendo una reverencia.

—Su habitación ya está preparada, señorita D’Amato. —Vaciló antes de mirar a Nerina—. Sin embargo, no fuimos informados de una invitada adicional.

Nerina levantó las manos enseguida.

—No hay problema. Me quedaré con un amigo cercano.

Elysia se giró lentamente, con una expresión escéptica.

—¿Un amigo? ¿Viniste hasta aquí por mí, pero ya tienes un hombre esperándote?

Nerina sonrió con picardía.

—Tú me conoces, Elie. Me gusta tener opciones.

Elysia suspiró suavemente.

—Eres increíble.

—Y me adoras por eso —replicó Nerina con un guiño.

Caminaron por un sendero rodeado de flores en flor y un tenue aroma a rosas. Las puertas del palacio se abrieron a su paso, revelando a una mujer de pie en lo alto de la escalinata de mármol.

Era deslumbrante. Tenía el cabello castaño oscuro, una postura perfecta y unos ojos que hablaban de juicio silencioso. Todo en ella gritaba refinamiento y control.

Nerina se inclinó hacia Elysia y susurró:

—¿Quién es la diosa de la puerta?

Elysia sonrió con ironía.

—No lo sé, pero parece alguien que me va a odiar.

La mujer las saludó con una sonrisa cortés.

—Bienvenidas. Soy Selene.

—¿Selene? —repitió Elysia con su marcado acento ruso—. Nombre precioso. ¿Eres parte del personal? Si lo eres, por favor tráeme una taza de té de manzanilla. Me duele la cabeza.

Nerina la empujó discretamente con el codo.

—Elie —susurró entre dientes.

La sonrisa de Selene no se alteró, pero su tono se volvió más frío.

—No soy parte del personal, señorita D’Amato. Soy Selene Ravelli, la esposa de Cassian Valtieri.

El silencio que siguió fue ensordecedor. Hasta el viento pareció detenerse.

Nerina parpadeó, con la boca abierta.

—¿Perdón… esposa?

Elysia bajó lentamente las gafas de sol, sus ojos fijándose en la mujer frente a ella.

—Disculpa… ¿acabas de decir esposa?