—Definitivamente, vamos a regresar, Elysia —murmura Nerina, con los ojos abiertos como platos mientras dos hombres corpulentos llevan las últimas maletas al interior de la enorme habitación—. ¿De verdad quieres continuar con esto? ¿Viste a esa mujer hace un momento? ¿Es su esposa? Por Dios, Elysia, esto parece una película mala.

—Vamos, Nerina, me duele la cabeza —se queja Elysia, presionándose las sienes con los dedos. Su voz suena débil por el cansancio—. ¿Qué quieres que haga? El contrato entre las familias ya se firmó hace meses. El daño ya está hecho. Solo quiero acabar con todo este tormento de una vez por todas.

Nerina cruza los brazos y le lanza la misma mirada de desaprobación que siempre usa cuando Elysia se niega a entrar en pánico. —¿Y vas a soportar a esa mujer así nada más? Estoy segura de que Cassian, o Cassiano, o como sea su ridículo nombre, hace todo esto a propósito.

—No podría importarme menos —responde Elysia con un encogimiento de hombros y una sonrisa seca.

Nerina jadea. —¿Por qué lo tomas tan a la ligera? ¿No te importa que tenga otra mujer paseando por la casa como si fuera suya?

—¿Por qué debería importarme una completa extraña? —pregunta Elysia, frotándose nuevamente las sienes, esta vez con más lentitud—. No es asunto mío. Probablemente era su novia antes de que yo llegara.

Nerina baja la voz y se acerca más. —¿Eso no te molesta?

Elysia suspira. —No. Si acaso, es mejor para mí que haya otra mujer para mantener caliente su cama. Yo no le voy a dar ese tipo de atención.

La boca de Nerina se abre de par en par. —No me digas que planeas pasar todo un año sin… Elysia, eso es extremo. Eres humana.

Elysia esboza una pequeña sonrisa. —Siempre tengo mis métodos, y lo sabes.

Nerina se lleva una mano a la frente. —Está bien, me detengo. Dejemos esta conversación aquí, porque me estoy poniendo tan enojada que podría desmayarme.

De repente, su teléfono vibra en el bolso. Nerina lo saca, mira la pantalla y gime. —Es hora de irme, Nerina. Hablaremos esta noche. Necesito instalarme.

—Bien —suspira Nerina y le da un rápido beso en la mejilla—. Mándame la dirección de este lugar gigante cuando puedas. Y usa protección. Siempre.

Elysia ríe suavemente. —Lo haré.

En cuanto Nerina desaparece por el largo pasillo, Elysia deja escapar un suspiro cansado y se apoya contra la pared. Todo su cuerpo se siente pesado por el largo y incómodo viaje. Incluso el aire de esta mansión parece demasiado denso, extraño, nuevo. Los guardias terminan de dejar las maletas y luego siguen a unas criadas que les muestran dónde se alojarán.

Cuando Elysia entra en su habitación, encuentra a su niñera ya allí, desempacando la ropa con manos suaves y familiares.

—Déjalo así, niñera —dice Elysia, arrojándose sobre la cama boca abajo—. Las otras criadas pueden encargarse. Tómate un descanso hoy.

Su niñera se detiene y la mira con ojos preocupados. —Iba a prepararte un baño. Te ves tan cansada. ¿Estás bien?

Elysia cierra los ojos. —Mejor que nunca.

—La bienvenida de antes no fue nada agradable —dice con voz suave—. ¿Tus padres saben de esto?

—No lo sé —murmura Elysia—. Pero no importa. Todo esto es solo papel y tinta. No hay nada personal. No te preocupes.

—Si lo dices, supongo que está bien —responde su niñera, aunque su tono demuestra que no lo cree del todo.

—¿Te dijeron dónde vas a quedarte? —pregunta Elysia.

—Sí. Estaré abajo, en el primer piso.

—Entonces ve a descansar. Quiero estar sola un momento.

—Avísame si necesitas algo.

—Lo haré.

Cuando la puerta se cierra, Elysia deja que todo su cuerpo se hunda en la cama. Cada músculo parece dispuesto a derretirse. El viaje, la tensión, el drama, la mujer en la entrada: todo se acumula sobre sus hombros como ladrillos. Finalmente, está a punto de quedarse dormida cuando la puerta se abre con tanta fuerza que golpea la pared.

El fuerte golpe hace que Elysia se incorpore de golpe.

—¿Qué demonios? —exclama, apartándose el cabello de la cara—. ¿Y tú quién eres? ¿No sabes tocar la puerta?

—¿Qué? —responde el hombre, con la misma sorpresa con la que ella está ofendida—. ¿Así me hablas?

—¿Perdón? —Elysia arquea una ceja—. ¿Quién demonios eres? Sal de mi habitación ahora mismo.

El hombre frunce el ceño, su expresión se vuelve fría y cortante. —¿Quién crees que eres?

—¿Quién crees que eres tú? —replica ella.

Su ceja se tensa. —Esperaba más de la mujer que me enviaron.

—Espera —dice ella, parpadeando mientras trata de asimilar la situación—. ¿Eres mi prometido?

—Desafortunadamente —responde él sin una pizca de calidez.

—Vaya.

—¿Cómo? —pregunta él, como si ella lo hubiera insultado simplemente al respirar cerca.

Elysia lo observa por un largo momento, más tiempo del socialmente aceptable. Lo estudia de pies a cabeza sin importarle la modestia. Sus ojos se posan primero en su entrepierna. Eleva una ceja al notar la evidente forma en sus pantalones.

Luego estudia el resto. Ojos verdes. Cabello rubio. Mandíbula fuerte. Hombros anchos. Piel clara. Un cuerpo que parece sacado de una revista. Es atractivo. Más de lo que esperaba, de hecho. Ella imaginaba terminar casándose con un hombre descuidado, amargado, con panza cervecera y mal olor. Pero este parece del tipo que ella normalmente busca, excepto por la expresión de peligro e irritación en su rostro.

Aun así, no cumple con sus estándares personales. La apariencia es una cosa, la personalidad es otra, y su personalidad se ve tóxica desde diez metros.

Se pregunta por qué la mira como si ella hubiera pateado a su perro. Apenas se conocen y ya tiene la audacia de actuar como si ella le hubiera arruinado la vida.

—Soy Elysia D’Amato —dice finalmente, levantándose de la cama—. Tu prometida. Encantada de conocerte.

Él la mira desde arriba. Ella parece joven y pequeña, pero algo en sus ojos le advierte que no es inofensiva. Esperaba a alguien calmado y serio. En cambio, obtuvo a una muñeca con lengua afilada.

Él examina su apariencia: cabello negro, ojos grises, cuerpo bien formado que claramente requirió esfuerzo, labios rosados y suaves, mirada dulce que oculta peligro, piel de porcelana. Parece perfecta, casi demasiado perfecta, pero no es su tipo. Ve problemas escritos en su rostro.

—Soy Cassian Valtieri —dice finalmente—. Necesitamos aclarar las cosas ahora mismo.

—Adelante —responde Elysia, indiferente.

—No quiero que te acerques a Selene —dice con voz firme y áspera—. Este matrimonio es solo sobre papel. Mantente alejada de ella. Es la mujer que quiero. Que quede claro.

Elysia trata de contener la risa, pero fracasa. Estalla en carcajadas, cubriéndose la boca mientras intenta respirar, lo que solo oscurece más la expresión de Cassian.

—¿Qué es tan gracioso? —exige.

—Todo este estúpido papel que estás interpretando —responde entre risas cortas—. Apenas nos conocemos. No sé nada de ti. Tú no sabes nada de mí. Y aquí estás, pidiéndome que no me meta con tu novia como si fuera una esposa celosa. ¿De verdad? No sabía que a los italianos les gustaba humillarse tanto.

Su mandíbula se tensa.

—Primero, la flor marchita diciéndome que es tu mujer. Actuando como si fuera tu secretaria sin sueldo. Y ahora tú dándome amenazas como si me importara tu vida —dice ella, aplaudiendo lentamente—. Increíble.

—Cuidado con tus palabras —exclama él.

—No dije nada que no fuera verdad.

—¿Intentas obligarla a irse? Ella estaba aquí antes que tú.

—No estoy discutiendo contigo —responde ella con calma, sentándose en la cama—. No me importa tu romance. Haz lo que quieras con ella. Pero vivir bajo el mismo techo que yo, no. Encuéntrale un nido en otro lugar para calentar tus huevos.

—Eres insolente —grita Cassian, su voz resonando—. No permitiré que la faltes el respeto. Serás mi esposa de papel, nada más. No tienes derechos.

—Déjate de discursos aburridos —dice Elysia, rodando los ojos—. Igual que tú, yo tampoco acepté esto. Odio estar atada, especialmente a hombres amargados como tú. Así que deja de actuar como si yo arruinara tu vida. Estoy aquí para salvar la fábrica de tu padre. De nada.

Cassian da un paso adelante y le agarra la muñeca, levantándola con fuerza. —¿Cómo te atreves a hablarme así?

—Si no quieres que te dé una patada en los huevos, suéltame —advierte ella con calma—. No creas que solo porque seré tu esposa puedes controlarme. Despierta, Valtieri.

Él la mira largo rato, respirando con dificultad. Luego la suelta, pero no con suavidad.

—Más te vale comportarte —dice—. No esperes un trato amistoso de mi parte.

Se da la vuelta y sale disparado de la habitación, cerrando la puerta con estruendo.

Elysia deja escapar un suspiro que no sabía que estaba conteniendo y cae de nuevo sobre la cama.

Así que ese es su prometido. Un hombre que desayuna escorpiones.

¿Amenazarla por su novia? Ridículo. Completamente ridículo.

Este matrimonio fue arreglado de la nada, pero está resultando mucho más entretenido de lo que esperaba.

Era hora de empezar el desastre D’Amato.