—No formo parte del personal, señorita D’Amato. Soy Selene Ravelli, la esposa de Cassian Valtieri.

El silencio que siguió fue ensordecedor. Incluso el viento pareció detenerse.

Nerina parpadeó, con la boca abierta. —¿Espere… esposa?

Elysia bajó lentamente sus gafas de sol, fijando la mirada en la mujer frente a ella. —Perdón, ¿dijo esposa?

La habitación quedó en un mutismo absoluto, ese tipo de silencio que hace que la gente se mire entre sí como si las palabras les hubieran golpeado el pecho.

Los ojos de Nerina se abrieron de par en par, con una expresión entre incredulidad y sorpresa, mientras los empleados alrededor murmuraban por lo bajo, incapaces de ocultar del todo su diversión y asombro.

¿La primera humillación para Elysia, recién llegada como prometida de Cassian? Muchos asumieron que eso era exactamente lo que acababa de ocurrir.

Sin embargo, Elysia no se inmutó. Avanzó con una gracia deliberada, sus tacones resonando contra el pulido suelo de mármol como el repicar de una campana de advertencia.

Paso a paso, acortó la distancia entre ellas, su presencia imponente pero elegantemente natural. Frente a frente, estudió a la mujer ante ella con ojos agudos y calculadores.

Selene se mantenía erguida, serena, la barbilla ligeramente levantada, con un aire sutil de desafío mezclado con dignidad que resultaba casi admirable.

—¿Afirma que es la mujer de mi prometido? —dijo Elysia, levantando sus gafas para revelar unos ojos que brillaban con diversión y desafío a la vez. Una sonrisa leve y desarmante curvó sus labios.

—Mucho gusto. Soy Elysia D’Amato. Seré la esposa de su hombre… perdón, de nuestro hombre. —No extendió la mano; Elysia no necesitaba fingir cordialidad.

En cambio, dejó que su mirada recorriera a Selene, observando cada reacción fugaz, cada leve tensión en su mandíbula, cada respiración forzada.

Sus ojos se detuvieron en la postura de la mujer, en la forma en que se sostenía y en la arrogancia que parecía emanar de sus poros.

Una sonrisa, ausente durante todo el trayecto hasta allí, reapareció. Elysia había encontrado la tormenta perfecta: una mujer lo suficientemente audaz como para declararse la otra en la vida del hombre con quien Elysia planeaba casarse.

—Ah, y perdón —continuó Elysia con inocencia, inclinando ligeramente la cabeza—, ¿cuál era exactamente el nombre de mi prometido? No lo escuché bien. El viaje fue… intenso, ya ve.

—Cassian Valtieri —dijo Selene, forzando una sonrisa que no llegó a sus ojos—. Ese es su nombre. Y le pido disculpas en su nombre. Me pidió que lo atendiera en su ausencia. No tuvo tiempo.

La sonrisa de Elysia se amplió, juguetona pero helada. Estudió a Selene de pies a cabeza, deteniéndose lo suficiente para incomodarla.

—¿Ah, sí? Dígame, ¿pertenece a una familia noble? ¿O eso es pedir demasiado?

—¿Perdón? —Los labios de Elysia se curvaron en una sonrisa traviesa.

—Es solo que… no me parece una mujer noble. Más bien una empleada disfrazada de prometida. No que eso importe mucho. Mi futuro esposo parece terriblemente descortés si permite tales cosas. Solo puedo imaginar la tristeza que siente al saber que seré yo quien la reemplace. Pero no tema… disfruto compartir.

—Señorita D’Amato —intervino rápidamente Aldo, adelantándose, con voz nerviosa, casi suplicante—. La señorita Selene es…

—Sí, sí, ya lo dejó claro —lo interrumpió Elysia, levantando una mano perfectamente arreglada—. La mujer de mi prometido. Eso está resuelto. Pero díganme: ¿ella vive aquí de forma permanente?

—Eh… —Selene vaciló por una fracción de segundo—. Sí —respondió con firmeza, recuperando la compostura—. Cassian me ha permitido quedarme aquí como su… novia. Así que sí.

La sonrisa de Elysia se amplió, aunque sin calidez. Sus ojos brillaban como dagas.

—Precisamente esa era la información que quería. Gracias. Aldo, por favor, informe a mi prometido, dondequiera que esté, que esta mujer debe abandonar la mansión de inmediato o el contrato queda nulo. Permitirá que tenga todas las amantes que quiera, pero ¿compartir techo con una de ellas? Absolutamente no. Eso es innegociable. ¿Me entiende?

—¿Qué dijo? —la voz de Selene se elevó, mezcla de indignación y sorpresa—. ¿Quién se cree que es para irrumpir y dar órdenes en mi dominio?

Elysia se giró lentamente hacia ella, la imagen misma de la elegancia tranquila. Su sonrisa era dulce, casi desarmadoramente gentil.

—Mi querida Selene, yo soy la señora de esta casa. Y usted, bueno… simplemente existirá en el fondo. Si esto le molesta, estoy más que dispuesta a cancelar su preciado contrato y dejarla gestionar sola la fábrica de su pobre hombre. Considérelo una oferta generosa.

—Por favor, señorita Elysia —intervino de nuevo Aldo, con voz temblorosa, intentando mediar—. Creo que esto es solo un malentendido. Mantengámonos tranquilos. Él llegará en cualquier momento.

Elysia exhaló suavemente, dejando escapar el más mínimo sonido de irritación en su tono controlado.

—Estoy tranquila, Aldo. De verdad. Simplemente prefiero que mi entorno esté… ordenado. No muestro mis garras a menos que piense usarlas.

Nerina, percibiendo que la tensión podía escalar, enganchó suavemente el brazo de Elysia.

—Elie querida, ¿por qué no nos retiramos? ¿A su habitación quizás? Podemos hablar en privado. Los asuntos urgentes requieren discreción.

—Las habitaciones son por aquí —intervino una de las criadas, señalando elegantemente la escalera—. Síganme, por favor.

Elysia lanzó un último guiño a Selene, luego giró, los tacones resonando con ritmo seguro mientras seguía a la criada escaleras arriba.

Abajo, las manos de Selene se cerraron con tanta fuerza que sus uñas se clavaron en las palmas. Cassian había esperado que gestionara la bienvenida de la prometida, un simple gesto para mostrar a su futura esposa que ya había otra mujer.

Pero Elysia no había reaccionado con disgusto ni celos. Solo había identificado la verdadera ofensa: tener que compartir su dominio con alguien que pretendía ser la señora de la casa.

Eso, Elysia no lo toleraría.

Mientras subía las escaleras, la mente de Elysia vagaba brevemente. Estaba en un país extranjero, en una mansión que, pese a su grandiosidad, parecía un escenario para su poder.

No le importaba demasiado el chisme social, pero ¿compartir su espacio con una rival? Insoportable. No sería una lucha de poder sutil. Sería una lección.

Entró en su habitación, la luz reflejándose en sus joyas, el suave roce de su vestido enfatizando su presencia. Nerina cerró la puerta tras ellas, dejando a Elysia sola para saborear la victoria de su primer enfrentamiento.

Mientras tanto, Selene permanecía abajo, rígida, respirando aceleradamente. El desafío había sido planteado y la casa lo había notado.

Su rol como supuesta confidente de Cassian quedaba ahora eclipsado por la presencia calculada de Elysia. Ya no se trataba solo de amor, lealtad o estatus social; era cuestión de dominio, control y de la sutil guerra que acababa de comenzar.

Elysia se recostó en el elegante sillón de terciopelo, cerrando los ojos por un instante. Una sonrisa jugueteaba en sus labios. Cassian podía creer que estaba orquestando los eventos, pero no tenía idea de que el verdadero juego acababa de comenzar. Selene aprendería pronto: en esta casa, Elysia D’Amato dictaba las reglas.

Abajo, Selene se hundió en una silla, sus dedos recorriendo los bordes de un vaso de cristal, los nudillos blancos. La mujer de arriba era diferente a todas: elegante y letal.

Elysia la había visto, la había evaluado y establecido las condiciones con precisión quirúrgica. Cassian ignoraba la tormenta que había invitado bajo su techo, y Selene ya podía sentirla gestándose.

Aldo permanecía torpemente cerca de la puerta, sin saber si intervenir o retirarse. Nerina regresó a la habitación, asintiendo a Elysia con apoyo.

—¿Revisamos el plan? —preguntó suavemente, casi susurrando.

Los ojos de Elysia brillaron con una mezcla de diversión y frialdad calculada.

—Sí, Nerina. Asegurémonos de que todo funcione perfectamente de aquí en adelante. No toleraré sorpresas, ni audacias, y ciertamente no pretenderán usurpar mi título. La casa es mía, y todos lo recordarán.

Su voz era tranquila, pero cargaba con la inevitabilidad. Selene aprendería a la fuerza que el poder y la presencia no dependen solo de títulos o contratos; dependen del control, la precisión y la certeza inquebrantable de no ser desafiada.

Mientras Elysia se acomodaba, ajustando su vestido, una sensación de triunfo silencioso la envolvió. Esto apenas comenzaba.

La mansión, vasta y opulenta, parecía contener la respiración, como si hasta sus muros comprendieran que había llegado una nueva gobernante.

Elysia había hecho su jugada, y ahora solo era cuestión de tiempo para que las consecuencias de ese primer enfrentamiento se propagaran por cada pasillo, cada habitación, cada latido de la casa.